C Curious Kids is een serie voor kinderen van alle leeftijden. Als je een vraag hebt die je graag door een expert beantwoord wilt zien, stuur hem dan naar [email protected].
Wie was het eerste zwarte kind dat naar een geïntegreerde school ging? – Makena T., 12 jaar, Washington, D.C.
Wanneer mensen nadenken over het moment waarop zwarte mensen voor het eerst de openbare scholen in Amerika gingen integreren, denken ze vaak aan de jaren zestig.
Maar uit de geschiedenis blijkt dat de eerste door de rechter opgelegde schoolintegratiezaak honderd jaar eerder plaatsvond, in de jaren 1860.
In april 1868, drie jaar na het einde van de Burgeroorlog, werd Susan Clark – een 12-jarig meisje uit Muscatine, Iowa – het eerste zwarte kind dat op grond van een gerechtelijk bevel naar een geïntegreerde school ging.
Het Hooggerechtshof van Iowa vaardigde dat gerechtelijk bevel uit toen het zijn historische uitspraak deed in een school desegregatiezaak die was aangespannen door Susans vader, Alexander Clark. Dat was 86 jaar voordat het Amerikaanse Hooggerechtshof de historische uitspraak Brown v. Board of Education deed, waarin de desegregatie van de openbare scholen van het land werd bevolen.
In de zaak in Iowa oordeelde rechter Chester Cole dat het rassenscheidingsbeleid van de Muscatine School Board onwettig was. Het Hooggerechtshof van Iowa was het eerste gerechtshof in het land dat zei dat segregatie onwettig was.
Opgestaan uit de slavernij
De ouders van Susan Clark waren Alexander Clark en Catherine Griffin Clark. Alexander’s vader, John – dit zou Susan’s grootvader zijn – werd geboren uit een slaveneigenaar en een tot slaaf gemaakte vrouw. Zowel John als zijn moeder werden na Johns geboorte vrijgelaten. Alexander’s moeder, Rebecca Darnes, was de dochter van geëmancipeerde slaven, George en Leticie Darnes. Alexander werd vrij geboren in Pennsylvania in 1826. Catherine Griffin werd als slavin geboren in Virginia in 1829, en werd op driejarige leeftijd vrijgelaten en naar Ohio gebracht.
Alexander en Catherine trouwden in 1848, en vestigden zich in Muscatine, een klein, welvarend stadje aan de Mississippi rivier. Alexander was barbier en een succesvol zakenman. Hij was een uitstekend spreker en was zo actief in de Underground Railroad – een geheim netwerk dat slaven hielp ontsnappen naar de vrijheid – en andere burgerrechtenzaken dat hij is erkend als “een van de grootste leiders op het gebied van burgerrechten in de 19e eeuw.”
Schoolbestuur wilde segregatie
Het schoolbestuur van Muscatine probeerde niet te verbergen waarom ze Susans aanvraag om naar gymnasium nr. 2 te mogen gaan, de school die het dichtst bij haar woonplaats stond, had afgewezen. De school zei dat haar besluit om zwarte en blanke leerlingen gescheiden te houden in overeenstemming was met “het publieke sentiment dat gekant is tegen de vermenging van blanke en gekleurde kinderen op dezelfde scholen”. Het schoolbestuur beweerde dat de scholen “gescheiden maar gelijk” waren. Dit argument werkte in veel andere rechtbanken in die tijd, waaronder de hoogste rechtbanken in Massachusetts, New York en Californië. Maar het argument werkte niet in het Hooggerechtshof van Iowa.
Justice Cole wees erop dat de allereerste woorden in de grondwet van Iowa zeggen: “gelijke rechten voor iedereen.”
Eerste zwarte afgestudeerde
Susan Clark kreeg niet te maken met bedreigingen en beschimpingen zoals zwarte kinderen dat wel kregen toen ze in de jaren zestig scholen integreerden. Er waren slechts 35 zwarte kinderen in Muscatine in die tijd.
Susan Clark werd de eerste zwarte die afstudeerde aan een openbare school in Iowa – Muscatine High School – in 1871 en diende als begindespeaker.
De Muscatine Journal prees Susans begrafenistoespraak, “Nothing But Leaves,” vanwege de “originaliteit”. Ze merkte op dat het een “pretentieloze stijl” had en “veel uitstekende gedachten” bevatte.
Susan trouwde met ds. Richard Holley, een African Methodist Episcopalian dominee, en hun bediening bracht hen naar Cedar Rapids en Davenport, Iowa, en Champaign, Illinois. Susan leefde nog lang en overleed in 1925 op 70-jarige leeftijd. Ze werd begraven op het Greenwood Cemetery in Muscatine.
Iowa leidde de natie
Je kunt je afvragen waarom en hoe het Hooggerechtshof van Iowa zich tegen segregatie uitsprak in een tijd dat andere rechtbanken dat niet deden.
Ieder van de vier rechters in het Hooggerechtshof van Iowa was een Republikein – de partij van Abraham Lincoln – en ieder van hen was een groot voorstander geweest van de zaak van de Unie. Chester Cole was een vroege voorstander van het geven van stemrecht aan zwarte mannen vanwege hun dienst in het leger van de Unie tijdens de Burgeroorlog.
Het is belangrijk op te merken dat het Hooggerechtshof van Iowa nooit het besluit Clark v. Board of School Directors ongedaan heeft gemaakt, zelfs niet nadat het Amerikaanse Hooggerechtshof in 1896 had bepaald dat segregatie legaal was volgens de Amerikaanse grondwet.
Achtenveertig jaar na de uitspraak dat segregatie legaal was, vaardigde het Amerikaanse Hooggerechtshof in 1954 het Brown v. Board-besluit uit dat de segregatie van de openbare scholen van het land ongedaan maakte. De Brown-beslissing liet zien hoe ver het Hooggerechtshof van Iowa vooruitliep toen het bijna een eeuw eerder zei dat segregatie illegaal was.
Je kunt meer te weten komen over de verhalen van Susan Clark, Alexander Clark en rechter Chester Cole in dit 2019 Drake Law review artikel, getiteld Clark v. Board of School Directors: Reflections After 150 Years, en uit de elektronische studiegids over de Clark-beslissing en de historische context ervan.
Hallo, nieuwsgierige kinderen! Heb je een vraag die je door een expert beantwoord wilt zien? Vraag een volwassene om je vraag te sturen naar [email protected].
Gelieve ons je naam, leeftijd en de stad waar je woont te vertellen. We kunnen niet elke vraag beantwoorden, maar we zullen ons best doen.