De behandeling van compressiefracturen van de lichamen van de wervels heeft de laatste jaren veel aandacht gekregen, sedert correcte röntgenopnamen de frequentie van dit letsel hebben aangetoond.
Decompressie is door verschillende mannen op verschillende manieren tot stand gebracht. De te beschrijven methode van decompressie en reductie is ontstaan in 1927, en is zeer succesvol en veilig gebleken. Dit artikel behandelt alleen die gevallen die geen symptomen van letsel aan het ruggenmerg vertonen en die gevallen waarin het aantoonbare letsel beperkt is tot het lichaam van een wervel.
De behandeling wordt uitgevoerd op de wijze die zal worden beschreven. De patiënt krijgt een algemene verdoving om volledige ontspanning van de spieren te verzekeren tijdens het proces van decompressie en reductie. Sterke tractie en tegen-tractie worden verkregen door twee mannen neerwaarts aan de enkels te laten trekken, terwijl twee anderen sterk opwaarts trekken aan lakens die onder de schouders en over de borst gekruist zijn. Een laken wordt opgevouwen tot een breedte van acht inches en wordt onder de gekwetste segmenten geschoven terwijl de patiënt op zijn rug ligt.
Dan door middel van dit laken gooien de operateur en zijn assistent de patiënt recht omhoog en vangen zijn gewicht op terwijl hij nog in hyperextensie is; de sterke tractie wordt gedurende deze manoeuvre gehandhaafd. De kracht van de manipulatie kan worden aangepast aan het individuele geval. Waar impactie aanwezig is, kan aanzienlijke kracht nodig zijn om de fragmenten los te maken. Aan de andere kant, in gevallen waarin het bot is afgebroken, zal een zachte hefbeweging voldoende zijn om de verschillende delen van het bot in hun normale verhouding te herstellen.
Nadat de decompressie is uitgevoerd, wordt de reductie gehandhaafd door de patiënt in duidelijke hyperextensie op een Goldthwait frame te plaatsen terwijl hij nog volledig ontspannen is. De juiste plaatsing van de patiënt op een correct gebogen stang is een essentiële stap in deze procedure. Vervolgens wordt een gipsverband aangebracht om de gecorrigeerde positie vast te houden. De ervaring leert dat de patiënt in het gips niet met het gezicht naar beneden mag worden gelegd, omdat dit heeft geleid tot enige vermindering van de verticale hoogte van een wervellichaam dat eerder tot een normale hoogte was uitgetrokken. De periode in het gips bedraagt gewoonlijk vier maanden. In gevallen waarin veel botvernietiging is opgetreden is de tijd verlengd totdat op de röntgenfoto de wederopbouw van de botstructuur was aangetoond.
Tijdens eerdere discussies over dit onderwerp is vaak de vraag gesteld: “Is zo’n radicale en langdurige behandeling nodig bij deze eenvoudige compressiefracturen?” Het antwoord is: “Ja.” Het falen van immobilisatie en het falen zelfs van stabilisatieoperaties om bevredigende resultaten te geven, vooral in industriële gevallen, wordt bevestigd door Eikenbary, uit Seattle, die in 1928 tweehonderd gevallen onderzocht.