Een collectief zelfstandig naamwoord verwijst naar een groep mensen of dingen. Groep, bijvoorbeeld, is een collectief zelfstandig naamwoord. Juridische schrijvers hebben vaak te maken met collectieve zelfstandige naamwoorden, en hier zijn enkele van de meest voorkomende: raad, raad, rechtbank, faculteit, regering, jury, meerderheid, panel, en personeel. Bij het gebruik van collectieve zelfstandige naamwoorden krijgen schrijvers af en toe te maken met vragen over onderwerp-werkwoord overeenkomst en voornaamwoord overeenkomst. In dit artikel komen beide aan de orde.
Subject-werkwoord overeenkomst
De hamvraag is of je collectieve naamwoorden als enkelvoud of meervoud moet behandelen. Moeten we schrijven de jury is of de jury zijn? Hoewel een jury, zoals alle collectieve zelfstandige naamwoorden, een groep individuen is, is het beter om collectieve zelfstandige naamwoorden als enkelvoud te behandelen en de jury is te schrijven, evenals de raad beslist, het panel hoort, enzovoort.
Maar de deskundigen zijn het erover eens dat het niet altijd zo eenvoudig is. Volgens Bryan Garner behandelen we in de Verenigde Staten collectieve zelfstandige naamwoorden meestal als een enkelvoudige eenheid en gebruiken we het enkelvoudige werkwoord. “Maar als de nadruk ligt op de individuen in de groep, is de meervoudsvorm van het werkwoord het beste. “1 De redactie van Merriam-Webster’s English Usage Dictionary is het daarmee eens: “wanneer de groep als een eenheid wordt beschouwd, wordt het enkelvoudige werkwoord gebruikt; wanneer het wordt beschouwd als een verzameling individuen, wordt het meervoudige werkwoord gebruikt.”2
Tussen haakjes, Brits Engels is anders, en ik zal het hier niet behandelen, behalve om te zeggen dat wanneer ik naar een voetbalwedstrijd (soccer game) kijk met Britse commentatoren, het altijd schokkend is om hen te horen zeggen: “Chelsea’s team are very talented.”
Dus in de Verenigde Staten, als je schrijft over de faculteit, zou je dit kunnen schrijven:
a. De faculteit erkent dankbaar de hulp van vrijwillige rechters.
Maar dit:
b. De faculteit verschilt van mening over het onderwerp “pass-fail”.
Een ander voorbeeld:
c. De adviseur zal bestuderen hoe het personeel in plattelandsziekenhuizen de prestaties van artsen met klinische voorrechten verzamelt en beoordeelt.
Maar dan dit:
d. Het personeel in plattelandsziekenhuizen maakt prestatiebeoordelingsrapporten.
Zoals u ziet, kan het lastig zijn om te beslissen of u een collectief zelfstandig naamwoord enkelvoudig of individueel beschouwt, en nog lastiger om te beslissen hoe uw lezer het zal opvatten. Daarom is het het veiligst om collectieve zelfstandige naamwoorden te behandelen als enkelvoudige entiteiten met enkelvoudige werkwoorden, en om dat consequent te doen binnen een document.
Een veelgebruikte en aanbevolen work-around is het gebruik van “leden” of “leden van”, dat het juiste werkwoord verduidelijkt. Dus de jury zat in de gang wordt de leden van de jury zaten in de gang. En de raad van bestuur vergadert op de eerste donderdag wordt de leden van de raad van bestuur vergaderen op de eerste donderdag. Deze work-around is nuttig, zelfs als het een klein verlies van bondigheid veroorzaakt.
Pronomenovereenkomst
Als collectieve zelfstandige naamwoorden over het algemeen enkelvoud zijn, moeten ze de voornaamwoorden het en zijn nemen, niet zij, hen, of hun.
Fout: De raad moest de transcriptie bekijken voordat ze konden stemmen.
Goed: De raad moest het transcript bekijken voordat hij kon stemmen.
Het behandelen van een rechtbank als meervoud is een vrij veel voorkomende fout bij beginnende juridische schrijvers:
Fout: De rechtbank moet eerst bepalen of zij bevoegd is.
Goed: De rechtbank moet eerst bepalen of zij bevoegd is.
Deze fout kan voortkomen uit de perceptie dat intermediaire hoven van beroep vaak zaken horen in panels van drie en dat hoogste rechtscolleges vaak zaken horen als een college van negen. Toch is het gerechtshof een enkelvoudige eenheid, ongeacht het aantal rechters waaruit het bestaat. Als de schrijver aan de rechters afzonderlijk denkt, kan hij beter dit schrijven: De rechters moeten eerst bepalen of ze bevoegd zijn.
Collectieve zelfstandige naamwoorden zijn over het algemeen enkelvoud en nemen enkelvoudige werkwoorden en voornaamwoorden aan. Als je denkt dat je een uitzondering hebt, ga je gang, maar gebruik je beste redactionele oordeel en vraag een second opinion.
Bryan A. Garner, Garner’s Dictionary of Legal Usage 172 (3d ed. 2011).
Merriam-Webster’s Dictionary of English Usage 257 (1994).