Toen Joakim Noah in 2007 door de Chicago Bulls werd opgesteld, hadden niet veel draft-experts een hoge pet op van zijn keuze.
Noah werd echter al snel een fanfavoriet bij de Bulls door de passie waarmee hij speelde. Hoewel voormalig MVP Derrick Rose de beste speler was op die Bulls-teams gecoacht door Tom Thibodeau van 2010 tot 2015, was Noah het hart en de ziel van de franchise.
Ondanks Noah’s carrière eindigde in een neerwaartse spiraal na zijn vrijlating van de LA Clippers en zijn agent vertelde Adrian Wojnarowski van ESPN dat de grote man met pensioen gaat, Noah was een van de meest ondergewaardeerde spelers van zijn generatie tijdens zijn prime.
Joakim Noah was een All-Star en verdedigend monster bij de Bulls
Noah’s offensieve spel sprong nooit van de pagina, maar het was onmogelijk om zijn impact op het veld te negeren.
Noah sloot zijn Bulls-carrière af met een gemiddelde van 9,3 punten en 9,4 rebounds in 572 wedstrijden. Hij maakte twee All-Star-teams, was de 2014 Defensive Player of the Year en eindigde als vierde in de MVP-stemming tijdens het seizoen 2013-14. Dat is de campagne Noah racked up 47 double-doubles, vier triple-doubles en leidde de Bulls naar 48 overwinningen.
Op 9 maart 2014 had Noah een van de beste wedstrijden uit zijn carrière tegen zijn grootste rivaal, LeBron James. De Bulls waren gastheer van James en de Miami Heat en Noah zette een spectaculaire show neer.
Noah eindigde met een stellaire stat line van 20 punten, 12 rebounds, zeven assists en vier blocks om de Bulls naar een 95-88 overwinning te leiden. Hij zette de Bulls op zijn schouders tijdens het seizoen 2013-14 en bewees aan al zijn critici dat hij een van de meest veelzijdige spelers in de NBA was.
Noah en LeBron hadden veel ruzie
Tijdens zijn carrière had Noah geen liefde voor LeBron.
De ruzie tussen James en Noah begon in 2010 tijdens LeBron’s eerste periode bij de Cleveland Cavaliers. Terwijl James danste op de vrije worp lijn en de Bulls bespotte, begon Noah te kwetteren tegen The King vanaf de bank.
Toen LeBron Noah tegen hem hoorde blaffen, werd het een beetje testy.
De basketbalgoden zegenden de fans die geïntrigeerd waren door de James-Noah beef in de eerste ronde van de play-offs van 2010. Niet alleen speelden de Cavs en Bulls tegen elkaar, maar Noah had ook een klassieke tirade.
De Bulls vielen in vijf games tegen James en de Cavs. Maar dat weerhield Noah er niet van om James’ woonplaats te verscheuren.
Noah en James hadden hun gespannen momenten met elkaar van 2010 tot 2014 toen LeBron bij de Heat zat. De grootste botsing tussen de twee All-Star’s kwam echter tijdens de tweede ronde van de play-offs van 2015, toen LeBron terug was bij de Cavs.
In Game 3 van de Eastern Conference Semifinals van 2015 had James een monster poster dunk op Noah. LeBron liet het Noah weten en de twee begonnen naar elkaar te mekkeren, waarbij Noah een paar scheldwoorden naar James schreeuwde.
Joakim Noahs carrière na zijn Bulls-stage was niet productief
Bronnen bij @ianbegley: Knicks center Joakim Noah heeft geen kans op een open rosterplek elders in de NBA, dus hij is niet bereid om akkoord te gaan met een buy-out. New York doet gewoon afstand en rekt de $ 38M die hem verschuldigd is waarschijnlijk snel.
– Adrian Wojnarowski (@wojespn) October 13, 2018
Noah’s ambtstermijn bij de Bulls eindigde in 2016 toen hij een lucratieve free-agent deal tekende met de New York Knicks. De voormalige Defensive Player of the Year tekende een vierjarige, 72,6 miljoen dollar deal met de Knicks, die hoopten dat Noah de franchise kon keren met zijn defensieve vasthoudendheid.
Noah’s periode bij de Knicks was echter van begin tot eind een ramp. Hij verscheen slechts in 53 wedstrijden met de franchise en werd in maart van 2017 20 wedstrijden geschorst voor het overtreden van het anti-drugsprogramma van de NBA.
Tijdens het seizoen 2017-18 botsten Noah en hoofdcoach Jeff Hornacek met elkaar, volgens Stefan Bondy van de New York Daily News. Het was duidelijk dat Noah’s run in de Big Apple van korte duur zou zijn.
In oktober van 2018 ontsloegen de Knicks Noah. Na een tijdje op de open markt te zijn gebleven, bereikte Noah uiteindelijk een eenjarige, $ 1,7 miljoen deal met de Memphis Grizzlies voor de rest van het seizoen 2018-19.
De voormalige Florida Gator zette 7,1 punten en 5,7 rebounds neer voor Memphis in 42 wedstrijden.
Voordat het seizoen 2019-20 in maart werd opgeschort vanwege COVID-19, ging Noah akkoord met een 10-dagen contract met de Clippers. In de NBA bubble in Walt Disney World speelde Noah in vijf seeding games. Hij had een gemiddelde van 2,8 punten en 3,2 rebounds per wedstrijd. De voormalige Bulls ster verscheen in twee postseason wedstrijden, maar speelde minder dan twee totale minuten.
De Clippers verspeelden een 3-1 serie voorsprong aan de Denver Nuggets in de tweede ronde van de play-offs van 2020, waardoor Noah’s hoop om voor de eerste keer naar de Finals te gaan werd verpest.
In 672 NBA-wedstrijden, Noah gemiddeld 8,8 punten en 9,0 rebounds, terwijl hij 49,1% van het veld schoot.
Hij zal de Hall of Fame niet halen, maar Joakim Noah was een van de meest onderschatte spelers in de NBA tijdens zijn gezonde jaren bij de Bulls.