Encefalitis

• Grotere tekstgrootteGrote tekstgrootteReguliere tekstgrootte

Wat is encefalitis?

Encefalitis is een ontsteking (zwelling en irritatie) van de hersenen. In de meeste gevallen veroorzaakt een

deze ontsteking.

Encefalitis wordt ook wel acute virale encefalitis of aseptische encefalitis genoemd.

Wie krijgt encefalitis?

Encefalitis (in-seh-fuh-LYE-tus) is een zeldzame ziekte. De meeste gevallen komen voor bij kinderen, ouderen en mensen met een verzwakt immuunsysteem (als gevolg van HIV/AIDS, kanker, enz.).

Er worden jaarlijks enkele duizenden gevallen van encefalitis gemeld bij de Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Maar gezondheidsdeskundigen denken dat er veel meer gevallen voorkomen die niet worden gemeld, omdat de symptomen variëren en mild kunnen zijn.

Wat zijn de tekenen & symptomen van encefalitis?

Symptomen bij milde gevallen van encefalitis zijn gewoonlijk:

• koorts
• hoofdpijn
• slechte eetlust
• verlies van energie
• een algemeen ziek gevoel

Erge gevallen van encefalitis kunnen veroorzaken:

• hoge koorts
• ernstige hoofdpijn
• misselijkheid en braken
• stijve nek
• verwardheid
• persoonlijkheidsveranderingen
• convulsies (toevallen)
• problemen met spreken of horen
• hallucinaties
• geheugenverlies
• slaperigheid
• coma

Het is moeilijker om sommige van deze symptomen bij baby’s te herkennen. Belangrijke tekenen om op te letten zijn:

• overgeven
• een volle of uitpuilende zachte plek (fontanel)
• huilen dat niet stopt of dat erger lijkt als de baby wordt opgepakt of vastgepakt
• stijfheid

Omdat encefalitis kan optreden tijdens of na veel voorkomende virale ziekten, kunnen de symptomen van deze ziekten beginnen voordat encefalitis optreedt. Maar vaak verschijnt het zonder waarschuwing.

Wat veroorzaakt encefalitis?

Drie groepen virussen zijn veel voorkomende oorzaken van encefalitis:

1. Herpesvirussen, zoals waterpokken, EBV (Epstein-Barr virus, dat mono veroorzaakt), en herpes simplex (dat een koortslip veroorzaakt).
2. Virussen en andere ziektekiemen die door insecten worden overgedragen, zoals het West-Nijlvirus (verspreid door een muggenbeet) en de ziektekiemen die de ziekte van Lyme en Rocky Mountain spotted fever veroorzaken (verspreid door tekenbeten).
3. Virussen die ooit veel voorkomende kinderinfecties veroorzaken, zoals mazelen, bof en rodehond. Dankzij vaccinaties komt het tegenwoordig zelden voor dat iemand encefalitis ontwikkelt als gevolg van deze ziekten.

Minder vaak, kan encephalitis:

• veroorzaakt door een infectie van
  bacteriën

  , zoals bacteriële meningitis

• een complicatie van andere infectieziekten zoals syfilis
• door een parasiet, zoals toxoplasmose (gevonden in besmette kattenuitwerpselen) bij mensen met een verzwakt immuunsysteem

Is encefalitis besmettelijk?

Hersenontsteking zelf is niet besmettelijk. Maar de virussen die encefalitis veroorzaken kunnen dat wel zijn. Natuurlijk betekent het krijgen van een virus niet dat iemand encefalitis zal ontwikkelen.

Hoe wordt encefalitis gediagnosticeerd?

Doctoren gebruiken verschillende tests om encefalitis te diagnosticeren, waaronder:

• beeldvormende tests, zoals computertomografie (CT) scans of magnetische resonantie beeldvorming (MRI), om de hersenen te controleren op zwelling, bloeding of andere problemen
• elektro-encefalogram (EEG), dat de elektrische signalen in de hersenen registreert, om te controleren op ongewone hersengolven
• bloedonderzoek om te zoeken naar bacteriën of virussen in het bloed. Deze kunnen ook aantonen of het lichaam antilichamen (specifieke eiwitten die een infectie bestrijden) aanmaakt als reactie op een kiem
• lumbaalpunctie, of ruggenmergpunctie, waarbij cerebrospinaal vocht (de vloeistof die de hersenen en het ruggenmerg omgeeft) wordt gecontroleerd op tekenen van infectie

Hoe wordt encefalitis behandeld?

De meeste kinderen met encefalitis hebben verzorging nodig in een ziekenhuis, meestal op een intensive care-afdeling (ICU). Artsen houden hun bloeddruk, hartslag, ademhaling en lichaamsvloeistoffen in de gaten om verdere zwelling van de hersenen te voorkomen.

Medicijnen

• Antivirale geneesmiddelen kunnen sommige vormen van encefalitis behandelen, zoals het type dat wordt veroorzaakt door het herpes simplex-virus.
• Corticosteroïden kunnen worden gebruikt om de zwelling van de hersenen te verminderen.
• Anticonvulsiva kunnen worden gegeven aan een kind dat aanvallen heeft.
• Over-the-counter (OTC) geneesmiddelen, zoals acetaminophen, kunnen helpen tegen koorts en hoofdpijn.
• Antibiotica werken niet tegen virussen, dus worden niet gebruikt om de meeste vormen van encefalitis te behandelen.

Veel mensen met encefalitis herstellen volledig. In sommige gevallen kan een zwelling van de hersenen blijvende problemen veroorzaken, zoals leerproblemen, spraakproblemen, geheugenverlies of een gebrek aan spiercontrole. Logopedie, fysiotherapie of bezigheidstherapie kunnen in deze gevallen helpen.

Hoe lang duurt encefalitis?

Merendeel van de tijd duurt de

fase van de ziekte (wanneer de symptomen het hevigst zijn) maximaal een week. Volledig herstel kan langer duren, vaak verscheidene weken of maanden.

Kan encefalitis worden voorkomen?

Encefalitis kan niet worden voorkomen, maar u kunt wel de ziekten vermijden die ertoe kunnen leiden. Vaccinaties beschermen kinderen tegen veel voorkomende kinderziekten. Volg daarom het vaccinatieschema dat door uw arts wordt aanbevolen. Kinderen moeten ook contact vermijden met iemand die al encefalitis heeft.

Het is ook belangrijk dat iedereen in het gezin goed en vaak de handen wast.

Om muggenbeten te voorkomen, moeten kinderen:

• Niet buiten zijn bij zonsopgang en zonsondergang, wanneer de muggen het actiefst zijn.
• Buiten beschermende kleding dragen, zoals lange mouwen en een lange broek.
• Insectenspray gebruiken.

Losstaand water rondom uw huis op, ook in emmers, vogelbadjes, bloempotten en bandschommels. Dit zijn broedplaatsen voor muggen.

Om tekenbeten te voorkomen:

• Limiteer het contact van kinderen met aarde, bladeren en vegetatie.
• Laat kinderen een lichtgekleurd overhemd met lange mouwen en een lange broek dragen als ze buiten zijn.
• Controleer uw kinderen en huisdieren op teken als ze binnenkomen.

Wanneer moet ik de dokter bellen?

Bel uw arts als uw kind hoge koorts heeft, vooral als het ook een kinderziekte heeft (zoals mazelen, bof of waterpokken) of herstellende is van een dergelijke ziekte.

Haal onmiddellijk medische hulp als uw kind een van deze symptomen heeft:

• ernstige hoofdpijn
• convulsies (toevallen)
• stijve nek
• niet kunnen kijken bij fel licht
• dubbel zicht
• moeilijkheden met lopen
• problemen met spreken of horen
• moeilijkheden met bewegen van arm of been
• verlies van gevoel overal in het lichaam
• plotselinge veranderingen in de persoonlijkheid
• problemen met het geheugen
• extreme slaperigheid
• bewustzijnsverlies (flauwvallen)

Geef direct medische hulp als uw baby een van deze symptomen heeft:

• hoge koorts of koorts hoger dan 100.4°F (38°C) bij baby’s jonger dan 3 maanden
• fullness of bolling in de zachte plek
• alles wat stijf
• floppiness
• zwakte
• slechte eetlust of verminderde voeding
• overgeven
• huilen dat niet wil ophouden