De tweede show van de maker van The Simpsons kreeg nooit een echte kans om te schitteren.
Matt Groening werd een ware kracht op het gebied van televisie-animatie na het maken van The Simpsons, die meer dan 600 afleveringen op Fox heeft uitgezonden sinds de première 30 jaar geleden in 1989. Met The Simpsons als een cultureel fenomeen in elke zin van het woord, begon Fox interesse te tonen in een nieuwe show van Groening in de jaren 1990. Groening kwam terug naar Fox met de show die uiteindelijk Futurama zou worden, en hoewel de serie na verloop van tijd een cultstatus kreeg, gaf Fox het geen eerlijke kans op het kleine scherm.
Volgens Groening wilde Fox blijkbaar nooit echt dat Futurama zou slagen. Het netwerk verschoof de show van tijdslot naar tijdslot, en liet het dan een stille dood sterven in 2003 voordat het uiteindelijk nieuw leven werd ingeblazen door Comedy Central een paar jaar later. Futurama werd geannuleerd bij Fox omdat het netwerk jarenlang – in wezen vanaf het moment dat de show zelfs op de televisie kwam – het op de weg naar het hakblok liep.
Fox en Groening botsten vanaf het allereerste begin over Futurama. Tijdens een interview met Mother Jones, werd Groening gevraagd over het werken in Hollywood (dat wil zeggen, werken met Fox). Hij had een aantal niet-zo-goede dingen te zeggen: “Je kunt niet geloven wat voor baby’s mensen zijn. Het is echt alsof je op de middelbare school zit.” Groening zei zelfs dat de leidinggevenden van Fox ook geen fan waren van The Simpsons: “Je kunt niet van mensen verwachten dat ze zich in hun eigen belang gedragen. Het is in het belang van Fox dat deze show een succes wordt, maar ze rommelen liever met de show en laten ze falen, dan dat ze de makers onafhankelijkheid geven en ze laten slagen … Ze houden niet van The Simpsons bij Fox.”
Toen Futurama oorspronkelijk op stapel stond, wilde Groening dat Futurama om 20:30 uur op zondag zou worden uitgezonden, direct na The Simpsons (en vóór The X-Files) om de show de beste kans te geven een groot publiek te vinden. Dit leek een no-brainer – maar Fox was het er niet mee eens, om wat voor reden dan ook, en koos ervoor om slechts twee afleveringen van Futurama te vertonen in de zondagavond line-up voordat de serie werd verplaatst naar een “mogelijk dodelijk” dinsdagavond tijdslot. Tegen de tijd dat het tweede seizoen van Futurama kwam, verhuisde Fox de serie terug naar de zondagavond om 20:30 uur, waar de eerste twee afleveringen werden uitgezonden. Toen, in een beweging die het publiek verder vervreemdde, verschoof Fox de show opnieuw in het midden van het seizoen – deze keer naar 19:00 uur op zondag.
Het is je vergeven om te denken dat Fox zou hebben bedacht dat deze manier van plannen niets anders deed dan de vooruitzichten van de show schaden tegen de tijd dat het laatste seizoen op het netwerk werd uitgezonden, maar Futurama had nog steeds een onvoorspelbaar, grillig uitzendschema tot aan de laatste aflevering op het netwerk. Onregelmatig getimede sportevenementen, die veel geld opleverden voor Fox, maakten het nog moeilijker om te voorspellen wanneer Futurama elke week zou worden uitgezonden. Deze op-en-neer planning had een groot teleurstellend gevolg: Fox hield afleveringen van Futurama vast die waren gemaakt voor het derde en vierde seizoen en reserveerde ze voor een vijfde seizoen… dat uiteindelijk niet op het netwerk werd uitgezonden.
Fox nooit formeel geannuleerd Futurama – niet op de manier waarop tv-series worden meestal axed tegenwoordig. Het netwerk stopte gewoon met het kopen van nieuwe afleveringen van Futurama, en de serie ging uit productie voor het najaar van 2003 uitzendseizoen. Zes jaar later nam Comedy Central Futurama weer op. De serie duurde zeven jaar op het netwerk voordat het eindigde in 2013.
In een interview in 2003, Groening bood zijn openhartige gedachten over de situatie: “De mensen bij Fox hebben de show nooit gesteund en het was niet naar hun smaak en, naar mijn mening, zijn ze uit hun gedachten. Maar ze houden ook niet van The Simpsons. Het idee van een TV show waar ze hun vette vingers niet overheen hebben gestoken maakt ze gek. Dat is waarom bijna al het andere zo slecht is… We wonnen de Emmy voor beste tekenfilm en ik kreeg niet eens een telefoontje van iemand bij Fox. Dat is een duister bedrijf dat ze niet eens een nep telefoontje kunnen plegen.” Auw. Vertel ze hoe je je echt voelt, Matt.
Uiteindelijk heeft Groening het laatst gelachen. The Simpsons blijft tot op de dag van vandaag lopen, en zijn show op Netflix, Disenchantment, scoorde een tweede en derde seizoen eind 2018.