Als je denkt dat er niets moeilijker is dan een essayvraag over ‘Mice and Men’ of een OCR wiskundeverleden, dan heb je het mis. MyTutor presenteert de shortlist van de moeilijkste examens ter wereld.
De Internationale Mathematische Olympiade (IMO)
Herken je de Maths Challenge nog? Dat vreemde papier met onmogelijke wiskundevragen, dat door meedogenloze wiskundeleraren werd verspreid over klassen in het Verenigd Koninkrijk? Dat je de vragen niet eens kon begrijpen, laat staan beantwoorden? De Maths Challenge is slechts de eerste ronde van de IMO: een jaarlijks examen met zes opgaven dat in 1959 werd ingevoerd.
Als je slaagt voor de Senior Maths Challenge, ga je door naar de Britse Wiskunde Olympiade. Van alle studenten die hieraan meedoen, worden er slechts twintig uitgenodigd voor een selectiekamp in Trinity College, Cambridge. Waar ze – je raadt het al – nog meer examens zullen moeten afleggen. De beste negen studenten gaan door naar een laatste selectie op Oundle School, waarbij de beste zes worden geselecteerd voor het nationale team.
Denk je dat je revisietijd een hel is? Dit team van zes moet een heel jaar trainen voor de IMO, oefenexamens afleggen en zelfs naar een speciaal trainingskamp in Hongarije vliegen. En dat allemaal voordat ze zelfs maar de IMO examenzaal bereiken. Geen wonder dat het beschouwd wordt als een van de moeilijkste examens ter wereld.
Denkt u dat u het aankunt? Kijk dan eens naar deze vragen uit het verleden. En rekenmachines zijn niet toegestaan!
The All Soul’s College Fellowship Examination
Het is moeilijk om in Oxford binnen te komen. Met perfecte cijfers, uren voorbereiding en een beetje geluk kom je misschien wel op het college van je keuze. Tenzij je naar All Soul’s College wilt.
Een imposant gebouw met een indrukwekkende lijst alumni, All Soul’s College is niet toegankelijk voor studenten. Als je je wilt aanmelden, moet je een eerstegraads graad hebben van Oxford, of een ander even gerenommeerd instituut.
Het Fellowship-examen is berucht om de moeite van het instuderen en bevat zeer abstracte vragen. Van ‘Hoe kunnen woorden mooi zijn?’ tot ‘Is betekenis het best te begrijpen via het concept van waarheid?’ Als de examinatoren denken dat je een plaats waard bent, word je opgeroepen voor een viva (een mondelinge presentatie van je antwoorden en argumenten). Vroeger bestond er ook een berucht ‘vijfde paper’ (hoewel dat in 2010 werd afgeschaft), waarin kandidaten werd gevraagd een essay te schrijven over één woord, zoals ‘Vooringenomenheid’ of ‘Onschuld’.
De voordelen voor succesvolle kandidaten zijn aanzienlijk. Zeven jaar kost en inwoning op de universiteit en een toelage van 15.000 pond per jaar? Klinkt goed voor mij. Als je niet bezig bent met baanbrekend onderzoek, kun je dineren in een met kaarsen verlichte zaal tegenover staatshoofden en Nobelprijswinnaars. Onder de alumni bevinden zich Sir Christopher Wren, architect van de St. Pauls kathedraal, Nobelprijswinnaar Joseph Stiglitz, en politiek theoreticus Sir Isiah Berlin.
Het is duidelijk dat de inzet hoog is. En het is moeilijk – slechts twee van de tachtig kandidaten komen elk jaar binnen, en met elke kandidaat die een top Eerste heeft bereikt. Maar je hoeft je niet te schamen als je niet wordt toegelaten – vraag het maar aan T.S. Eliot of premier Harold Wilson, die het allebei niet haalden.
‘Gaokao’, het Chinese nationale toelatingsexamen voor de universiteit
Gaokao is het jaarlijkse Chinese toelatingsexamen voor de universiteit, gebaseerd op het beruchte moeilijke Keju-ambtenarenexamen van het keizerlijke China. Het duurt negen uur en wordt over twee dagen gespreid.
Door het grote aantal studenten dat aan dit examen deelneemt, is de concurrentie groot – ongeveer negen miljoen studenten wedijveren elk jaar om de beste cijfers. Slechts 60% van hen zal het zelfs tot de universiteit schoppen, en slechts 0,2% zal het tot een top-vijf school schoppen.
Herzien wordt een bijna olympische prestatie. Studenten missen slaap, werken dagen van vijftien uur en huren privé-leraren in om de beste cijfers te halen. Zo intens dat depressie, angst en zelfs zelfmoord veel te vaak voorkomende neveneffecten zijn van de voorbereiding op Gaokao. In 2007 verborg een familie zelfs twee maanden lang de dood van de vader van een meisje voor haar, om haar niet af te leiden van de herziening.
Scholen nemen de verstoring van studenten zeer serieus. Tijdens het examen worden bouwwerkzaamheden opgeschort, vluchten en begrafenisstoeten omgeleid en gebieden rond scholen door de politie afgezet. Tijdens de Olympische Spelen van 2008 in Peking moest zelfs de estafette van de Olympische fakkel worden omgeleid. Gaokao heeft ook gevolgen voor de economie: restaurants en hotels in de buurt van de examenzalen zitten bomvol. Gezinnen bezoeken lokale tempels om donaties te geven en te bidden voor het succes van hun kind.
Als je hard studeert voor je A-Levels, is er een goede kans dat je 100% scoort. Maar niet in China. Niemand heeft sinds 1977 de volle score voor dit examen gehaald. Zelfs slecht handschrift kost je punten. Natuurlijk is spieken altijd een optie, maar je moet het wel slim aanpakken. Zo hebben studenten gehoorapparaatjes in hun bril geïmplanteerd om revisie te omzeilen. Om valsspelen te voorkomen, zijn de autoriteiten begonnen drones in te zetten als zaalwachters en camera’s in examenzalen te plaatsen.
Denk je dat je Gaokao kunt hacken? Test je kennis hier.
Schreven door Lauren