Als je een grote indruk wilt maken op je eerste dag werken voor Barrett-Jackson Auction Company, zou het optrekken naar het Scottsdale, Arizona kantoor in een Matador Red 1971 AMC Javelin AMX kunnen doen. Met slechts 2054 gemaakt, en velen nu verdwenen, het is een auto die zelfs dit veilinghuis zelden ziet.
Julia Berger, echter, had de auto niet nodig om een sterke indruk te maken. Als nieuwe curator voor Barrett-Jackson is haar eerste baan na haar afstuderen aan het McPherson College in Kansas, de enige school die een vierjarige bacheloropleiding in auto-restauratietechnologie aanbiedt. Ze zal ook de persoonlijke collectie van Craig Jackson beheren.
Berger’s AMX was een grotendeels origineel exemplaar en ook een echte schuurvondst. Het was ook een van de 745 uitgerust met de 401-kubieke-inch V-8 en de Go Package, een uitgebreide reeks van prestaties en cosmetische upgrades.
Nadat ze de zeldzame Javelin in 2016 had gekocht, integreerde Berger hem in haar opleiding. Ze verbeterde de aandrijflijn, aandrijving en ophanging toen ze over die onderwerpen leerde bij McPherson.
“Veel van de AMC-gemeenschap was niet blij met wat ik met de auto deed, maar ik wilde een echt goede bestuurder bouwen, iets unieks,” zegt ze.
Fret not, AMC mavens, Berger gooide de AMC V-8 niet voor een Chevy LS-swap. (Daarover dadelijk meer.)
AMC gaat de strijd aan met de pony-car
AMC introduceerde de Javelin pony car en zijn AMX met korte wielbasis en twee zitplaatsen voor 1968. De basis voor beide auto’s werd gevormd door de Rambler American compact.
Het hart van het Javelin/AMX prestatie verhaal was de nieuwe generatie AMC V-8 geïntroduceerd voor 1966. Het was een goed ademend, dunwandig ontwerp dat ongeveer 550 pond woog, vergelijkbaar met een Chevy small-block. De AMC V-8 was ontworpen om tegelijkertijd in te vallen voor small-block en big-block motoren en had ruimte om aanzienlijk groter te worden dan de aanvankelijke 290-cubic-inch cilinderinhoud. De motor werd al snel aangeboden in 343- en 390-kubieke-inch versies, die zouden worden vervangen door langere-takt 360 en 401 opvolgers.
In plaats van een specifiek Javelin performance model, bood AMC het optionele Go Package dat tal van chassis en styling upgrades toevoegde in combinatie met de vier-barrel carburateur V-8s.
Beperkt door AMC’s kleine productontwikkelingsbudgetten, trok het ontwerpteam onder Dick Teague een vrij opmerkelijke opfrisbeurt voor 1971. Alleen de deurpanelen, de voorruit, de achterbumper en het achterklepje, en het kofferdeksel werden overgenomen. De styling van de voorkant leek op die van de 1969-70 Shelby Mustangs, en de spatborden geaccentueerd door bulten gaven de ’71 Javelin een meer agressieve stance.
De herontworpen Javelin groeide een inch in wielbasis voor 1971 (tot 110) en drie inches in breedte (tot 75.2). Het voordeel was een ruimer interieur, met een meer bruikbare achterbank.
Na slechts 19.134 AMXen te hebben verkocht in drie jaar, liet AMC de tweezitter vallen en verplaatste zijn badge voor 1971 naar een sportieve Javelin variant. De ’71 Javelin AMX, met een basisprijs van $3432, werd standaard geleverd met de 360-cid twee-barrel motor met een vermogen van 245 pk (bruto) en een handgeschakelde drie-versnellingsbak. De vier-barrel versie met 285 pk kostte 49 dollar extra en bood een optionele vier-versnellingsbak. De vering was strenger dan bij de standaard Javelin, en de AMX stond op 14 inch stalen wielen met E70-14 banden.
401 redenen om te upgraden
AMC toonde aan dat zijn prestatie-tanden nog steeds scherp waren met de nieuwe 401-kubieke-inch versie van zijn V-8 voor 1971. Dit was in wezen een gestreken 390 en, net als die motor, gebruikte een gesmede krukas en stangen. Begin 1971 werden de motoren met 10,2:1 compressie gewaardeerd op 335 pk en 435 lb-ft. koppel (bruto), terwijl een cilinderkopwijziging later de compressie iets verlaagde tot 9,5, waardoor 5 pk en 5 lb-ft. werden afgetrokken. In 1972 werden de netto vermogens 255 pk en 345 lb-ft. Ter vergelijking, de 402 big-block (a.k.a. 396) aangeboden in de Camaro SS bracht 240 netto pk en 345 lb-ft.
Op zichzelf besteld, was de 401, die in de Javelin alleen werd geleverd met een vier-barrel en dubbele uitlaat, een deal voor $ 137. Dat is een van de redenen waarom het Alabama Department of Public Safety ongeveer 130 1971-72 Javelins zo uitgerust bestelde voor de snelwegpatrouille van de staat.
Voor burgers was het 401 Go Package de beste uitrusting voor 499 dollar, die de motor plus Handling Suspension (zware veren en schokdempers en dikkere voorste anti-roll bar), een fiberglas motorkap met luchtinlaat, een zwaar koelsysteem, Twin-Grip differentieel, schijfremmen vooraan, 15-inch Rally wielen, en E60-15 Polyglas verhoogde banden met witte letters opleverde. De 401 bood de vier-versnellingsbak of de Borg-Warner Shift-Command automaat. (De Javelin schakelde over op een Chrysler TorqueFlite automaat voor 1972.)
Met cowl air inductie, de daling van het vacuüm bij harde acceleratie activeerde een schakelaar die een brede klep opende aan de achterkant om inlaatlucht te trekken uit het hogedrukgebied bij de basis van de voorruit. Het Go Pakket kostte $ 410 met de 360 vier-barrel en omvatte dubbele uitlaat, normaal een optie voor die motor.
De AMX onderscheidde zich van de standaard Javelin met een vlak gemonteerde grille met grote ronde parkeerlichten. Sommige testers en eigenaars vonden dat de grille losjes was bevestigd. Een spoiler aan de achterkant van het dak en een andere op het kofferdeksel, plus de kenmerkende T-streep op de motorkap en het zwarte achterpaneel versterkten het muscle car imago. Binnenin was het dashboard van de AMX voorzien van een Rally Pac instrumentarium met een 140-mph snelheidsmeter en een klok/tachometer combo dat sommigen de ’tick-tock’ toerenteller noemden.
Running with the big dogs
De 3400-pond Javelin AMX was respectabel snel voor die tijd. Bij het testen van een model met Go Package 401 registreerde Sports Car Graphic een acceleratie van 0-60 in 6,5 seconden en de kwartmijl in 14,3 bij 98,8 mph. Ter vergelijking, de Camaro Z/28 en Mustang Boss 351, met hun meer onderhoud vereisende kleine blok V-8’s, waren een paar tikken sneller. De AMX zou misschien nog sneller zijn geweest als hij niet gehinderd werd door een helse wiel hop, opgemerkt door testers.
De Javelin ging van mededinger in SCCA Trans Am racen naar kampioen in 1971 en 1972, toegegeven nadat Ford en Chevy fabriekssteun hadden ingetrokken. De grote Mark Donohue scoorde zeven overwinningen in 1971. De auto bleef een laag-volume model met 25.000-30.000 verkochte exemplaren per jaar van 1971-74. Het aandeel van de AMX steeg echter na 1971: 3785 in 1972, 5707 voor 1973, en 4980 in 1974. Van de 16.526 in totaal, hadden 3776 het 401 Go Pakket.
De zwak-tea 304 twee-barrel werd standaard voor de AMX in 1972, hoewel de meeste klanten upgraden naar een van de 360s. De functionele cowl inductie werd geschrapt voor 1974, en sommige AMXs kregen een stalen kap toen de productie werd verlengd tot november.
Van Mercedes naar muscle car
Berger was er niet op uit om een muscle car te kopen. Toen een deal om een Mercedes uit de jaren ’80 te kopen mislukte, keek ze naar een Javelin uit ’71 die eigendom was van een oude schoolvriendin van haar stiefmoeder. De auto had 23 jaar in een schuur in Virginia gestaan.
Wat ze zag was een originele Go Package 401 model, met een solide body met slechts een vleugje roest in de kwartieren. Een nieuwe laklaag uit het begin van de jaren 1980 in het originele Matador Red zag er nog goed uit, en het interieur was ook opnieuw bekleed.
“Ik had de Trans Am Javelins op foto’s gezien, maar had er nog nooit een in levenden lijve gezien,” herinnert Berger zich. “Een snelle wasbeurt verwijderde het stof van de jaren en ik wist dat dit de auto voor mij was. Ik hou van het unieke ontwerp.”
De motor van de AMX draaide echter niet. Met wat hulp van haar vriend haalde Berger hem uit elkaar en zag al snel problemen.
“We vonden verkeerd passende zuigers, en het zag eruit alsof iemand een hamer op de nokkenas had genomen,” zegt ze. “De Woodruff sleutel was helemaal verbogen. Je zou kunnen zeggen dat hij een beetje variabele kleptiming had.”
Van standaard tot road warrior
Berger was klaar voor de uitdaging. Ze was opgegroeid met motoren, met een vader die van Ducati’s hield. Haar interesse in auto’s kwam later, en op de middelbare school volgde ze cursussen autospuiterij en autotechniek. Op McPherson richtte ze zich op collectiebeheer en in de zomer werkte ze voor privécollecties.
Ze besloot de 401 volledig te reviseren, met behulp van aftermarket zuigers om een compressie van 10,5:1 te krijgen. Een Holley Dominator EFI setup verving de Motorcraft vier-barrel carb.
In plaats van de oorspronkelijke automaat te herbouwen, installeerde Berger een General Motors 4L80E transmissie en verving de achterkant door een Ford 8.8-inch unit. Met behulp van de molen en draaibank van haar vriend, bouwde ze haar eigen oliepan.
“Door het werk te doen, wist ik zoveel mogelijk over wat er in de auto ging,” zegt ze.
Voor meer moderne handling, verlaagde Berger de Javelin met behulp van QA1 coilovers aan de voorkant en dubbel instelbare schokdempers aan de achterkant. Deze waren niet gemaakt voor de Javelin, dus moest ze wat bewerkingen uitvoeren aan de voorkant en moest ze de achterschokdempers verplaatsen om alles te laten werken. Ze gaf haar Javelin een set American Racing Torque Thrusts, 15×8 inch met 225/60R15 rubber aan de voorkant en 15×10 inch met 295/50R15s achter.
Berger voltooide haar Javelin AMX op tijd om deel te nemen aan McPherson College’s 20e jaarlijkse College Automotive Restoration Students (C.A.R.S.) Car and Motorcycle Show op 4 mei.
Nu lonken Arizona en een opwindende nieuwe carrière.
“Ik kon me niet voorstellen dat ik naar een baan zou gaan en niet in de buurt van auto’s zou zijn of over auto’s zou praten,” zegt ze. “Een kantoorbaan was niets voor mij.”
