Door mormoonse pioniers gesticht in 1847, in 1848 overgedragen aan de VS en uiteindelijk in 1896 erkend als staat, heeft Utah een van de meest unieke geschiedenissen van alle staten in de Unie. Het is ook de thuisbasis van een aantal prachtige natuurlijke bezienswaardigheden, eigenaardige gewoonten, en instellingen die bekend moeten zijn bij iedereen die een fan is van Westerns. Hier zijn 25 dingen die je misschien niet wist over de Bijenkorf Staat.
1. Utah is waar je een van de zwaarste organismen op aarde kunt vinden. De Trembling Giant, of Pando, in het Fishlake National Forest, bestaat uit 47.000 genetisch identieke bomen die een enkel wortelstelsel delen. Behalve dat hij bijzonder massief is, behoort hij ook tot de oudste organismen op aarde – hij leeft al meer dan 80.000 jaar.
2. Volgens de nummerborden van de staat heeft Utah “de zwaarste sneeuw op aarde”. Deze bewering is gebaseerd op het idee dat de sneeuw er lichter en droger zou zijn dan in andere staten, wat zich goed leent voor diep-poederskiën. Onderzoek heeft uitgewezen dat de droge, donzige sneeuw in Utah weliswaar niet uniek is voor de staat, maar dat de grote hoeveelheid sneeuw die in de topskigebieden valt, heeft bijgedragen aan de reputatie van de staat.
3. De stad Levan (dat is “navel” achterstevoren gespeld) ligt in het midden van de staat Utah. Volgens de plaatselijke overlevering heeft de stad zijn naam te danken aan wat de navel van de staat zou zijn, hoewel het officiële verhaal gaat dat Brigham Young het label heeft uitgekozen.
4. Philo T. Farnsworth, de man die het meest bekend is door de uitvinding van een prototype van de eerste volledig elektrische televisie, werd in 1906 in Beaver, Utah geboren. Zijn liefde voor knutselen was al op jonge leeftijd duidelijk. Als tiener bouwde hij de huishoudelijke apparaten van zijn ouders om op elektriciteit en won hij een nationale wedstrijd met de uitvinding van een magnetisch autoslot. Hij schetste zijn concept voor de vacuümbuis, die later een revolutie zou betekenen voor de televisie, voor het eerst in zijn scheikundeles op de middelbare school, maar het werd destijds door zijn leraar en klasgenoten van de hand gewezen.
5. In 1869 werd de eerste transcontinentale spoorweg van het land voltooid in Promontory, Utah. De bouw van het project begon in Sacramento in het westen en in Omaha in het oosten en nam zeven jaar in beslag.
6. De Bonneville Salt Flats bestaat uit 30.000 hectare desolate, dicht opeengepakte zoutpan. Het ongelooflijk vlakke en gladde terrein maakt het een populaire bestemming voor snelheidszoekende landracers. In 1964 brak een man genaamd Norman Craig Breedlove het record voor langste ononderbroken bandenslip toen hij de controle verloor over zijn jet-aangedreven Spirit of America op de vlakte. Het resultaat was een slippartij van 6 mijl lang.
7. Loftus International, een familiebedrijf in Salt Lake City, verkoopt jaarlijks tussen de 10.000 en 20.000 rubberen kippen.
8. Het officiële kookgerei van de staat Utah is de Dutch oven. Net als de bijl en het geweer zouden deze gietijzeren kookpotten door de westwaarts trekkende pioniers die in de 19e eeuw naar de staat kwamen, zijn beschouwd als kostbare levensbehoeften. Utah erkende de Nederlandse oven als een officieel staatssymbool in 1997.
9. Utah is de enige staat waar elke county bevat een deel van een nationaal bos.
10. Zestig procent van de bevolking van Utah is mormoons (vergeleken met slechts 2 procent van de totale Amerikaanse bevolking), waardoor het de meest religieus-homogene staat in het land is. Dit komt tot uiting in vele aspecten van de cultuur van de staat, waarvan de unieke drankwetgeving een belangrijk voorbeeld is. Nieuwere restaurants in Utah zijn verplicht een ondoorzichtige barrière of “Zion Curtain” rond hun bars op te trekken om te voorkomen dat kinderen alcoholische dranken zien terwijl ze worden bereid.
11. Walter Fredrick Morrison, de man die de Frisbee zou hebben uitgevonden, was een inwoner van Utah. De inspiratie voor het idee kwam van het heen en weer gooien van tinnen koekenpannen op het strand met zijn toekomstige vrouw. Hij begon in 1948 met de productie van zijn eigen “Pluto Platters”.
12. In 1847 hielpen meeuwen het leven van pioniers redden door zwermen krekels te verorberen die hun oogst dreigden uit te roeien. De gebeurtenis werd het “Wonder van de Meeuwen” genoemd en in 1913 werd op het tempelplein in Salt Lake City een monument opgericht met twee bronzen meeuwen boven op een granieten zuil om de gebeurtenis te herdenken. Sindsdien is de Californische meeuw de officiële staatsvogel van Utah.
13. Utahanen eten twee keer zoveel limoengroene Jell-O als de rest van de bevolking. Een populaire manier om de zoete traktatie in Utah te consumeren is om geraspte wortelen aan de mix toe te voegen.
14. De Utahraptor, een van de grootste roofvogels die ooit bestaan heeft, werd in Utah ontdekt en naar de staat genoemd. Met zijn lengte van ongeveer 1 meter zou hij meer hebben geleken op de raptors uit Jurassic Park (1993) dan op zijn miezerige neefje de Velociraptor. Hij was bijna vernoemd naar de regisseur van de film, maar de ontdekte paleontoloog slaagde daar niet in toen hij het idee aan Spielberg voorstelde in ruil voor fondsen voor veldwerk.
15. De locatie van de allereerste KFC was niet in Kentucky, maar 1500 mijl westelijker in Salt Lake City, Utah. Het iconische gebraden kiprecept werd voor het eerst geserveerd in het café van Colonel Sanders’ vriend (en inwoner van Utah) Leon W. “Pete” Harman. Tijdens een bezoek aan het huis van zijn vriend in Salt Lake City, kon Sanders hem ervan overtuigen de kip op het menu te zetten in het café van Harman. Harman stemde toe, en toen Sanders een paar weken later naar Utah terugkeerde, stonden de klanten in de rij om zijn product te proeven. Zijn succes in Utah inspireerde hem om door te gaan met het uitgeven van licenties voor zijn kiprecept aan restaurants in het hele land.
16. Utah’s Arches National Park staat bekend om zijn meer dan 2000 natuurlijke zandstenen bogen. In het verleden hebben wandelaars die ongedocumenteerde bogen ontdekten de eer gekregen om ze een naam te geven.
Palacemusic via Wikimedia Commons // CC BY-SA 3.0
17. Utah is de enige staat waarvan de hoofdstad drie woorden lang is. Ooit was hij zelfs langer: Salt Lake City heette oorspronkelijk “Great Salt Lake City” vanwege de nabijheid van het Grote Zoutmeer, maar men besloot het “Grote” in 1868 te laten vallen.
18. Als u het Oude Westen kent uit films en series als Stagecoach, The Lone Ranger en Gunsmoke, dan ziet u waarschijnlijk Kane County voor u. Het wordt vaak “Little Hollywood” genoemd, omdat het in de loop der jaren het decor is geweest voor tientallen westerns. U kunt hier de volledige lijst bekijken (niet-westerns zoals Arabian Nights en de originele Planet of the Apes zijn er ook gefilmd).
19. Het is illegaal om het weer te veranderen in Utah, tenminste zonder vergunning. De administratieve code van Utah definieert weermodificatie of “cloud seeding” als: “Alle handelingen die worden ondernomen om kunstmatig kernen in wolkenmassa’s te verspreiden of te creëren met het doel neerslag, wolkenvormen of andere meteorologische parameters te veranderen.”
20. De Uintah County Library herbergt een collectie handgemaakte poppen gemodelleerd naar elke Amerikaanse First Lady tot aan Nancy Reagan.
21. Utah maakt aanspraak op een van de grootste door mensen gemaakte kuilen op aarde. Op ongeveer 30 minuten rijden van Salt Lake City heeft de Bingham Canyon mijn 18,1 miljoen ton koper geproduceerd sinds de Kennecott Copper Corp. er een eeuw geleden begon te graven. De mijn reikt tot een kwart mijl diep, waardoor hij diep genoeg is om er twee op elkaar gestapelde Willis-gebouwen in te laten passen en bovenin nog ruimte over te hebben. De enorme omvang van de mijn maakt hem gemakkelijk zichtbaar voor astronauten als ze over de staat vliegen. En omdat Kennecott elke dag ongeveer 250.000 ton rots uit de mijn afgraaft, kunnen toeristen het gat bij elk bezoek groter zien worden (de mijn is momenteel gesloten voor bezoekers omdat er beweging is waargenomen op de noordoostelijke muur).
22. Toen Jim Bridger in 1824 als eerste Engelssprekende persoon het Grote Zoutmeer ontdekte, dacht hij ten onrechte dat hij de Stille Oceaan had bereikt. Het Grote Zoutmeer bevat tussen 4,5 en 4,9 miljard ton opgelost zout. De delen van het meer met het hoogste zoutgehalte zijn bijna negen keer zouter dan de oceaan.
23. Volgens een recente studie uitgevoerd door WalletHub, is Utah de thuisbasis van de meest liefdadige mensen in het land. Utah stond op de eerste plaats in vrijwilligerswerk onder de inwoners, op de eerste plaats in percentage van gedoneerd inkomen, en op de eerste plaats in mediane bijdrage aan liefdadigheid.
24. Bryce Canyon is een van de vijf nationale parken in de staat. Het meest unieke kenmerk van het park zijn de uitgestrekte bossen van Hoodoos, of dunne pilaren van rots gevormd door jaren van erosie. De 19e-eeuwse mormoonse pionier Ebenezer Bryce, naar wie het park is genoemd, zou het hebben beschreven als “een helse plek om een koe te verliezen.”
25. In Utah was het eerste warenhuis van het land gevestigd. De mormoonse leider Brigham Young richtte in 1868 in Salt Lake City de Zions Cooperative Mercantile Institution, of ZCMI, op. De 130 jaar oude onderneming sloot uiteindelijk haar deuren in 1999, toen de Mormoonse Kerk de winkel verkocht aan de Macy’s corporatie.