Dans le discours racialiste, notamment celui des scientifiques et écrivains occidentaux postérieurs au siècle des Lumières, un nez romain (chez un individu ou un peuple) a été caractérisé comme un marqueur de beauté et de noblesse, mais la notion elle-même se retrouve très tôt chez Plutarque, dans sa description de Marc-Antoine. Chez les racialistes nazis, le nez « crochu », juif, était une caractéristique des Juifs. Cependant, Maurice Fishberg, dans Jews, Race and Environment (1911), cite des statistiques très différentes pour nier que le nez aquilin (ou « nez crochu ») soit caractéristique des Juifs, mais plutôt pour montrer que ce type de nez existe chez tous les peuples du monde. La prétendue science de la physiognomonie, populaire à l’époque victorienne, a fait du nez « proéminent » un marqueur de l’aryanité : « La forme du nez et des joues indiquait, comme l’angle du front, le statut social et le niveau d’intelligence du sujet. Un nez romain était supérieur à un nez retroussé dans sa suggestion de fermeté et de puissance, et des mâchoires lourdes révélaient une sensualité et une grossièreté latentes ».
À l’époque moderne, des critiques tels que Jack Shaheen dans Reel Bad Arabs soutient que « l’image hollywoodienne des Arabes au nez crochu et en robe est parallèle à l’image des Juifs dans les films d’inspiration nazie…. Les Shylocks d’hier ressemblent aux cheikhs au nez crochu d’aujourd’hui, suscitant la peur de « l’autre ». »
Chez les AmérindiensEdit
Le nez aquilin était considéré comme un trait distinctif de certaines tribus amérindiennes, dont les membres prenaient souvent leur nom d’après leurs attributs physiques caractéristiques (c’est-à-dire le nez en crochet, ou le nez romain du chef Henry). Dans la représentation des Amérindiens, par exemple, un nez aquilin est l’un des traits standard du type « noble guerrier ». Il est si important en tant que marqueur culturel, a soutenu Renee Ann Cramer dans Cash, Color, and Colonialism (2005), que les tribus dépourvues de telles caractéristiques ont eu du mal à recevoir la « reconnaissance fédérale » ou la « reconnaissance » du gouvernement américain, qui est nécessaire pour avoir une relation continue de gouvernement à gouvernement avec les États-Unis.
Parmi les populations d’Afrique du NordEdit
Le nez plat et large est omniprésent parmi la plupart des populations d’Afrique subsaharienne, et est noté par les écrivains et voyageurs du XIXe siècle (comme Colin Mackenzie) comme une marque d’ascendance « négroïde ». Il s’oppose aux nez étroits aquilins, droits ou convexes (lepthorrins), qui sont au contraire jugés « caucasiens ».
Dans les années 1930, un nez aquilin aurait été considéré comme une caractéristique de beauté pour les filles chez les Tswana et les Xhosa. Cependant, un chercheur récent n’a pas pu discerner, à partir de l’étude originale, « si ces préférences étaient enracinées dans les conceptions précoloniales de la beauté, un produit des hiérarchies raciales coloniales, ou un enchevêtrement des deux ». Le protagoniste d’Oroonoko (1688) d’Aphra Behn est un exemple bien connu du nez aquilin comme marqueur en Afrique, contrastant son porteur avec ses contemporains. Bien qu’étant un prince africain, il parle français, a les cheveux lissés, des lèvres minces et un « nez qui était montant et romain au lieu d’être africain et plat ». Ces caractéristiques le distinguent de la plupart de ses pairs et le marquent plutôt comme noble et à égalité avec les Européens.
Selon l’analyse craniométrique de Carleton Coon (1939), les nez aquilins en Afrique sont largement limités aux populations d’Afrique du Nord et de la Corne de l’Afrique (contrairement à celles de l’Afrique subsaharienne), qui est plus généralement peuplée de personnes d’ascendance sémitique, arabe et autres non-« négroïdes ». Cependant, ils sont généralement moins courants dans ces régions que les nez étroits et droits, qui constituent au contraire la majorité des profils nasaux. Il a toutefois été signalé que les nez aquilins sont plus répandus chez les Algériens, les Égyptiens, les Tunisiens, les Marocains, les Érythréens, les Éthiopiens et les Somaliens que chez les Européens du Sud. Chez les Coptes et les Fellahin d’Égypte, trois types de nez existeraient : l’un avec un nez étroit et aquilin accompagné d’un visage mince, d’une mâchoire fine et de lèvres minces ; le second avec un nez droit à concave, à racine légèrement plus basse, accompagné d’un visage plus large et plus bas, d’une mâchoire forte, d’un menton proéminent, modérément large ; le troisième avec un nez large sur l’un ou l’autre incluant ceux qui ont des pommettes hautes et basses.
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La momie du pharaon égyptien antique Ramsès II exposant un « nez crochu » aquilin proéminent. Son fils, Merneptah, a hérité de la même forme du nez.
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Le fils de Merneptah, le pharaon Séti II d’Égypte. Son corps momifié expose un nez aquilin entre autres caractéristiques.
Parmi les peuples nordiquesEdit
Pour les anthropologues raciaux occidentaux tels que Madison Grant (dans The Passing of the Great Race (1911) et d’autres ouvrages) et William Z. Ripley, le nez aquilin est caractéristique des peuples qu’ils identifient diversement comme nordiques, teutons, celtes, normands, francs et anglo-saxons. Grant, après avoir défini les Nordiques comme ayant un nez aquilin, a remonté le cours de l’histoire et a trouvé un tel nez et d’autres caractéristiques qu’il a qualifiées de « nordiques » chez de nombreux hommes éminents dans l’histoire. Parmi eux, on trouve Dante Alighieri, « tous les grands hommes de la Renaissance », ainsi que le roi David. Grant a identifié Jésus-Christ comme ayant eu ces « attributs physiques et moraux » (c’est nous qui soulignons).
Parmi les peuples d’Asie du SudEdit
Parmi les groupes ethniques spécifiques, le type de nez aquilin est le plus commun chez les peuples d’Afghanistan, du Dardistan, du Pakistan et du Cachemire, ainsi qu’une caractéristique proéminente dans la statuaire gréco-bouddhiste du Gandhara (une région s’étendant sur les hautes vallées de l’Indus et de la Kaboul à travers le nord du Pakistan et du Cachemire). L’ethnographe George Campbell, dans son Ethnologie de l’Inde, affirme que :
Le nez haut, légèrement aquilin, est un type commun . Relevez un peu le front d’une statue grecque et donnez au nez un petit tour au point osseux en avant du pont, de façon à rompre la rectitude de la ligne, vous avez le type modèle de cette partie de l’Inde, que l’on trouve aussi bien chez les hommes vivants que dans les statues de la vallée de Peshawar.
Le voyageur (et médecin personnel à la cour moghole) François Bernier, l’un des premiers Européens à visiter le Cachemire, posait que les Cachemiris descendaient des Juifs en raison de leur nez proéminent et de leur peau claire.