Mikulski, D-Md, au podium, accompagnée de ses collègues démocrates du Sénat, parle lors d’une conférence de presse au Capitole à Washington, mercredi 10 septembre 2014, pour discuter de la loi sur l’équité des salaires. (AP Photo/Cliff Owen)
Plus tôt ce semestre, j’ai parlé à un groupe de 70 femmes de premier cycle à Harvard, où je passe le semestre. J’ai demandé à ce groupe de femmes universitaires si elles croyaient qu’elles seraient payées 78 cents par dollar par rapport aux hommes simplement parce qu’elles étaient des femmes. Une majorité de femmes ont levé la main.
Pour avoir été admises à Harvard, ces jeunes femmes s’étaient distinguées des plus intelligentes, des plus talentueuses et des plus dévouées de leurs camarades de lycée. Ce printemps, Harvard n’a admis que 2 037 des plus de 39 041 étudiants qui ont postulé pour faire partie de la classe de 2020, soit 5,2 %.
La notion populaire en dehors de Cambridge est que les étudiants de premier cycle de Harvard, y compris les jeunes femmes que j’ai rencontrées, ont touché le jackpot en ce qui concerne les opportunités post-collège. Et de nombreuses portes s’ouvriront à elles à l’avenir, qui ne seront pas ouvertes à des candidats à l’emploi moins pédégés ou moins crédités.
Pour une raison quelconque, ces jeunes femmes étaient pourtant certaines qu’un avenir de discrimination fondée sur le sexe les attend dans le monde du travail. Que simplement parce qu’elles sont des femmes, elles paieront une taxe de 22% avec chaque chèque de salaire grâce à une société injuste qui favorise les hommes.
Malheureusement, la Maison Blanche et de nombreux groupes de femmes continuent de perpétuer cette idée.
Le site Internet de la Maison Blanche sur l’égalité des salaires rapporte : « En moyenne, les femmes qui travaillent à temps plein gagnent seulement 78 cents pour chaque dollar gagné par un homme. » L’Association américaine des femmes universitaires a publié un rapport ce printemps et a demandé : « Saviez-vous qu’en 2014, les femmes travaillant à temps plein aux États-Unis étaient généralement payées à peine 79 % de ce que les hommes gagnaient, soit un écart de 21 % ? » Et sur le site de l’Organisation nationale des femmes, on peut lire : « Pour les travailleurs à temps plein et à l’année, les femmes ne sont payées en moyenne que 77 % de ce que les hommes sont payés… Les femmes ne reçoivent toujours pas un salaire égal pour un travail égal, et encore moins un salaire égal pour un travail de valeur égale. »
Aujourd’hui, le 12 avril, a été considéré comme la Journée de l’égalité des salaires, ou le jour qui marque symboliquement combien de temps les femmes doivent supposément travailler pour rattraper ce que les hommes ont gagné l’année précédente. À l’occasion de la Journée de l’égalité des salaires, la Maison Blanche a annoncé qu’elle désignerait un nouveau monument national pour l’égalité des femmes et a souligné les efforts déployés par l’administration du président Barack Obama au nom de la lutte contre l’écart salarial.
Il n’est pas étonnant que les femmes des collèges adhèrent à ce mythe de l’écart salarial de 78 cents.
Mais la Maison Blanche et d’autres qui promeuvent ce mythe manipulent les statistiques de manière à convaincre les femmes qu’elles sont victimes d’une discrimination sociétale systématique et, par conséquent, qu’elles ont tout à gagner d’une nouvelle action gouvernementale.
L’utilisation de la statistique selon laquelle les femmes gagnent 78 cents par dollar comme preuve d’une discrimination rampante a été déboulonnée à maintes reprises. Cette statistique ne tient pas compte d’un grand nombre de choix que font les femmes et les hommes – éducation, années d’expérience et heures de travail – qui influencent les revenus. Si nous voulons avoir une discussion fructueuse sur un écart salarial entre les sexes, nous devrions l’avoir après que la comparaison soit ajustée pour ces facteurs. Dans un article de Slate de 2013, Hanna Rosin, auteur de The End of Men, par exemple, écrit :
Les statistiques officielles du Bureau du département du travail montrent que le salaire médian des travailleuses à temps plein représente 77 % du salaire médian des travailleurs masculins à temps plein. Mais c’est très différent de « 77 cents sur le dollar pour faire le même travail que les hommes ». Cette dernière expression donne l’impression qu’un homme et une femme placés l’un à côté de l’autre et effectuant le même travail pendant le même nombre d’heures reçoivent des salaires différents. Ce n’est pas du tout le cas. « Temps plein » signifie officiellement 35 heures, mais les hommes travaillent plus d’heures que les femmes. C’est le premier problème : nous pourrions comparer des hommes qui travaillent 40 heures à des femmes qui travaillent 35 heures.
Les groupes de femmes et les politiciens, y compris l’ancienne secrétaire d’État Hillary Clinton, continuent de dire aux femmes qu’elles gagnent près d’un quart de moins que les hommes et utilisent cette statistique pour demander une législation promulguant une plus grande intervention du gouvernement dans les relations entre employeurs et employés, comme le Paycheck Fairness Act.
Ce cycle électoral, les jeunes femmes en ont surpris plus d’un, en particulier Clinton, en allant au-delà des récits féministes traditionnels. Les jeunes femmes du New Hampshire, par exemple, ont rejeté l’affirmation de l’ancienne secrétaire d’État Madeleine Albright selon laquelle les jeunes femmes avaient le devoir de voter pour Clinton. Albright est allée jusqu’à dire : » Et rappelez-vous qu’il y a une place spéciale en enfer pour les femmes qui ne s’entraident pas. » Le sénateur Bernie Sanders a remporté 82% des femmes de moins de 30 ans dans le New Hampshire.
Les étudiantes qui contestent déjà le récit de Clinton selon lequel elles devraient voter pour elle parce qu’elle est une femme devraient également remettre en question son utilisation de l’affirmation démystifiée de l’écart de rémunération entre les sexes.
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