La National Honor Society of Secondary Schools (NHS) a été créée en 1921 par la National Association of Secondary School Principals (NASSP) pour reconnaître et encourager les élèves du secondaire qui se distinguent sur le plan scolaire. Ses fondateurs souhaitaient créer une société sur le modèle du Phi Beta Kappa, la société d’honneur des étudiants de premier cycle universitaire. La National Junior Honor Society of Secondary Schools (NJHS) a été créée en 1929 pour honorer des étudiants plus jeunes, de niveau intermédiaire, pour des raisons similaires.
Le comité fondateur considérait l’éducation comme une expérience globale et la nouvelle société d’honneur comme étant plus qu’un simple tableau d’honneur – ils ont mis l’accent sur la promotion de l’érudition, ainsi que sur le leadership, le service et le caractère, dans la constitution originale. Comme indiqué dans les statuts révisés de 1997, les objectifs de la National Honor Society sont de susciter un enthousiasme pour l’érudition, de stimuler le désir de rendre service, de promouvoir le leadership et de développer le caractère des élèves des écoles secondaires. La constitution de la NJHS est similaire à celle de la société d’honneur des écoles secondaires, à l’exception de l’ajout de la citoyenneté comme cinquième critère d’adhésion.
Formation et croissance
La National Honor Society est l’une des activités étudiantes cocurriculaires les plus reconnues dans les écoles secondaires américaines. Le programme d’activités étudiantes de l’école secondaire, essentiellement un développement du vingtième siècle, a été accepté comme une partie vitale et intégrale de l’éducation. Ce statut des activités étudiantes a été réaffirmé par la NASSP dans son rapport de 1996, Breaking Ranks : Changing an American Institution : « Le lycée encouragera les activités extrascolaires comme faisant partie intégrante de l’éducation, en offrant à tous les élèves des opportunités qui soutiennent et prolongent l’apprentissage académique. Le concept de « parascolaire » ne sert à rien….. Nous proposons de supprimer ce terme dépassé et d’appeler plutôt ces activités ‘cocurriculaires’, en insistant sur le fait qu’elles font partie intégrante du programme éducatif » (p. 18).
Cependant, au cours de la première partie du vingtième siècle, des éducateurs de premier plan ont exprimé une inquiétude considérable quant à la grande attention accordée aux réalisations sociales et sportives, et au manque d’importance accordée à l’érudition. En réponse à cette préoccupation, un certain nombre d’éducateurs ont organisé des sociétés locales et régionales pour reconnaître l’excellence académique. Parmi les premières, citons Phi Beta Sigma, fondée en 1903 à la South Side Academy de Chicago, dans l’Illinois. En 1906, la Cum Laude Society a été organisée à la Tome School de Port Deposit, dans le Maryland. En 1919, d’autres sociétés d’honneur avaient été créées à New York, Los Angeles, dans l’ouest du Massachusetts et à Fargo, dans le Dakota du Nord. L’organisation de la National Honor Society en 1921 était la suite logique de cet intérêt croissant.
Les efforts pour former une organisation nationale ont été initiés lors de la convention annuelle de 1919 de la National Association of Secondary School Principals à Chicago. Le premier chapitre de la nouvelle société a reçu sa charte en 1921 au Fifth Avenue High School de Pittsburgh, en Pennsylvanie, l’école dont Edward Rynearson, considéré comme le père et le fondateur de la NHS, était le directeur. La première charte officielle de la NJHS a été accordée en 1929 à la Webster Groves High School dans le Missouri.
L’acceptation immédiate a conduit à une croissance continue du nombre de chapitres et de la taille des membres. Quatorze chapitres ont reçu une charte en 1922 ; en 1930, il y avait 962 chapitres du NHS et 128 chapitres du NJHS. En 2001, le bureau national reconnaissait 13 553 chapitres du NHS et 5 316 chapitres du NJHS. On estime que les membres actifs de ces deux sociétés dépassent un million d’étudiants par an. Des chapitres existent dans les cinquante États, le district de Columbia, tous les territoires et possessions des États-Unis, et dans les écoles américaines de plus de quarante pays étrangers. Tout au long de l’histoire de la NHS et de la NJHS, les membres ont reflété une répartition par sexe de deux femmes pour un homme.
En 1921, un emblème officiel de la société a été créé sous la forme d’une clé de voûte et d’une torche enflammée. Largement reconnue, la clé de voûte porte à sa base les lettres C, S, L et S, qui représentent les quatre vertus fondamentales que sont le caractère, l’érudition, le leadership et le service. La torche symbolise la recherche de la vérité et est également l’emblème de la National Junior Honor Society. Les couleurs de la NHS sont le bleu et l’or ; le bleu marine et le blanc sont les couleurs de la NJHS. La fleur officielle de la NHS est la rose jaune ; pour la NJHS, la rose blanche.
Formation et adhésion des chapitres
Toute école secondaire publique ou agréée ou privée accréditée aux États-Unis peut demander la création d’un chapitre en soumettant une demande et en acceptant de fonctionner selon les directives constitutionnelles de la société. Chaque chapitre reste sur la liste active auprès du bureau national tant qu’il soumet le paiement annuel d’affiliation. Aucun frais individuel n’est exigé des étudiants, bien que les chapitres locaux puissent établir des cotisations de chapitre, ne dépassant pas dix dollars par membre par an.
Un ou plusieurs membres du corps enseignant (les conseillers de chapitre) sont nommés par le directeur pour administrer chaque chapitre. Pour aider à la sélection, à la discipline et au renvoi des membres, le directeur nomme également un conseil de la faculté composé de cinq membres. Des directives spécifiques sont fournies dans le manuel national à l’intention des conseils de la faculté pour les aider dans leurs tâches. Selon la constitution de la société, le directeur se réserve l’autorité sur toutes les actions de la section.
Pour être admissible à titre de membre actif d’une section, les étudiants doivent avoir une moyenne cumulative de 3,0 (sur une échelle de 4,0), 85, B, ou une moyenne cumulative qui constitue une norme d’excellence équivalente. Les sections locales peuvent augmenter cette moyenne pour répondre aux normes d’excellence locales, à condition que ces normes soient appliquées de manière équitable et cohérente. Les directives nationales indiquent que les étudiants peuvent être considérés comme des candidats en deuxième, première ou dernière année ; toutefois, les sections ont la possibilité de limiter la candidature à une ou plusieurs de ces années. Les candidats doivent être inscrits à l’école pendant au moins un semestre, bien que des exceptions puissent être faites pour les étudiants transférés.
Une fois cette admissibilité scolaire déterminée, les candidats sont ensuite considérés pour l’adhésion sur la base de leur leadership, service et caractère. Pour vérifier comment chaque candidat se compare aux normes de la section dans ces trois domaines, le processus de sélection recommandé dans le Manuel de la National Honor Society (1997) indique que tous les candidats doivent soumettre une fiche d’information détaillant leurs expériences pertinentes. La section locale peut ajouter des qualifications ou des étapes supplémentaires dans le processus de sélection. Une fois que suffisamment d’informations ont été recueillies et examinées, le conseil de la faculté vote sur chaque candidat. Les candidats deviennent membres lors d’une cérémonie d’intronisation. Pour la National Junior Honor Society, le processus de sélection est le même, bien que l’adhésion soit limitée aux élèves de sixième, septième, huitième et neuvième années en deuxième semestre, et qu’elle inclut la citoyenneté comme cinquième critère nécessaire à la sélection.
Toutes les sections locales sont tenues de publier le processus de sélection local, y compris les normes relatives aux critères d’adhésion, à l’intention de tous les élèves, parents et professeurs. Le bureau national fournit des informations concernant ces procédures sur son site Web et offre les manuels nationaux en vente au public.
Activités des chapitres
La cérémonie la plus importante dans la vie de tout chapitre de la National Honor Society est la cérémonie d’intronisation au cours de laquelle les nouveaux membres du chapitre sont publiquement reconnus. Traditionnellement, cette cérémonie comprend une composante d’allumage de bougies, au cours de laquelle la flamme de la bougie centrale (la lampe de la connaissance) est utilisée pour allumer quatre bougies, une pour chacune des quatre valeurs fondamentales de la société.
Lors de la cérémonie d’intronisation, les nouveaux membres reçoivent souvent des symboles de leur nouvelle adhésion qui peuvent inclure une épinglette, une carte ou un certificat d’adhésion, et sont invités à signer la liste officielle des membres. Un format suggéré pour cette cérémonie est fourni à toutes les sections, mais le bureau national n’impose aucun format ou script unique, préférant encourager les sections à composer une cérémonie qui a une signification et un sens local.
Pour les autres activités, les règles et règlements du NHS permettent une grande latitude pour l’initiative locale des sections. Bien qu’aucun calendrier de réunions ne soit imposé par les directives nationales, toutes les réunions des sections doivent être ouvertes et sous la direction d’un ou de plusieurs membres du personnel professionnel de l’école.
Toutes les sections sont tenues d’entreprendre un projet de service annuel. Avec la croissance d’une nouvelle éthique de service bénévole parmi les étudiants et les éducateurs en Amérique au cours des années 1990, les membres de la NHS et de la NJHS ont été les principaux contributeurs, en heures de service, à l’amélioration de leurs écoles et de leurs communautés. Selon les rapports annuels de la société pour 1999-2000, la section moyenne consacre plus de vingt-cinq heures par membre au service de l’école et de la communauté dans le cadre de plus de quatre projets par an en moyenne. Le total des contributions de service des membres de la NHS et de la NJHS dépasse 500 000 heures par an. Ce haut degré d’implication indique que les chapitres respectent la devise de la société, Noblesse Oblige, ou, traduit librement, « à qui on donne beaucoup, on attend beaucoup ».
Les projets de service typiques comprennent des programmes de tutorat pour les élèves de première année, le développement de la lecture pour les élèves du primaire, les collectes de fonds pour les organismes de bienfaisance locaux ou nationaux, les collectes de sang, le service de repas dans les banques alimentaires et les soupes populaires locales, et les services aux besoins des personnes âgées dans la communauté. Quelle que soit la nature de l’activité, tous les projets de service et autres activités de la section, y compris les activités de collecte de fonds, répondent aux critères suivants : ils répondent à un besoin au sein de l’école ou de la communauté ; ils ont le soutien et la sanction de l’administration et de la faculté ; ils sont appropriés et défendables sur le plan éducatif ; et ils sont bien planifiés, organisés et exécutés.
Pour assumer ces responsabilités efficacement, la plupart des sections élisent des officiers pour diriger la section et aider le conseiller pendant l’année. Une responsabilité importante pour les officiers de chapitre est de s’assurer que tous les membres du chapitre respectent leurs obligations d’adhésion et se montrent à la hauteur des normes du chapitre en étant des modèles positifs sur le campus et dans la communauté.
Contrôle et services nationaux
Le conseil d’administration de la NASSP est également le conseil de direction de la National Honor Society. Le contrôle opérationnel général est confié au conseil national de la NHS/NJHS, composé de dix directeurs et conseillers. Le directeur exécutif de la NASSP est membre d’office du conseil national, et le directeur des activités étudiantes de la NASSP est secrétaire d’office du conseil. Les activités nationales de l’ENM sont coordonnées par le personnel du bureau national, situé au siège de la NASSP à Reston, en Virginie.
En 2001, vingt-deux organisations existaient au niveau des États soutenant les activités de l’ENM et de l’ENJ. Ces organisations sont toutes affiliées au bureau national, mais fonctionnent de manière indépendante. Alors qu’au niveau national, les chapitres sont tenus de maintenir une affiliation active avec le bureau national, la participation aux activités des États est volontaire.
Conférences
En 1993, la première conférence nationale du NHS s’est tenue dans la ville qui a accueilli le premier chapitre du NHS, Pittsburgh, en Pennsylvanie. La réunion annuelle est ouverte aux étudiants membres et aux conseillers du NHS et du NJHS, offrant une motivation et une formation au leadership pour les étudiants et des services de développement professionnel pour les conseillers.
En outre, en 2000, le bureau national a élargi ses conférences régionales sur le leadership des conseils d’étudiants (l’Association nationale des conseils d’étudiants est également parrainée par la NASSP) pour inclure les membres et les conseillers du NHS et du NJHS. Des conférences d’État pour le NHS sont organisées chaque année dans les États qui maintiennent une association d’État.
Programmes de bourses d’études
Des bourses d’études du NHS sont attribuées chaque année à des membres seniors diplômés exceptionnels des chapitres locaux. NASSP a organisé ce programme en 1945, et depuis lors, plus de 10 millions de dollars ont été distribués. Deux cents bourses d’études de 1 000 $ chacune ont été distribuées aux membres en 2001. En plus de la bourse d’études NHS, le bureau national administre les programmes de bourses et de prix suivants : le Principal’s Leadership Award, parrainé par Herff Jones, Inc, les Prudential Spirit of Community Awards et les Wendy’s High School Heisman Awards.
Au début du vingt-et-unième siècle, parce qu’il s’agit du plus ancien, du plus grand et du plus prestigieux programme de reconnaissance des élèves dans les écoles du pays, la National Honor Society est considérée comme la plus haute distinction qui puisse être accordée aux élèves des écoles secondaires.
Voir aussi : Sociétés d’honneur.
bibliographie
Hooton, Colburn E. 1964 « The National Honor Society : Son établissement et sa croissance, de 1921 à 1963 ». Student Life Highlights 37:1-5.
National Association of Secondary School Principals. 1995. Breaking Ranks : Changer une institution américaine. Reston, VA : National Association of Secondary School Principals.
National Honor Society of Secondary Schools. 1997. Manuel de la National Honor Society. Reston, VA : National Association of Secondary School Principals.
National Junior Honor Society of Secondary Schools. 1998. Manuel de la National Junior Honor Society. Reston, VA : Association nationale des directeurs d’écoles secondaires.
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