Réponse
Si les mille-pattes et les centipèdes appartiennent tous deux au phylum Arthropoda et au sous-phylum Myriapoda, les mille-pattes appartiennent à la classe Diplopoda et les centipèdes à la classe Chilopoda. Lisez la suite pour découvrir d’autres façons dont les mille-pattes et les centipèdes se ressemblent ou diffèrent.
Parmi les points communs entre les mille-pattes et les centipèdes, citons :
- Ils sont tous deux des invertébrés (sans colonne vertébrale) et appartiennent au plus grand phylum du règne animal qui comprend également les insectes, les araignées, les crabes, les homards, etc.
- Ils ont tous deux une paire d’antennes, plusieurs paires de pattes et respirent par de petits trous ou spiracles sur les côtés de leur corps.
- Ils ont tous deux un corps segmenté, une mauvaise vision, un squelette externe et des pattes articulées.
- Ils grandissent en muant ou en se débarrassant de leur squelette externe et, lorsqu’ils sont jeunes, ils développent de nouveaux segments et de nouvelles pattes à chaque mue.
- Ils sont tous deux présents dans le monde entier, mais sont plus abondants dans les tropiques.
- Ils ont besoin d’un environnement humide et sont plus actifs la nuit.
Parmi les différences entre les mille-pattes et les centipèdes, citons :
- Les mille-pattes ont deux paires de pattes courtes sur chaque segment du corps, un corps arrondi et un squelette externe dur. Leurs pattes sont repliées sous le corps et difficiles à voir. Le nombre de segments corporels varie selon les espèces (estimé à environ 10 000 espèces), mais le nombre de paires de pattes se situe généralement entre 40 et 400. Les femelles d’une espèce presque éteinte de mille-pattes de Californie ont jusqu’à 750 pattes.
- Les mille-pattes n’ont qu’une seule paire de pattes sur chaque segment du corps ; celles-ci sont facilement repérables, dépassant de leur corps aplati. Le nombre de segments corporels varie selon les espèces (estimé à environ 8 000 espèces), et les paires de pattes varient de 15 à 177, plus ou moins une. Les mille-pattes ont un nombre impair de paires de pattes ; la dernière paire traîne derrière le corps.
- Les mille-pattes ont des antennes courtes et se déplacent en vagues lentes, creusant et mangeant leur chemin à travers le fouillis de feuilles humides, les champignons et la matière végétale en décomposition sur le sol. En labourant le sol, en grignotant les plantes mortes et autres végétaux, ils aèrent et enrichissent le sol, un peu comme les vers de terre.
- Les mille-pattes ont de longues antennes et leurs pattes arrière sont presque aussi longues que leurs antennes. Les antennes les aident à localiser leurs proies, et leur première paire de pattes, modifiée en griffes venimeuses, les aide à capturer et à paralyser leurs proies. Les mille-pattes mangent des araignées, des insectes, des vers et d’autres arthropodes. Le mille-pattes géant d’Amazonie mesure plus de douze pouces de long et on dit qu’il mange des grenouilles, des souris et des lézards.
- Les mille-pattes sont attaqués par les musaraignes, les crapauds, les oiseaux et les blaireaux. Lorsqu’ils sont attaqués, les mille-pattes enroulent leur corps en spirales serrées pour protéger leurs dessous mous. Cette forme d’enroulement protège également leur tête et leurs pattes. Ils creusent parfois un terrier pour s’enterrer lorsqu’ils sont dérangés, en utilisant leurs pattes avant pour repousser le sol. De nombreuses espèces de mille-pattes possèdent des glandes de défense (appelées ozopores) qui déversent un liquide à l’odeur et au goût dégoûtant qui fait fuir de nombreux prédateurs. Ce liquide contient une variété d’irritants, notamment de l’acide chlorhydrique, du phénol et des quinones irritantes.
- Les centipèdes sont attaqués par des lézards, des scorpions et des oiseaux. Les mille-pattes sont flexibles, rapides et toxiques. Ils utilisent à la fois leurs longues pattes arrière et leurs antennes pour échapper à leurs prédateurs, se faufilant rapidement entre les fissures des rochers, de la litière et des rondins. Les mille-pattes peuvent se déplacer rapidement en arrière et sur les côtés si nécessaire. En plus d’empoisonner les animaux avec leur morsure venimeuse, les mille-pattes peuvent utiliser leurs longues pattes arrière pour écraser un prédateur. Leur venin contient plusieurs substances, dont des histamines, de la sérotonine et des cardiotoxines. Les mille-pattes peuvent aussi, comme certains insectes, crabes et homards, simplement « laisser tomber » les pattes tenues par un prédateur et s’enfuir sur leurs pattes restantes.
