Qu’est-ce que la myélopathie dégénérative ?
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La myélopathie dégénérative (DM) est une maladie neurodégénérative mortelle qui touche les chiens âgés. Elle entraîne initialement une paralysie des membres pelviens mais progresse pour affecter tous les membres.
Pathogénie
Depuis sa première description en 1973 par Damon Averill, DVM, la DM est synonyme de dégénérescence de la moelle épinière due à une cause inconnue. En 2009, une mutation du gène de la superoxyde dismutase 1 (SOD1) a été décrite comme étant à l’origine de la DM. Il a été démontré que les chiens qui possèdent deux copies (homozygotes) de l’allèle mutant présentent un risque de développer une DM. En d’autres termes, tous les chiens porteurs de la mutation ne développeront pas un diabète de type 1, de sorte que le test de mutation est actuellement un test de risque. Les mutations de la SOD1 sont associées à certaines formes de sclérose latérale amyotrophique (SLA) humaine, également connue sous le nom de maladie de Lou Gehrig, qui se manifeste à l’âge adulte et provoque une faiblesse musculaire et éventuellement une paralysie respiratoire.
Signes cliniques
La myélopathie dégénérative est maintenant reconnue dans de nombreuses races de chiens. Le début de la DM se situe vers l’âge de 9 ans. Au cours de l’évolution initiale de la maladie, les signes cliniques courants comprennent une perte asymétrique de coordination (ataxie) et une faiblesse spastique des membres postérieurs. Les propriétaires signalent souvent que leur chien se frotte les ongles ou les orteils pendant la marche. Aux stades ultérieurs de la maladie, les signes cliniques évoluent vers une paralysie des membres postérieurs et une incontinence urinaire et fécale. Finalement, tous les membres deviennent faibles et des difficultés de déglutition peuvent également apparaître. Les chiens ne semblent pas manifester de douleur au cours de la maladie.
Les chiens atteints de DM progressent souvent jusqu’à devenir non ambulatoires dans les 11 mois qui suivent leurs premiers signes. En raison des difficultés de soins infirmiers d’un grand chien, l’euthanasie est souvent choisie lorsqu’ils deviennent incapables de marcher.
Les chiens plus petits sont plus faciles à gérer, de sorte que les chiens de cette taille ont tendance à vivre plus longtemps avec le DM.
Traitement
Malheureusement, il n’existe pas de traitement pour le DM. Nous recommandons actuellement la réhabilitation physique qui peut avoir un rôle dans le maintien de la santé des muscles. Veuillez consulter notre page Service de réadaptation physique pour petits animaux pour plus d’informations.
Les chiens atteints de DM devront être maintenus sur un lit propre et rembourré et devront être tournés d’un côté à l’autre toutes les quatre à six heures s’ils ne sont pas capables de le faire par eux-mêmes. Au fur et à mesure de l’évolution de la maladie, ils perdront la capacité d’uriner par eux-mêmes. Une gestion de la vessie consistant en un sondage urinaire ou une expression manuelle sera nécessaire trois fois par jour. Une hygiène et une surveillance adéquates seront importantes car ces chiens sont plus susceptibles de développer des infections des voies urinaires. Comme ils perdent la capacité de bouger leurs pattes, ils peuvent développer des plaies sur leurs pieds en se frottant les orteils. Le traitement et la prévention des plaies (utilisation de bandages ou de chaussons sur les pieds) peuvent être nécessaires.