Il existe plusieurs types de marchés pour la production ovine à petite échelle aux États-Unis : la laine blanche unie, la laine naturellement colorée, les » agneaux de congélation « , les agneaux d’abattage ordinaires et les produits à base de lait de brebis.
Selon Paul Rodgers, directeur des services aux producteurs de l’American Sheep Industry Association (ASI), l’approche conventionnelle consistant à ajouter 20 à 100 brebis à une exploitation agricole peut être rentable. D’autres approches nécessitent une commercialisation soignée et seraient plus difficiles et risquées. Pourtant, elles pourraient aussi s’avérer plus rentables.
Les experts disent qu’il faut environ 2 heures de travail par an pour maintenir une brebis et sa progéniture dans les pâturages de la ferme. Les agriculteurs qui s’occupent de 20 à 100 brebis ajouteraient donc 40 à 200 heures de travail supplémentaires à leurs tâches habituelles.
Avantages des moutons
Lorsqu’un agriculteur possède déjà quelques bovins de boucherie, il y a des avantages économiques et biologiques à ajouter quelques moutons à l’exploitation, selon Terrill. Les pâturages partagés peuvent bien fonctionner, fait-il remarquer. Les moutons ont tendance à préférer les plantes plus fines et les bovins les plus grossières.
Les moutons peuvent être nourris jusqu’au marché uniquement avec du fourrage s’il est adéquat, ce qui nécessite peu de dépenses pour l’alimentation. Il existe de nombreux hectares de pâturages inutilisés qui pourraient être utilisés pour les moutons – prairies naturelles, cours d’eau, bois, vergers ou terres cultivées abandonnées, par exemple – à condition que les moutons soient protégés des prédateurs tels que les coyotes ou les chiens.
Pour les petits entrepreneurs qui préfèrent la production conventionnelle d’agneaux de boucherie et de laine, l’ASI est une bonne source d’information.
Le Farm Flock Budget, l’une des mises à jour que vend l’ASI, montre un budget typique pour un troupeau de 104 animaux — 4 béliers et 100 brebis. Il montre les coûts et les rendements annuels basés sur les prix à la ferme pour les agneaux d’abattage variant de 63 $ à 75 $ par quintal (cwt). À 75 $ par quintal, et en supposant que la laine rapporte 10,10 $ par brebis, le revenu annuel brut par brebis peut atteindre 106,98 $ en moyenne – si 129 agneaux peuvent être commercialisés à partir de 100 brebis. Les coûts variables, y compris la nourriture et la main-d’œuvre, varient de 74,45 $ à 77,03 $ par brebis. Les coûts fixes, y compris les intérêts, s’élèvent en moyenne à 12,77 $ par brebis. Cela situe les coûts totaux à environ 87 à 89 $ par tête.
Une liste de matériel éducatif peut être obtenue en écrivant ou en téléphonant à ASI au 6911 S. Yosemite St., Englewood, CO 80110-1414 ; 303-771-3500. L’ASI vend également des abonnements à son Research Journal et à son Sheep Production Handbook. Le journal est publié trois fois par an et se vend aux États-Unis au prix de 30 $ par an. Le manuel est vendu aux États-Unis au prix de 35 $ l’unité pour un à neuf exemplaires. Des informations supplémentaires sur les prix et les expéditions à l’étranger sont disponibles en contactant ASI.
Les coûts pour élever moins de moutons que l’exemple d’ASI sont détaillés dans Raising A Small Flock of Sheep in Ohio, Bulletin No.654, de l’Ohio State University et du Cooperative Extension Service (CES). Le coût de démarrage d’un troupeau de 30 brebis est estimé entre 187,50 et 235,84 dollars par brebis et le coût d’exploitation annuel en espèces à environ 51 dollars par brebis. Le bulletin souligne que « pour gagner de l’argent avec des moutons, il faut élever plus d’un agneau par brebis ». Les agents de vulgarisation agricole des comtés locaux à travers les États-Unis peuvent obtenir des copies du bulletin de 12 pages pour répondre aux demandes de renseignements du public.
Le bulletin coûte 50 cents au public.
Problèmes
On peut trouver de l’aide pour faire face aux problèmes dans les Recommandations pour un programme de gestion des moutons, publication no 240, du bureau régional du Centre-Nord de la SCE. Cette brochure contient des détails sur l’alimentation et la commercialisation, ainsi que sur les maladies et les parasites courants. Un exemplaire peut être obtenu gratuitement auprès des bureaux du CES dans les universités d’État de l’Iowa, de l’Illinois, du Michigan, de l’Indiana, de l’Ohio, du Kansas, du Missouri et du Dakota du Nord.
Une suggestion pour économiser de l’argent : Les limites sont essentielles, mais lorsque les prédateurs ou les voleurs ne sont pas un problème, une clôture électrique peu coûteuse peut suffire.
Suivre les prix
Un résumé hebdomadaire des nouvelles sur les prix moyens de l’agneau et de la laine peut être obtenu pour 35 $ par an à partir de l’ASI’s Lamb & Wool Market News. Un rapport similaire peut être obtenu pour 70 $ par an auprès de l’Agricultural Marketing Service (AMS) de l’USDA. Le AMS Livestock Market News Service (LMNS), P.O. Box 9646, Washington, DC 20090-6456, enverra également une liste, sans frais, des nombreux marchés d’où l’on peut obtenir des nouvelles instantanées du marché du bétail par téléphone dans 36 États. Les prix des agneaux sont généralement les plus élevés au printemps. L’ASI publie également un rapport annuel sur la situation et les perspectives qui note les tendances des prix, de la production et des projets.
Agneaux de congélation
Les agriculteurs-fournisseurs d’agneaux de congélation peuvent réaliser plus de profits que la moyenne. Ils peuvent produire et vendre des agneaux à des prix supérieurs légèrement supérieurs à 75 cents la livre pour un agneau non dépecé pesant jusqu’à environ 110 livres. Les ventes peuvent parfois se faire directement à des personnes de certaines origines ethniques. Ces acheteurs sont susceptibles de faire eux-mêmes le dépeçage. L’abattage peut être effectué à la ferme ou dans une usine locale de congélation ou d’abattage. De nombreuses usines de congélation ou abattoirs disposent d’un boucher pour la transformation après l’abattage. Une publication de l’ASI, Marketing Out of the Mainstream, explique de nombreux aspects de la commercialisation directe et de niche de l’agneau et de la laine.
Amélioration des revenus
Un entrepreneur peut augmenter ses revenus en améliorant la qualité du troupeau. Une meilleure qualité signifie la production d’agneaux à croissance plus rapide et un plus grand nombre d’agneaux par brebis, par exemple. L’ASI a organisé le programme national d’amélioration des moutons (NSIP) pour aider les producteurs à trouver des animaux supérieurs grâce à un système d’évaluation informatisé. Les entrepreneurs qui souhaitent acheter des brebis ou des béliers sur la base des données du NSIP peuvent le faire si le producteur auprès duquel ils achètent tient des registres NSIP. Des détails peuvent être obtenus du NSIP en contactant l’ASI.
Plusieurs cassettes vidéo informatives développées pour aider les producteurs de moutons sont disponibles à l’Université Lincoln. Pour obtenir des informations, contactez : University Extension, Lincoln University, Box 29, Jefferson City, MO 65101 ; téléphone 314-681-5544.
Mouton laitier
Le Dr W.J. Boylan, expert en élevage de l’Université du Minnesota, affirme que les possibilités de produits ovins ne se limitent pas à la viande et à la laine. Il suggère la fabrication de fromage, notant que les consommateurs américains achètent jusqu’à 45 millions de livres de fromage de lait de brebis importé chaque année. Les fromages de brebis comprennent le Roquefort de France, la Feta de Grèce, la Ricotta et le Pecorino d’Italie, et le Manchego d’Espagne.
Le Dr R.M. Jordan, retraité de l’Université du Minnesota, dans son article « Chèvres angora : New Home in the North », a comparé les aspects économiques des exploitations de brebis/agneaux avec les exploitations de chèvres Angora. Il a constaté que les deux types d’exploitation peuvent être rentables. Mais les prix plus élevés des agneaux peuvent donner l’avantage au producteur de brebis/agneaux, a-t-il écrit.
Un pionnier américain des moutons laitiers croit que la fabrication de fromages à pâte dure n’est pas la meilleure option pour les producteurs américains. Il s’agit de Ken KIempeter (Hollow Road Farms, Box 93, Hollow Road, Stuyvesant, NY 12173). Ken KIempeter et sa partenaire, Joan Snyder, se concentrent sur la production de yaourts et de fromages frais à partir de leur lait de brebis, car contrairement aux fromages à pâte dure, ces produits ne sont pas importés d’outre-mer. M. KIempeter note qu’il y a beaucoup de fromages à pâte dure importés sur le marché américain, qui se vendent moins cher que le coût de production d’un producteur national. Cela s’explique par le fait que les brebis laitières d’autres régions du monde produisent plusieurs fois ce dont les races américaines sont capables, et que de nombreux pays européens subventionnent leurs producteurs de fromage.
KIempeter se trouve à moins de 3 heures de deux grands marchés gastronomiques, New York et Boston, MA. À moins qu’un petit entrepreneur ne dispose d’un marché sûr, prévient-il, un article gastronomique tel que le yaourt au lait de brebis peut être difficile à vendre. Il serait difficile de soutenir une telle opération dans les régions qui ne sont pas à 2 ou 3 heures d’un grand marché métropolitain, a-t-il dit.
Gens du mouton laitier
En 1987, quelques personnes ont formé la North American Dairy Sheep Association (NADSA), Route 3, Box 10, Hinckley, MN 55037 ; téléphone 612-384-6612. La NADSA s’est développée pour atteindre 150 membres aux États-Unis, en Angleterre, au Canada, en Australie et en Inde. La NADSA a organisé des conférences annuelles jusqu’en 1992, date à laquelle les membres ont décidé de se réunir tous les deux ans. Selon le statut et le lieu, les cotisations annuelles varient entre 10 et 25 dollars et comprennent 3 ou 4 exemplaires par an du bulletin de la NADSA, Dairy Shepard. La NADSA possède des livres sur des sujets liés aux moutons et des cassettes vidéo de conférences, disponibles à différents prix indiqués par la NADSA. Roger et Lucy Steinkamp ont été respectivement président et trésorier de la NADSA.
Laine colorée
Alors que tout le monde connaît les moutons noirs, ceux qui produisent de la laine blonde, rouge, beige, brune, argentée et grise ne sont pas aussi connus. Les éleveurs de ces raretés relatives appartiennent généralement à la Natural Colored Wool Growers Association (NCWGA), à P.O. Box 487, Willits, CA 95490.
La porte-parole de la NCWGA, Carole Sanders, affirme que les meilleures toisons de laine de couleur naturelle commandent des prix élevés. De nouvelles couleurs sont développées, le diamètre de la fibre est affiné et la longueur de la fibre augmente.
Sanders dit également que la toison de couleur naturelle non teintée, non traitée, est populaire auprès de l’industrie des fibres, des tisserands et des marchés du feutre. Il y a une reconnaissance croissante de la laine colorée dans la fabrication de vêtements de boutique. Cependant, jusqu’à présent, aucune grande usine lainière ne traite la laine colorée en raison de la grande variation de sa qualité et de sa couleur. Tous les pays essaient de commencer le traitement de la laine colorée sur une base commerciale à grande échelle, mais aucun n’a réussi.
Sanders suggère de chercher un débouché pour la laine colorée auprès des écoles qui ont des classes de fibre et d’arts textiles.
Une autre approche : Fréquentez l’école et apprenez à produire de l’igname, ou trouvez des fileurs qui veulent des toisons exotiques.
En plus de promouvoir les cours de moutons de laine colorée dans les foires, la NCWGA publie un annuaire et un bulletin national, The Marker. L’un des objectifs de la NCWGA est d’accroître la qualité des troupeaux grâce à l’enregistrement des troupeaux et des lignées de reproduction.
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