Semaine de l’histoire des Noirs (1926)
Le précurseur du Mois de l’histoire des Noirs a été créé en 1926 aux États-Unis, lorsque l’historien Carter G. Woodson et l’Association for the Study of Negro Life and History ont annoncé que la deuxième semaine de février serait la « Negro History Week ». Cette semaine a été choisie parce qu’elle coïncidait avec l’anniversaire d’Abraham Lincoln, le 12 février, et celui de Frederick Douglass, le 14 février, deux dates que les communautés noires célébraient ensemble depuis la fin du XIXe siècle. La semaine de l’histoire des Noirs était le centre de l’équation. Le processus de réflexion à l’origine de cette semaine n’a jamais été consigné, mais les spécialistes reconnaissent deux raisons à sa naissance : la reconnaissance et l’importance. Woodson était profondément convaincu qu’au moins une semaine permettrait au mouvement général de devenir quelque chose de célébré annuellement. De plus, après avoir passé dix ans à terminer avec succès son « Journal of Negro History », il a réalisé que le sujet méritait de résonner auprès d’un plus grand public.
Dès la phase initiale de l’événement, l’accent a été mis principalement sur l’encouragement de l’enseignement coordonné de l’histoire des Noirs américains dans les écoles publiques de la nation. La première Semaine de l’histoire des Noirs a reçu un accueil mitigé, obtenant la coopération des départements de l’éducation des États de Caroline du Nord, du Delaware et de Virginie occidentale, ainsi que des administrations scolaires municipales de Baltimore et de Washington. Malgré cette observation loin d’être universelle, l’événement a été considéré par Woodson comme « l’une des mesures les plus heureuses jamais prises par l’Association », et les plans pour une répétition de l’événement sur une base annuelle se sont poursuivis rapidement.
Au moment du lancement de la Negro History Week, Woodson soutenait que l’enseignement de l’histoire des Noirs était essentiel pour assurer la survie physique et intellectuelle de la race au sein de la société au sens large :
Si une race n’a pas d’histoire, elle n’a pas de tradition valable, elle devient un facteur négligeable dans la pensée du monde, et elle risque d’être exterminée. L’Indien d’Amérique n’a pas laissé de trace continue. Il n’appréciait pas la valeur de la tradition ; et où est-il aujourd’hui ? L’Hébreu appréciait vivement la valeur de la tradition, comme l’atteste la Bible elle-même. En dépit de la persécution mondiale, il est donc un grand facteur de notre civilisation.
En 1929, The Journal of Negro History était en mesure de noter qu’à deux exceptions près, les responsables des départements de l’éducation de « chaque État ayant une population noire considérable » avaient fait connaître l’événement aux enseignants de cet État et distribué la littérature officielle associée à l’événement ». Les églises ont également joué un rôle important dans la distribution de la littérature en association avec la Negro History Week au cours de cet intervalle initial, la presse grand public et la presse noire contribuant à l’effort de publicité.
Tout au long des années 1930, la Negro History Week a contré le mythe croissant de la « cause perdue » du Sud, incarné à la fois par le roman et le film Autant en emporte le vent. Ce mythe affirmait que les esclaves avaient été bien traités, que la guerre de Sécession était une guerre d' »agression nordiste » et que les Noirs avaient été mieux lotis sous l’esclavage. « Lorsque vous contrôlez la pensée d’un homme, vous n’avez pas à vous soucier de ses actions », écrivait Woodson dans son livre The Miseducation of the American Negro. « Vous n’avez pas besoin de lui dire de ne pas se tenir ici ou d’aller là-bas. Il trouvera sa ‘place propre’ et y restera. »
La Semaine de l’histoire des Noirs a gagné en popularité tout au long des décennies suivantes, les maires de tous les États-Unis l’approuvant comme jour férié.
États-Unis : Mois de l’histoire des Noirs (1970)
Le Mois de l’histoire des Noirs a été proposé pour la première fois par des éducateurs noirs et les Black United Students de l’université Kent State en février 1969. La première célébration du Mois de l’histoire des Noirs a eu lieu à Kent State un an plus tard, du 2 janvier au 28 février 1970.
Six ans plus tard, le Mois de l’histoire des Noirs était célébré dans tout le pays dans les établissements d’enseignement, les centres de culture noire et les centres communautaires, grands et petits, lorsque le président Gerald Ford a reconnu le Mois de l’histoire des Noirs en 1976, lors de la célébration du bicentenaire des États-Unis. Il a exhorté les Américains à » saisir l’occasion d’honorer les réalisations trop souvent négligées des Noirs américains dans tous les domaines d’activité tout au long de notre histoire « .
Dans la communauté noire, le Mois de l’histoire des Noirs a été accueilli avec enthousiasme ; il a suscité la création de clubs d’histoire des Noirs, une augmentation de l’intérêt des enseignants et de l’intérêt des Blancs progressistes.
Le 21 février 2016, Washington, D.C., 106 ans, Virginia McLaurin, résidente et bénévole dans les écoles, a visité la Maison Blanche dans le cadre du Mois de l’histoire des Noirs. Lorsque le président lui a demandé pourquoi elle était là, McLaurin a répondu : « Un président noir. Une épouse noire. Et je suis ici pour célébrer l’histoire des Noirs. C’est pour ça que je suis là. »
Royaume-Uni (1987)
Au Royaume-Uni, le Mois de l’histoire des Noirs a été célébré pour la première fois en octobre 1987 (année qui coïncidait également avec le 150e anniversaire de l’émancipation des Caraïbes, le centenaire de la naissance de Marcus Garvey et le 25e anniversaire de l’Organisation de l’unité africaine, une institution dédiée à l’avancement des progrès des États africains). Le Mois de l’histoire des Noirs au Royaume-Uni a été organisé sous l’impulsion de l’analyste ghanéenne Akyaaba Addai-Sebo, qui avait été coordinatrice de projets spéciaux pour le Greater London Council (GLC) et a créé une collaboration pour le mettre en place. Il a été célébré pour la première fois à Londres en 1987, dans le cadre de l’année du jubilé africain, lorsque le 1er octobre, le Dr Maulana Karenga des États-Unis a été invité à un événement au County Hall pour marquer les contributions des Noirs à travers l’histoire, et Addai-Sebo a élaboré un plan pour reconnaître les contributions des Africains, des Asiatiques et des Caraïbes à la vie économique, culturelle et politique du Royaume-Uni, d’autres arrondissements commençant officiellement à instituer le mois d’octobre comme le mois de l’histoire des Noirs au Royaume-Uni.
Canada (1995)
En 1995, après une motion du politicien Jean Augustine, représentant la circonscription d’Etobicoke-Lakeshore en Ontario, la Chambre des communes du Canada a officiellement reconnu le mois de février comme le mois de l’histoire des Noirs et a rendu hommage aux Canadiens noirs. En 2008, le sénateur Donald Oliver a proposé que le Sénat reconnaisse officiellement le Mois de l’histoire des Noirs, ce qui a été approuvé à l’unanimité.
République d’Irlande (2010)
L’Institut de la grande faim d’Irlande, à l’Université Quinnipiac dans le Connecticut, note : « Le mois de l’histoire des Noirs en Irlande a été initié à Cork en 2010. Ce lieu semble particulièrement approprié car, au 19e siècle, la ville était un centre important de l’abolition, et les sociétés antiesclavagistes masculines et féminines ont accueilli un certain nombre d’abolitionnistes noirs pour y donner des conférences, notamment Charles Lenox Remond et Frederick Douglass. »