Microéconomie

Ce que vous allez apprendre à faire : expliquer la production et la fonction de production

Les entreprises font de la production. Qu’est-ce que cela signifie exactement ? Qu’est-ce qui est impliqué ? En quoi la production d’acier est-elle différente de la culture du blé ? Dans cette section, nous allons commencer à apprendre le comportement des entreprises, comment elles prennent des décisions de production, et comment les coûts de production dépendent de la fonction de production d’une entreprise.

Comme nous l’avons dit plus tôt, ce module est le premier de plusieurs modules qui explorent la théorie de la firme. Définissons ce que l’on entend par la firme. Une firme (ou entreprise) combine des intrants de travail, de capital, de terre et de matériaux composants bruts ou finis pour produire des extrants. Si l’entreprise réussit, les produits ont plus de valeur que les intrants. L’activité de production va au-delà de la fabrication (c’est-à-dire de la production d’objets). Elle comprend tout processus ou service qui crée de la valeur, y compris le transport, la distribution, la vente en gros et au détail. La production implique un certain nombre de décisions importantes qui définissent le comportement des entreprises. Ces décisions incluent, mais ne sont pas limitées à :

• Quel(s) produit(s) l’entreprise doit-elle fabriquer ?
• Comment les produits doivent-ils être fabriqués (c’est-à-dire,
• Comment les produits devraient-ils être fabriqués (c’est-à-dire quel processus de production devrait être utilisé) ?
• Quel volume de production l’entreprise devrait-elle produire ?
• Quel prix l’entreprise devrait-elle demander pour ses produits ?
• Quelle quantité de main-d’œuvre l’entreprise devrait-elle employer ?

Les réponses à ces questions dépendent des conditions de production et de coût auxquelles chaque entreprise est confrontée, ce qui est le sujet de ce module. Les réponses dépendent également de la structure du marché pour le ou les produits en question. La structure du marché est un concept multidimensionnel qui implique le degré de compétitivité d’une industrie. Elle est définie par des questions telles que celles-ci :

• Combien de pouvoir de marché possède chaque entreprise de l’industrie ?
• Combien le produit de chaque entreprise est similaire aux produits des autres entreprises de l’industrie ?
• Combien il est difficile pour les nouvelles entreprises d’entrer dans l’industrie ?
• Les entreprises se concurrencent-elles sur la base des prix, de la publicité ou d’autres différences de produits ?

La figure 1 illustre l’éventail des différentes structures de marché, que nous explorerons en détail dans les modules ultérieurs.

Figure 1. Le spectre de la concurrence. Les entreprises sont confrontées à différentes situations concurrentielles. À un extrême – la concurrence parfaite – de nombreuses entreprises essaient toutes de vendre des produits identiques. À l’autre extrême – le monopole – une seule entreprise vend le produit, et cette entreprise n’est confrontée à aucune concurrence. La concurrence monopolistique et l’oligopole se situent entre les extrêmes de la concurrence parfaite et du monopole. La concurrence monopolistique est une situation dans laquelle de nombreuses entreprises vendent des produits similaires, mais pas identiques. L’oligopole est une situation avec peu d’entreprises qui vendent des produits identiques ou similaires.

Facteurs de production

Dans ce module, nous voulons explorer la relation entre la quantité de production d’une entreprise, et le coût de production de cette production. Le coût du produit dépend du nombre d’intrants (ou facteurs de production) nécessaires pour produire le produit et du coût de ces intrants. Nous pouvons déterminer les coûts en examinant la fonction de production de l’entreprise, que nous explorerons en détail dans la prochaine section.

Figure 2. Le processus de production de la pizza comprend des intrants tels que les ingrédients, les efforts du pizzaïolo, et les outils et matériaux pour la cuisson et le service. (Crédit : Haldean Brown/Flickr Creative Commons)

La production est le processus (ou les processus) qu’une entreprise utilise pour transformer les intrants (par exemple, le travail, le capital, les matières premières) en extrants, c’est-à-dire les biens ou les services que l’entreprise souhaite vendre. Prenons l’exemple de la fabrication d’une pizza. Le pizzaiolo (fabricant de pizzas) prend de la farine, de l’eau et de la levure pour fabriquer de la pâte. De même, le pizzaiolo peut prendre des tomates, des épices et de l’eau pour faire de la sauce à pizza. Il étale la pâte, badigeonne la sauce à pizza et ajoute du fromage et d’autres garnitures. Le pizzaiolo utilise une pelle – un outil en bois ressemblant à une pelle – pour enfourner la pizza et la faire cuire. Une fois cuite, la pizza est mise dans une boîte (si c’est pour emporter) et le client paie sa marchandise. Quels sont les intrants (ou facteurs de production) dans le processus de production de cette pizza ?

Les économistes divisent les facteurs de production en plusieurs catégories :

• Ressources naturelles (terre et matières premières) – Les ingrédients de la pizza sont des matières premières. Ils comprennent la farine, la levure et l’eau pour la pâte, les tomates, les herbes et l’eau pour la sauce, le fromage et les garnitures. Si la pizzeria utilise un four à bois, le bois est considéré comme une matière première. Si l’établissement chauffe le four au gaz naturel, nous le compterions comme une matière première. N’oubliez pas l’électricité pour l’éclairage. Si, au lieu de la pizza, nous examinions un produit agricole, comme le blé, nous inclurions ici la terre que l’agriculteur a utilisée pour les cultures.
• Travail – Lorsque nous parlons de production, le travail signifie l’effort humain, tant physique que mental. Le pizzaiolo était le principal exemple de travail ici. Il doit être assez fort pour étaler la pâte et pour insérer et sortir la pizza du four, mais il doit aussi savoir comment faire la pizza, combien de temps elle cuit dans le four et une myriade d’autres aspects de la fabrication de la pizza. L’entreprise peut également avoir une ou plusieurs personnes pour travailler au comptoir, prendre les commandes et recevoir les paiements.
• Capital – Lorsque les économistes utilisent le terme capital, ils ne parlent pas de capital financier (argent), mais plutôt de capital physique, c’est-à-dire les machines, les équipements et les bâtiments que l’on utilise pour fabriquer le produit. Dans le cas de la pizza, le capital comprend la pelure, le four, le bâtiment et tout autre équipement nécessaire (par exemple, les tables et les chaises).
• Technologie – La technologie fait référence au processus ou aux processus de production du produit. Comment le pizzaiolo combine-t-il les ingrédients pour faire une pizza ? Quelle doit être la température du four ? Combien de temps la pizza doit-elle cuire ? Quel est le meilleur four à utiliser ? Au gaz ou au bois ? Le restaurant doit-il faire sa propre pâte, sa sauce, son fromage, ses garnitures ou doit-il les acheter ?
• Entrepreneuriat – La production implique de nombreuses décisions et beaucoup de connaissances, même pour quelque chose d’aussi simple que la pizza. Qui prend ces décisions ? En fin de compte, c’est l’entrepreneur, la personne qui crée l’entreprise, dont l’idée est de combiner les intrants pour produire les extrants.

Le coût de production de la pizza (ou de tout extrant) dépend de la quantité de capital de travail, de matières premières et d’autres intrants nécessaires et du prix de chaque intrant pour l’entrepreneur.

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