La société viking était organisée selon une hiérarchie sociale stricte et la religion païenne nordique était le système de croyance prédominant de la plupart de la société.
Etant une religion populaire, la foi païenne des Vikings était plus ancrée dans les coutumes locales et les traditions pan-villageoises par rapport aux religions plus organisées.
Les coutumes publiques notables des Vikings comprenaient les festivals religieux et les sacrifices rituels. Un certain nombre de coutumes privées étaient également observées par les Vikings lors d’occasions telles que la naissance, le mariage et la mort.
Coutumes de naissance viking
La naissance attendue d’un enfant était grandement anticipée dans la société viking. Avant la naissance de l’enfant, des chants rituels étaient chantés pour assurer la sécurité de la mère et de l’enfant pendant l’accouchement.
Neuf jours après la naissance de l’enfant, son père le plaçait sur ses genoux lors d’une cérémonie publique et de l’eau était aspergée sur l’enfant. Cette coutume confirmait le statut de l’enfant en tant que membre du clan et lui conférait les droits des membres du clan.
Il était également de coutume de nommer un nouvel enfant d’après un ancêtre décédé ou l’un des dieux du panthéon nordique. Selon certains récits, des invités étaient conviés au neuvième jour de la naissance de l’enfant, portant des cadeaux pour le nouvel enfant et ses parents.
Coutumes de mariage viking
Le mariage était un événement important dans la société viking et, en tant que tel, marquait le rapprochement de deux familles, celles de la mariée et du marié. Les deux familles devaient observer un certain nombre de coutumes afin d’assurer un mariage socialement acceptable.
La première étape était que le marié était accompagné par des membres de sa famille chez la famille de la mariée pour faire sa demande en mariage. Si la proposition était acceptée, une date était fixée et d’autres détails tels que la dot et les droits de propriété de la mariée étaient fixés.
À la date fixée, un énorme festin avait lieu auquel assistaient les familles de la mariée et du marié ainsi que d’autres invités. Les festins se poursuivaient pendant au moins trois jours. Lors de la fête, la mariée et le marié prononçaient des vœux de fidélité l’un envers l’autre. La coutume voulait que des témoins accompagnent le couple dans son lit.
Sacrifice humain
Le sacrifice humain était l’une des coutumes religieuses les plus importantes dans la société viking. Ces sacrifices étaient pratiqués à l’occasion de fêtes religieuses ainsi qu’à la mort d’un noble viking notable.
Typiquement, un sacrifice humain était réalisé en étranglant une victime et en la consacrant au dieu nordique Odin. Lors des fêtes religieuses, des sacrifices humains étaient effectués pour plaire aux dieux et assurer une bonne récolte annuelle.
L’enterrement d’un noble viking impliquait généralement de sacrifier ses esclaves et de les enterrer à ses côtés. Ceci était fait dans le cadre de la coutume viking d’enterrer tout ce que possédait un ancêtre décédé avec lui dans la tombe.
Culte des ancêtres
Le culte des ancêtres était une partie importante des coutumes familiales et religieuses dans la société viking. Les Vikings considéraient que les ancêtres décédés pouvaient influencer la fortune de la famille même après leur mort.
C’est pourquoi ils continuaient à abandonner des offrandes telles que des objets précieux, de la nourriture et des boissons aux ancêtres décédés afin d’invoquer leur bonne volonté et leur faveur pour la famille.