De loin, la plus grande exposition au risque d’un courtier de fret intervient dans le processus de sélection du transporteur, et le principal problème de responsabilité auquel il est confronté découle d’une sélection négligente du transporteur. L’un des éléments de base standard de l’industrie pour la sélection des transporteurs lors du transport de fret interétatique est la recherche d’un numéro MC pour confirmer l’autorité opérationnelle active de la FMCSA. Mais, qu’est-ce qu’un numéro MC et pourquoi existent-ils ?
Toute entreprise qui transporte ou organise le transport de passagers ou de marchandises réglementées par le gouvernement fédéral dans le commerce interétatique est tenue d’avoir une autorité d’exploitation active par le biais d’un numéro de transporteur routier (MC). À titre de précision, les articles qui ont été modifiés par rapport à leur état naturel sont généralement considérés comme des marchandises réglementées. Les numéros MC sont délivrés par la Federal Motor Carrier Safety Administration (FMCSA). Ils permettent aux transporteurs de franchir les frontières des États et aux courtiers de fret et aux transitaires d’organiser des transports inter-États tout en fournissant également l’assurance que les niveaux d’assurance et les responsabilités financières ont été respectés.
Un numéro MC est délivré en plus d’un numéro du ministère américain des Transports (USDOT ou DOT), mais contrairement aux numéros USDOT, un propriétaire-exploitant, un courtier de fret ou un transporteur peut avoir besoin de plusieurs désignations de numéros d’autorité d’exploitation de la FMCSA. La plupart sont précédés d’un préfixe « MC » (pour « motor carrier », transporteur routier), mais il existe également des préfixes pour « MX » (transporteurs routiers contrôlés par une personne ou une société au Mexique) et « FF » (transitaire). Les désignations MC, MX et FF identifient le type d’opération qu’une entreprise peut mener et la cargaison qu’elle peut transporter à travers les lignes d’état et sur les autoroutes.