Plusieurs cultures ont prospéré en Amérique centrale et du Sud à partir d’environ 300 de notre ère dans les nations modernes du Mexique, du Belize, du Guatemala, du Honduras, du Salvador, du Nicaragua et du Costa Rica. Parmi les nombreuses civilisations qui ont d’abord vécu dans cette région, les Mayas, les Aztèques et les Incas sont les plus connus et offrent une large compréhension de la vie primitive dans ces régions.
Les Mayas
La péninsule du Yucatán au Mexique et le Belize en Amérique centrale étaient le foyer de l’ancienne civilisation maya, qui est née vers 2600 av. J.-C., Bien qu’elle soit souvent considérée comme un empire, la civilisation maya n’était pas une société unifiée, mais plutôt un groupe de vingt États indépendants et culturellement similaires. Les Mayas ont créé une culture hautement développée avec des systèmes d’écriture, de calendriers, de mathématiques, d’astronomie, d’art, d’architecture et d’ordre religieux, politique et militaire. Les Mayas ont construit de magnifiques villes en pierre et des temples religieux sans utiliser d’outils métalliques ou de roue, puisque ces outils n’avaient pas encore été découverts par leur culture. Une grande partie de la culture maya est perdue à jamais. Le climat tropical du Mexique n’a pas préservé les livres en écorce d’arbre enterrés avec les prêtres, et les conquérants et missionnaires espagnols des années 1500 ont brûlé ou détruit les vestiges de la culture maya qu’ils ont trouvés. Néanmoins, les archéologues, des personnes qui étudient les vestiges physiques des cultures passées, continuent de révéler de nouveaux aspects de cette ancienne civilisation grâce à des fouilles actuelles ou des fouilles scientifiques.
Les Aztèques
L’empire aztèque a régné dans l’actuel centre du Mexique pendant près d’un siècle jusqu’en 1519, lorsque les maladies et la brutalité apportées par le conquérant espagnol Hernán Cortés (1485-1547) l’ont détruit. Issu d’un petit groupe de vagabonds pauvres, l’empire aztèque est devenu l’un des plus grands empires des Amériques. À son apogée, l’empire aztèque était composé d’une classe dirigeante d’Aztèques et de près de quinze millions de sujets de cultures différentes vivant dans cinq cents villes et villages différents. Les Aztèques pratiquaient une religion exigeante qui nécessitait des sacrifices humains, écrivaient des poèmes, construisaient d’immenses temples de pierre, concevaient deux calendriers – l’un pour les jours de l’année et l’autre pour les événements religieux – et élaboraient un système de lois strictes qui couvraient tous les aspects de la vie, y compris les vêtements qu’une personne pouvait porter. La culture aztèque a été rapidement vaincue dans les années 1500 lorsque les conquérants espagnols, avec des milliers d’alliés mexicains qui souhaitaient détruire les Aztèques, ont commencé des batailles qui, avec la propagation de la variole, une maladie virale hautement infectieuse souvent mortelle, ruineront l’empire aztèque en 1521.
Les Incas
L’empire inca s’étendait sur une grande partie de l’Amérique du Sud à la fin des années 1400 c.e. Bien que de nombreuses cultures différentes aient prospéré dans les Andes sud-américaines avant 3000 b.c.e., les Incas ont développé leur culture distinctive à partir de 1200 avant J.-C. et sont devenus, en 1471, le plus grand empire d’Amérique du Sud, régnant sur une région qui s’étendait de l’actuel Équateur au Chili. Les Incas ont construit des routes, développé le commerce, créé une architecture en pierre, fabriqué des objets d’art et des bijoux en or magnifiquement travaillés, sont devenus d’habiles potiers et ont tissé de magnifiques tissus. Tout comme les Aztèques, les Incas ont souffert des attaques des conquérants espagnols et de la propagation de la variole. En 1532, l’Espagnol Francisco Pizarro (vers 1475-1541) a conquis les Incas et le territoire est rapidement devenu une colonie espagnole. Le dernier empereur inca est resté au pouvoir jusqu’en 1572, date à laquelle les Espagnols l’ont tué.
Si les Mayas, les Aztèques et les Incas avaient chacun des traditions vestimentaires et des costumes distincts, de nombreuses similitudes existent. Dans les grandes lignes, ces cultures portaient les mêmes types de styles vestimentaires. Mais les différentes façons dont ils décoraient leur peau, ornaient leurs cheveux et dessinaient leurs tissus, entre autres habitudes quotidiennes, les rendaient bien distinctes.
POUR PLUS D’INFORMATIONS
Aztèques : Règne de sang et de splendeur. Alexandria, VA : Time-Life Books, 1992.
Bray, Warwick. La vie quotidienne des Aztèques. New York : Putnam, 1968.
Cobo, Bernabé. Religion et coutumes incas. Traduit et édité par Roland Hamilton. Austin, TX : University of Texas Press, 1990.
Day, Nancy. Votre guide de voyage à l’ancienne civilisation maya. Minneapolis, MN : Runestone Press, 2001.
Incas : Seigneurs de l’or et de la gloire. Alexandria, VA : Time-Life Books, 1992.
Wood, Tim. Les Aztèques. New York : Viking, 1992.
Vêtements des Mayas, des Aztèques et des Incas
Coiffures des Mayas, des Aztèques et des Incas
Décorations corporelles des Mayas, des Aztèques et des Incas
Pieds des Mayas, des Aztèques et des Incas
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