Vous craignez que votre haleine soit assez forte pour effrayer les petits enfants ? Vous pourriez vous tromper. Les gens sont notoirement inaptes à évaluer l’odeur de leurs propres exhalaisons. Un accro à l’haleine qui s’inquiète constamment de son haleine n’a peut-être jamais eu de problème. Dans le même temps, une personne à l’haleine vraiment nauséabonde peut être déconcertée lorsque ses amis commencent à lui offrir des menthes ou à reculer au cours d’une conversation.
Si votre haleine vous inquiète, demandez un deuxième avis : Demandez à un ami proche ou à un être cher si votre haleine est à la hauteur, et incitez-le à être honnête. Si les nouvelles ne sont pas bonnes, ne paniquez pas. La mauvaise haleine n’est pas forcément permanente. En prenant quelques mesures simples, vous pouvez rafraîchir votre haleine et regagner votre confiance.
Bactéries : La principale cause de la mauvaise haleine
La mauvaise haleine, également appelée halitose, peut aller bien au-delà d’une teinte d’ail ou d’oignon. Comme d’autres types d’odeurs corporelles (l’arôme des pieds en sueur, par exemple), de nombreuses formes d’halitose sont l’œuvre de bactéries. Lorsque les germes qui vivent dans la bouche décomposent les particules alimentaires et autres débris, ils souillent souvent l’air avec des produits chimiques très piquants.
Par exemple, certains types de bactéries buccales produisent du sulfure d’hydrogène, le composé qui confère l’arôme distinctif des œufs pourris. D’autres produisent du méthylmercaptan, le produit chimique qui donne aux excréments une odeur d’excréments. D’autres encore libèrent de la putrescine, l’arôme de la viande pourrie. Quant aux bactéries qui produisent de la cadavérine… eh bien, le nom dit tout.
Le sulfure d’hydrogène, le méthyl mercaptan et d’autres composés le plus souvent associés à la mauvaise haleine sont connus dans le commerce dentaire sous le nom de composés sulfurés volatils, ou CSV. (Ces composés odorants sont produits par des microbes qui vivent souvent sur des morceaux d’aliments qui s’accrochent au dos de la langue ou qui restent coincés entre les dents. Ils peuvent également prospérer dans les poches entre la gencive et la dent, en particulier si vous souffrez d’une maladie grave ou même légère des gencives.
Les bactéries ont également tendance à se porter extrêmement bien dans les bouches qui ne produisent pas assez de salive pour rincer les particules alimentaires. Et si vous avez un écoulement postnasal dû à des allergies chroniques ou à une sinusite, le mucus peut s’accumuler à l’arrière de votre langue et fournir des rations à une armée de bactéries.
Ail, cigarettes et autres coupables
Bien sûr, les aliments à forte odeur peuvent gâcher l’haleine sans l’aide des bactéries. Selon un rapport de l’Academy of General Dentistry, les oignons et l’ail peuvent rester dans l’haleine pendant 72 heures après un repas. Le café et les cigarettes sont également connus pour leurs odeurs persistantes.
Avec la popularité récente des régimes hyperprotéinés, certaines personnes ont connu une autre cause de mauvaise haleine liée au régime alimentaire. Les régimes hyperprotéinés limitent souvent la quantité de glucides que vous pouvez consommer. Lorsque votre organisme ne reçoit pas suffisamment de glucides à utiliser comme source d’énergie immédiate, il commence à décomposer les graisses et autres tissus. Cela libère des sous-produits appelés cétones dans votre organisme. Un taux élevé de cétones peut provoquer une « haleine de cétone », que certains décrivent comme une odeur de vernis à ongles et d’ananas trop mûrs ! (Les cétones sont aussi parfois présentes dans l’haleine des personnes qui suivent un régime très faible en calories, et des patients dont le diabète est mal contrôlé.)
Les autres causes de mauvaise haleine comprennent les maladies parodontales, les infections respiratoires, les sinusites, les bronchites et le diabète. Contrairement à la croyance commune (et aux allégations publicitaires de certains produits), la mauvaise haleine provient rarement de l’estomac.
J’ai lu des articles sur les « cliniques de l’halitose ». Comment les médecins y analysent-ils mon haleine ?
Certaines cliniques utilisent la chromatographie en phase gazeuse, qui analyse les gaz que vous expirez, tandis que d’autres utilisent un moniteur portable qui détecte les niveaux de CSV. Les méthodes de haute technologie mises à part, au moins un chercheur a recommandé le « test du reniflement » — faire sentir à un professionnel l’air expulsé de la bouche d’un patient — comme étant la méthode la plus fiable.
Quel est le lien entre les maladies des gencives et la mauvaise haleine ?
Les études menées au cours des 50 dernières années ont confirmé le lien entre les maladies des gencives et les odeurs désagréables, selon une revue de recherche publiée dans une revue dentaire de premier plan. « Une odeur plus désagréable » émanait de la bouche des personnes atteintes de maladies des gencives car leur salive se putréfiait plus rapidement que celle des individus en bonne santé, selon la revue.
Plusieurs études cliniques ont également montré des niveaux élevés de CSV dans les poches des gencives enflammées, et plus les gencives sont malades, plus les niveaux sont élevés, rapporte la revue. Les personnes souffrant d’une maladie chronique des gencives ont également plus de « revêtement de langue » – et une production quatre fois plus importante de CSV produisant des odeurs – que les personnes sans maladie des gencives. Enfin, la plaque dentaire, composée de bactéries ainsi que de protéines, contribue à une odeur désagréable. Tout cela s’additionne pour donner ce que les dentistes appellent la » malodorance buccale « , autrement dit la mauvaise haleine.
Comment puis-je me débarrasser de la mauvaise haleine ?
Une bouche propre est la meilleure défense contre la mauvaise haleine. Consultez régulièrement un dentiste, passez du fil dentaire entre vos dents tous les jours et brossez-vous les dents avec un dentifrice fluoré deux à trois fois par jour. (Une étude a également révélé que les dentifrices à forte concentration de bicarbonate de soude réduisaient la mauvaise haleine.)
Ne négligez pas non plus votre langue, surtout la partie arrière. En la brossant doucement avec une brosse à dents ou en utilisant un gratte-langue en plastique (aussi doucement !), vous pouvez priver les bactéries d’un terrain de reproduction de choix. Allez-y doucement et vous apprendrez à éviter le réflexe nauséeux. Selon une étude publiée dans le Journal of Clinical Periodontology, après un nettoyage des dents et de la langue, les concentrations des principales bactéries responsables des odeurs ont chuté de 75 à 25 %.
Enfin, faites nettoyer vos dents par un hygiéniste dentaire professionnel tous les six mois.
Pour une protection supplémentaire, vous pouvez tuer les germes responsables des odeurs en vous gargarisant avec un bain de bouche juste avant le coucher. Seuls quelques types semblent bien fonctionner, cependant — évitez les marques qui contiennent de l’alcool, car un tel bain de bouche a un effet asséchant et peut accélérer le développement de la mauvaise haleine.
Certains chercheurs en médecine dentaire ont constaté que les bains de bouche contenant du chlorure de zinc, du peroxyde d’hydrogène, du dioxyde de chlore ou d’autres produits chimiques oxydants étaient efficaces pour réduire ou éliminer la mauvaise haleine. Selon le Dr Harold Katz, fondateur des California Breath Clinics, les seuls bains de bouche efficaces sont ceux qui « oxydent » les composés sulfurés volatils et les transforment en sels organiques non odorants.
Que puis-je faire d’autre pour éliminer la mauvaise haleine ?
En plus d’une bonne hygiène buccale, des repas réguliers (en particulier un bon petit-déjeuner) peuvent aider à garder votre bouche humide et fraîche. Éviter la cigarette devrait être une priorité absolue pour toute personne qui se soucie de l’odeur de l’haleine. Et, bien sûr, il est sage d’y aller doucement avec l’ail et les oignons avant un rendez-vous important. Si vous avez une haleine de café, vous devriez également réduire votre consommation de café.
Ne comptez pas sur les menthes et les gommes pour sauver votre haleine. Bien qu’ils puissent donner à votre bouche une sensation temporaire de fraîcheur et de propreté, ils ne font pas grand-chose pour régler la cause profonde de la mauvaise haleine. Et même si les chewing-gums sans sucre sont recommandés pour aider à stimuler la production de salive chez les personnes ayant la bouche sèche, au moins une étude a établi un lien avec l’augmentation des niveaux de méthylmercaptan, l’un des principaux composants de la mauvaise haleine.
Plusieurs études récentes ont également révélé que la prise de certains probiotiques, ou bactéries bénéfiques, peut aider à repousser la mauvaise haleine.
Quand dois-je consulter mon dentiste au sujet de la mauvaise haleine ?
Si l’utilisation quotidienne du fil dentaire ainsi que le brossage des dents et de la langue ne semblent pas aider, prenez rendez-vous avec votre dentiste. Il se peut que vous ayez une maladie des gencives, une plaque dentaire tenace ou une autre affection qui nécessite un traitement. Si vous prenez un médicament sur ordonnance et que vous souffrez de sécheresse buccale persistante, vous devrez peut-être discuter avec votre médecin pour savoir s’il est possible de passer à un autre médicament. Des centaines de médicaments ont le potentiel d’assécher la bouche, et un type différent ou une dose plus faible pourrait résoudre le problème.
Dans le meilleur des cas, vous faites peut-être partie des chanceux dont l’haleine fait l’objet d’éloges. Si c’est le cas, cela ne signifie pas que vous devez ignorer l’hygiène buccale. Gardez votre bouche propre et humide, et vous avez de bonnes chances d’éviter la putrescine, la cadavérine et ces autres invités bactériens indésirables. Votre haleine restera fraîche, soupirs de soulagement compris.
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