Quoi : Le plus grand volcan actif du monde, englobant la moitié de l’île d’Hawaii
Où : 37 miles au sud-ouest de Hilo, dans le parc national des volcans d’Hawaï
Ce n’est pas un mystère que les premiers Hawaïens ont donné à cet énorme volcan-bouclier le nom de Maunaloa, ou « longue montagne ». L’un des deux volcans qui composent le parc national des volcans d’Hawaï, le Maunaloa s’élève à plus de 13 000 pieds au-dessus du niveau de la mer et s’étend sur 42 000 pieds supplémentaires sous l’océan et le plancher océanique. En fait, le Maunaloa est si énorme qu’il forme la moitié de la masse terrestre de l’île d’Hawaï – une zone presque assez grande pour contenir toutes les autres îles hawaïennes réunies !
Le Maunaloa est entré en éruption 33 fois depuis 1843, ce qui en fait l’un des volcans les plus actifs de la planète. La dernière éruption de ce géant endormi remonte à 1984, lorsque des coulées de lave se sont approchées à moins de huit kilomètres de la ville de Hilo. Les scientifiques surveillent le Maunaloa 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, à la recherche d’une activité sismique, de rejets de gaz volcaniques et d’autres signes d’agitation dans les profondeurs de sa masse en forme de dôme.
Bien que moins accessible que son voisin, le Kilauea, le sommet du Maunaloa peut être atteint à pied par une randonnée dans l’arrière-pays. Ces randonnées ne doivent être tentées que par des randonneurs expérimentés et en bonne forme physique, car la haute altitude, le climat rigoureux et le terrain difficile rendent le trek extrêmement difficile – et dangereux. Le camping sauvage est autorisé à Maunaloa, et il y a deux cabanes où les randonneurs de passage peuvent dormir jusqu’à trois nuits. Les randonneurs doivent obtenir un permis avant de faire de la randonnée ou du camping sur le volcan. Pour connaître les conditions météorologiques actuelles, les fermetures du parc et les mesures de sécurité, consultez la page du NPS Hawaii Volcanoes National Park avant votre visite.
Une façon plus facile de découvrir Maunaloa est de conduire le spectaculaire Kau Scenic Byway, qui s’étend de Kona à la pointe la plus méridionale de la Grande île et serpente autour de la base de Maunaloa à travers des sections du Hawaii Volcanoes National Park. Vous pouvez également admirer ce volcan et d’autres volcans de la Grande île lors d’une excursion en hélicoptère ou en avion avec l’un de nos guides locaux.