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Une fois de plus, Bob a dit à notre directeur qu’il serait prêt à prendre en charge le projet le plus important et le plus médiatisé de l’entreprise. Ravi de l’empressement de notre collègue à se porter volontaire, notre manager a souri et lui a fait un signe du pouce pour son initiative. Mais le reste de l’équipe de Bob a frissonné intérieurement. Lorsque notre collègue s’est engagé dans le projet, il a essentiellement engagé le reste d’entre nous, car il n’était pas prêt à lever le petit doigt pour mener le projet à bien. Nous savions que travailler avec Bob signifiait que nous serions cajolés, escroqués, manipulés, mis à l’écart et autrement manœuvrés pour accomplir des tâches pour lesquelles aucun de nous n’avait signé. Nous savions également qu’une fois le projet achevé avec succès, Bob s’en attribuerait tout le mérite.
A première vue, une personne extérieure se demanderait pourquoi nous n’avons pas eu l’audace de tenir tête à Bob, de nous retirer, d’en parler à notre directeur ou de choisir toute autre action qui aurait permis de contourner les inévitables problèmes à venir. Rétrospectivement, nous avons eu les mêmes pensées. Comment se fait-il qu’un collègue, et un égal dans l’organigramme, puisse s’en tirer en faisant si peu de travail et obtenir autant de crédit ?
Les psychopathes sur le lieu de travail
Les employés ayant des traits de personnalité comme celui de Bob sont connus sous le nom de « psychopathes de haut niveau ». Bien que le comportement de Bob soit caractérisé par des traits de psychopathie, ils ne sont pas au degré des individus qui sont des auteurs institutionnalisés de crimes et de punitions. Au lieu de cela, les psychopathes de haut niveau sont des individus motivés dont le succès est souvent aux dépens des autres et qui affichent les types de comportements suivants :
- Manipulation constante et persistante des autres, en particulier de ceux qui se mettent en travers de leur chemin.
- Maîtrise de la tromperie (exagération ou mensonge pur et simple) pour obtenir ce qu’ils veulent.
- Déflexions astucieuses (distractions ou demi-vérités) lorsqu’on les confronte à leur comportement.
En ce qui concerne la responsabilité, les psychopathes charmants peuvent être si glissants que les coincer revient à « clouer du jello à un mur ». Vous sentez souvent que quelque chose ne va pas, mais vous n’arrivez pas à mettre le doigt sur ce que c’est. La vérité est que les employés comme Bob peuvent être extrêmement charmants et agréables à vivre, tout en étant impitoyables et vindicatifs. Les psychopathes charmants sont particulièrement doués pour gérer vers le haut, et ceux qui se trouvent plus haut dans les rangs de l’organisation manquent en quelque sorte de voir les comportements sous-jacents et minables.
Comportement psychopathique
Contrairement à de nombreux troubles de la personnalité qui sont enracinés dans l’anxiété, le psychopathe a des difficultés à ressentir tout court. Ils ont besoin de pouvoir et de contrôle sur les gens. La marque de fabrique du psychopathe est son incapacité à éprouver des remords ou de l’empathie. Souvent, ils n’ont eux-mêmes aucun sentiment. À cet égard, les seules relations que le psychopathe est capable d’entretenir sont celles qui servent narcissiquement ses propres intérêts. Ces relations impliquent une dynamique véritablement sadomasochiste, dans laquelle le destinataire du comportement du psychopathe tolère l’abus et la manipulation que le psychopathe lui inflige. Cependant, même ces relations ont tendance à être de courte durée.
Contrairement à l’anxiété que les humains normaux ressentent sous pression, les psychopathes deviennent intrépides et plus concentrés sur leur cible ou leur objectif. Le psychopathe a une capacité étonnante à lire les gens et à exploiter leurs vulnérabilités. Ainsi, sur le lieu de travail, le psychopathe est capable d’identifier les collègues les plus vulnérables et de les exploiter à sa guise. Ils sont sans culpabilité, insensibles, égocentriques et peuvent être superficiellement charmants. En raison de leur confiance débridée, ils peuvent être très attrayants, au début, avec leur charme et leurs histoires de réussite. Ils peuvent avoir les caractéristiques mêmes qui peuvent attirer les cadres de direction, qui peuvent confondre leur charme superficiel avec un leadership charismatique. En fait, il n’est pas rare de voir des psychopathes de haut niveau aux plus hauts niveaux d’une organisation. Leur concentration et leur capacité à faire avancer les choses, même de façon néfaste, peuvent leur servir.
Comment fonctionnent les psychopathes d’entreprise
Dans notre exemple de Bob se portant volontaire et, par défaut, ses collègues pour prendre en charge un projet très important et très médiatisé, nous voyons le métier de Bob à l’œuvre à un haut niveau. Bien que Bob puisse assister à une réunion initiale visant à organiser le projet, ne vous attendez pas à ce qu’il quitte cette réunion avec des responsabilités significatives, voire aucune. En tant que maître de la déviation, il peut dire des choses comme « Mary serait formidable pour s’occuper de ces détails » ou « Ces questions relèvent directement des compétences de John ». Ces délégations de tâches non désirées, non sollicitées et non autorisées sont des compliments implicites adressés à ses collègues, ce qui les rend difficiles à contrer, surtout en public. Au début, les employés de Bob ont été pris au dépourvu par son charme jusqu’à ce qu’il soit trop tard et qu’ils réalisent qu’ils avaient été dupés. Lorsqu’on lui demande d’assumer lui-même des responsabilités, Bob aura toutes sortes d’excuses raisonnables pour refuser. Cependant, il voudra assister aux réunions d’avancement avec le directeur et pourra même faciliter ces réunions pour s’assurer qu’il semble être en charge et en recevoir le crédit.
Dans les coulisses, Bob « remue constamment le couteau dans la plaie » et crée des dissensions parmi les membres de l’équipe, sachant que son manque d’implication sera négligé au milieu des drames et des conflits qu’il suscite. En créant la confusion, Bob se donne l’assurance qu’en cas d’échec du projet, il pourra blâmer le dysfonctionnement de l’équipe.
Trois façons de faire face
Comment faire face à ce type de personnalité sur le lieu de travail ? Gardez à l’esprit que les chances que les psychopathes changent leur comportement sont nulles ! Les psychopathes d’entreprise ont un style de personnalité bien ancré qui leur permet d’être incroyablement habiles à manœuvrer et contre-manœuvrer à des fins intéressées. Ainsi, lorsque vous rencontrez des psychopathes à haut niveau de fonctionnement, gardez ces conseils à l’esprit.
1. Prenez vos distances
Vous ne voulez pas être un autre corps laissé dans leur sillage destructeur. Dès que vous êtes en mesure d’identifier tout psychopathe à haut niveau de fonctionnement (le plus tôt sera le mieux), travaillez à prendre de la distance. Vous ne voulez pas faire partie de la même équipe ou être affilié à eux pour un quelconque projet. Déclinez les occasions de travailler ensemble aussi poliment que possible. Si le psychopathe est votre responsable, trouvez très rapidement une autre partie de l’organisation dans laquelle travailler – ou un autre emploi !
2. Surveillez vos arrières
Les psychopathes du lieu de travail peuvent être impitoyables et n’ont aucun mal à déformer la vérité ou à mentir carrément. C’est pourquoi les confronter comporte de grands risques. N’oubliez pas qu’ils sont à leur meilleur à des moments où les gens normaux sont anxieux et craintifs. Les confronter n’entraînera aucun changement dans leur comportement ; et une fois confrontés, ils entreprendront activement de vous détruire auprès de vos collègues, de votre responsable ou de toute autre personne qui les écoutera.
3. Dépersonnaliser
La plus grande arme d’un psychopathe est de vous manipuler d’une manière qui vous fait douter de la façon dont vous pensez à vous-même, vous rendant plus vulnérable à ses manœuvres. Rappelez-vous que le comportement des psychopathes les concerne, pas vous, et ne prenez pas leurs compliments à cœur, pas plus que vous ne prenez leurs condamnations à cœur. Vous n’êtes ni meilleur ni pire que lorsque vous les avez rencontrés pour la première fois, et vous êtes, espérons-le, plus conscient. Ne perdez pas le sens de qui vous êtes en travaillant avec eux.
La ligne de fond est double : premièrement, vous ne pouvez pas changer le comportement des psychopathes de haut niveau ; et deuxièmement, vous ne voulez pas changer votre propre comportement en réponse au leur. Soyez conscient, soyez sur vos gardes, et soyez vous-même.