Bien avant qu’Apple ne dévoile sa tablette iPad (officiellement le secret le plus mal gardé de l’histoire de la technologie), nous nous étions sérieusement demandé si un tel appareil devait être qualifié d’ordinateur ou non. Selon certaines normes, l’iPad est essentiellement un ordinateur portable sans clavier, mais selon d’autres, il s’apparente davantage à un lecteur multimédia portable, comme l’iPod Touch.
À la fin de l’année dernière, nous avons exposé les arguments possibles pour et contre chaque cas, en disant :
Il y a deux écoles de pensée à ce sujet : soit la tablette d’Apple (ou iSlate, ou quel que soit le nom qu’elle finira par porter) sera une tablette PC de 10 pouces ou plus avec un système d’exploitation Mac OS X complet ; soit elle sera simplement une version à plus grand écran de l’actuel iPod Touch, qui a un système d’exploitation fermé et limité semblable à celui d’un téléphone.
Le premier signifierait qu’il pourrait très probablement exécuter n’importe quel logiciel que vous utiliseriez sur un MacBook, de Firefox à Photoshop, et peut-être même installer Windows 7 via Boot Camp ou Parallels. La seconde indique un écosystème hermétiquement fermé, où les applications devraient être approuvées et vendues par le biais d’un magasin d’applications officiel (comme dans iTunes).
Particulièrement avec notre amour pour tout ce qui concerne les tablettes et les ordinateurs portables, nous avons toujours espéré que la tablette d’Apple s’inscrirait dans la première catégorie, tandis que le flux constant de nouvelles, de rumeurs et de spéculations pointait indéfectiblement vers la seconde.
Mais, même si l’appareil tel que décrit par Apple ressemble initialement plus à un lecteur multimédia portable et moins à un ordinateur, est-il juste de le virer entièrement de la catégorie des ordinateurs ? Au sein de notre bureau, le sujet a fait l’objet d’une quantité surprenante de débats animés.
Mon coéditeur pour les ordinateurs portables, Scott Stein, a présenté des arguments convaincants pour que même un appareil verrouillé par un magasin d’applications comme celui-ci soit considéré comme un ordinateur, en disant que l’environnement actuel du système d’exploitation auquel nous sommes habitués est terriblement dépassé. Il a ajouté que l’aspect et la convivialité des appareils pilotés par des apps comme l’iPhone sont en fait beaucoup plus utiles sur des systèmes à petit écran comme les Netbooks, qui sont plus proches de l’iPhone et de l’iPod Touch en termes de scénarios d’utilisation.
En fait, on peut envisager un avenir pas trop lointain où une interface de style iPhone devient plus répandue sur les petits Netbook et les smartbook, plutôt qu’un système d’exploitation complet pour PC qui descend sur des appareils toujours plus petits. Nous avons déjà vu cela dans un nombre limité de Netbooks Intel Atom qui ont sauté Windows XP pour un OS Linux, complet avec une collection d’applications préchargées, et une interface personnalisée à grande icône.
Pour des exemples plus récents de ce concept en action, ne cherchez pas plus loin que l’ordinateur portable Lenovo U1 Hybrid que nous avons vu au CES. Sa conception en rupture mélange un environnement Windows 7 traditionnel avec un OS de tablette personnalisé, avec des apps et des fonctionnalités préchargées. Des systèmes d’exploitation similaires, riches en applications, peuvent être trouvés sur certains des prototypes de smartbook que nous avons vus au CES – mais tout en se sentant similaires à l’iPhone OS, l’inclusion d’un clavier et le design traditionnel à clapet les rapproche beaucoup plus de la catégorie des PC qu’autre chose.
Un autre vote en faveur de l’appellation d’ordinateur pour l’iPad est l’inclusion de la suite d’applications iWork, très orientée informatique. Si l’on crée des feuilles de calcul et des présentations Keynote de type PowerPoint, alors son modèle d’utilisation est beaucoup plus proche d’un ordinateur portable que d’un lecteur multimédia.
Et, bien sûr, le dock clavier en fait essentiellement un proche cousin de l’ordinateur de bureau tout-en-un iMac. Bien que, le dock devrait vraiment vous permettre de connecter l’unité horizontalement, au lieu de seulement verticalement.
L’autre côté de l’argument est que le manque de liberté de l’iPad pour installer des applications de base et des plug-ins, tels que FireFox ou même Flash, en fait un système beaucoup trop limité pour être considéré comme un ordinateur à part entière. Idem pour l’absence apparente de multitâche.
Steve Jobs pense en fait que l’iPad est une catégorie entièrement nouvelle, quelque part entre un appareil portable de la taille d’un téléphone et un ordinateur portable complet. Qu’en pensez-vous ? L’iPad est-il un « vrai » ordinateur, un gros lecteur multimédia portable ou quelque chose de tout à fait nouveau ? Donnez votre avis ci-dessous !
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