Contrôle de qualité
Les tissus textiles sont jugés selon de nombreux critères. La flexibilité et une résistance suffisante pour l’utilisation prévue sont généralement des exigences majeures, et les tissus industriels doivent répondre à des spécifications rigides de largeur, de poids par unité de surface, de structure de tissage et de fil, de résistance et d’allongement, d’acidité ou d’alcalinité, d’épaisseur et de porosité. Pour les tissus d’habillement, la conception et la couleur sont des considérations majeures, et certaines propriétés physiques peuvent être d’une importance secondaire. En outre, les diverses propriétés tactiles d’un tissu, décrites comme sa « main », sa « poignée » ou son « toucher », influencent l’acceptation du consommateur.
L’industrie textile emploie de plus en plus la recherche et le développement dans le domaine du contrôle de la qualité. Les guildes artisanales médiévales étaient soucieuses de maintenir des normes de qualité élevées, et plus tard les usines textiles ont établi des systèmes d’inspection rigides, réalisant qu’une réputation de fournir des marchandises sans défaut encourageait les commandes répétées. Le contrôle de la qualité moderne a été facilité par le développement de techniques et de machines permettant d’évaluer les propriétés des fibres, des fils et des tissus, par l’introduction d’une législation concernant les fausses déclarations dans de nombreux pays industrialisés et par l’établissement de spécifications rigoureuses par un nombre croissant d’acheteurs. Des spécifications ont été établies pour l’achat de tissus industriels, pour les textiles utilisés par l’armée et d’autres branches du gouvernement, et pour des méthodes d’achat similaires adoptées par certains détaillants et autres gros acheteurs. Dans les domaines orientés vers le consommateur, le public prend conscience des tests de produits et commence à exiger la preuve que les produits ont satisfait à certaines normes de test.
De nombreuses organisations textiles modernes testent la qualité des produits à chaque étape majeure du traitement. Les fils sont testés pour leur épaisseur uniforme et d’autres caractéristiques ; les pièces de tissu sont vérifiées pour détecter les défauts ; et la solidité des finitions et des couleurs à diverses conditions est déterminée. Bien qu’il ne soit pas possible de tester chaque fil ou pièce de tissu produit, les techniques statistiques permettent de maintenir la qualité dans des limites préalablement spécifiées, et l’introduction de dispositifs de test automatiques a considérablement réduit le temps et le coût des tests. Des méthodes d’évaluation de propriétés telles que les dimensions, la résistance et la porosité ont été établies, et leur validité est généralement acceptée par l’industrie. Il existe des normes pour la solidité des couleurs, mais des propriétés aussi importantes que la déperlance, la résistance au froissement et la résistance à la flamme sont actuellement plus difficiles à définir, et diverses organisations ont adopté leurs propres procédures d’essai. Il est important, par exemple, qu’un tissu décrit comme résistant à la flamme soit conforme à une spécification dans laquelle la signification de la résistance à la flamme est clairement définie.
Certains fabricants attachent des marques de commerce et des labels de qualité aux produits testés, et les marques sous licence sont souvent associées à des procédés particuliers pour lesquels le fabricant a obtenu une licence. Les termes de la licence exigent que le fabricant s’assure que ses produits répondent aux normes établies par les propriétaires du processus particulier.