La décision de la Cour suprême des États-Unis en 1954 dans l’affaire Brown contre Board of Education s’est avérée être un point de repère dans la lutte pour les droits civiques en Amérique, et Linda Brown, qui est décédée à l’âge de 75 ans, en était le centre. Tout a commencé en septembre 1950, lorsque Linda, âgée de sept ans, a marché avec son père Oliver pour s’inscrire en troisième année à l’école élémentaire Sumner, à quelques pâtés de maisons de leur maison dans un quartier intégré de Topeka, au Kansas.
Linda avait fréquenté l’école élémentaire Monroe dans un quartier noir, à un trajet de bus de là. Elle voulait aller à l’école à proximité avec ses amis et, comme le rappelle sa mère Leola, « son papa lui a dit qu’il allait essayer de faire de son mieux pour y remédier ». Mais les écoles primaires de Topeka étaient ségréguées.
Oliver Brown, soudeur pour le chemin de fer Atchison Topeka et Sante Fe, était également pasteur de leur église locale African Methodist Episcopal Zion, et il était l’un des 13 parents noirs encouragés par la National Association for the Advancement of Coloured People (NAACP) à essayer d’inscrire leurs enfants des quatre écoles noires de Topeka dans certaines des 18 écoles entièrement blanches. Il fut, bien sûr, refoulé, et Linda se souvient, alors qu’ils marchaient d’un bon pas vers la maison, « comment je pouvais simplement sentir la tension en lui ».
La NAACP intenta un procès, et Brown, premier par ordre alphabétique, fut le plaignant désigné dans l’affaire Oliver Brown et al v Board of Education of Topeka.
Des procès similaires au Delaware, en Caroline du Sud, en Virginie et dans le district de Columbia s’ajoutent, et trois ans plus tard, la Cour suprême, dont un ancien membre repenti du Ku Klux Klan, se prononce à l’unanimité en faveur des Brown. Ils ont annulé l’arrêt Plessy contre Ferguson de 1896, qui avait entériné les installations « séparées mais égales » pour les races, au motif que de telles dispositions étaient intrinsèquement inégales et violaient les protections garanties par le 14e amendement.
L’année suivante, Rosa Parks allait contester la ségrégation des sièges dans les bus à Montgomery, en Alabama. Et dans le sillage de Brown, qui était censé être mis en œuvre avec « toute la rapidité voulue », on assiste à une série de confrontations dramatiques en matière d’intégration scolaire : les Neuf de Little Rock en Arkansas en 1957 ; Ruby Bridges à la Nouvelle-Orléans, 1960, immortalisé dans le tableau de Norman Rockwell The Problem We All Live With ; James Meredith en 1962 à l’université du Mississippi.
Au moment de la décision de la Cour suprême, Linda fréquentait déjà un collège intégré à Topeka ; timide et silencieuse, elle faisait l’objet d’une attention indésirable de la part de la presse. Elle trouvait amusant que ses camarades de classe « ne croyaient pas que c’était moi » qui avait eu une telle influence. Mais ce n’est qu’en 1959, alors qu’elle était au lycée à Springfield, dans le Missouri, où sa famille avait déménagé, qu’elle a réalisé que « bon sang, un jour, je pourrais être dans les livres d’histoire ! ».
En 1961, son père meurt d’un coup de chaleur en faisant de la soudure, et sa mère retourne à Topeka. Linda a étudié l’éducation précoce au Washburn College, à Topeka, et à l’université d’État du Kansas, s’est mariée et a élevé deux enfants.
En 1979, au nom de ses enfants, elle s’est jointe à l’American Civil Liberties Union pour rouvrir le procès Brown contre Board of Education, arguant que la déségrégation des écoles de Topeka restait incomplète. L’affaire n’est pas tranchée avant 1989, lorsque la Cour suprême laisse subsister une décision d’un tribunal inférieur en faveur de l’ACLU ; un nouveau plan d’intégration ne sera mis en œuvre qu’en 1993. En 1994, à l’occasion du 40e anniversaire de l’arrêt Brown contre Board of Education, Linda a déclaré à un journaliste : « Nous sommes découragés que 40 ans plus tard, nous parlions encore de déségrégation. Mais la lutte doit continuer. »
Elle a enseigné à de jeunes enfants et donné des leçons de piano, et a joué dans la chorale de St Mark’s, l’église où son père avait été pasteur. Sa sœur, Cheryl, a créé la Fondation Brown, pour laquelle Linda a travaillé comme conseillère pédagogique et a enseigné dans des programmes Head Start pour les familles défavorisées. Malgré sa réticence à se mettre sous les projecteurs, elle était une oratrice accomplie sur les droits civiques et les questions d’éducation.
Son premier mariage, avec Charles Smith, s’est soldé par un divorce. Son deuxième mari, Leonard Buckner, et son troisième, William Thompson, l’ont précédée dans la mort. Elle laisse derrière elle sa mère, deux sœurs, Cheryl et Terry, ainsi qu’un fils, Charles, et une fille, Kimberly, issus de son premier mariage.
– Linda Carol Brown Thompson, née le 20 février 1943 ; morte le 25 mars 2018
{{topLeft}}
{bottomLeft}
{{topRight}
{bottomRight}
.
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphes}}{{texte mis en évidence}}
- Partager sur Facebook
- Partager sur Twitter
- Partager par courriel
- Partager sur LinkedIn
- Partager sur Pinterest
- Partager sur WhatsApp
- Partager sur Messenger
.