2007-2012 : Travail précoce et percéeEdit
Collins a commencé à jouer la comédie à l’âge de deux ans dans la série Growing Pains de la BBC. À l’adolescence, Collins a écrit une colonne, « NY Confidential », pour le magazine britannique Elle Girl. Elle a également écrit pour Seventeen, Teen Vogue et le Los Angeles Times. Elle a été sélectionnée par Chanel pour porter une de leurs robes au Bal des débutantes 2007 à l’Hôtel de Crillon à Paris, qui a été présenté dans la troisième saison de la série de télé-réalité The Hills. En 2008, le magazine espagnol Glamour l’a choisie comme mannequin international de l’année, et elle est apparue en couverture du magazine en août 2009. Collins a couvert l’élection présidentielle américaine de 2008 en tant qu’animatrice de la série de Nickelodeon Kids Pick the President. Elle a remporté un Young Hollywood Award 2008 pour la plus nouvelle correspondante de tapis rouge.
En 2009, Collins est apparue dans deux épisodes de la série dramatique pour adolescents 90210, dont le final de la première saison. Collins était l’une des 20 femmes nommées par le magazine Maxim comme l’une des filles les plus sexy des rock stars en 2009. En 2009, elle a joué dans le film The Blind Side le rôle de Collins Tuohy, la fille du personnage de Sandra Bullock, Leigh Anne Tuohy. En 2011, elle a joué la fille du prêtre guerrier Lucy dans le thriller Priest, aux côtés de Paul Bettany. Le site NextMovie.com de MTV Networks l’a nommée l’une des étoiles montantes à surveiller en 2011. En 2011, elle a joué dans le film d’action Abduction avec Taylor Lautner.
L’année suivante, Collins a joué Blanche-Neige dans Mirror Mirror, une adaptation du conte de fées Blanche-Neige et les sept nains, avec Julia Roberts dans le rôle de la méchante reine Clementianna. Robbie Collin, du journal britannique The Daily Telegraph, écrit à propos de Collins : « Elle a un visage adorable, sensationnel, presque parfait pour le cinéma ; pensez à Audrey Hepburn avec les sourcils de Liam Gallagher. Son sourire est l’idéal platonique de l’effronterie ». Elle a fait ses débuts de chanteuse dans le film, en interprétant une reprise anglaise réécrite de « I Believe (in Love) ». Toujours en 2012, Collins a interprété le rôle de Samantha dans Stuck in Love, aux côtés de Jennifer Connelly, Logan Lerman et Greg Kinnear.
2013-2017 : Reconnaissance critique et succès généraliséEdit
Collins a initialement été choisie pour le rôle principal du remake d’Evil Dead en 2013, mais a abandonné en raison d’un problème de calendrier. Elle a ensuite joué le rôle de Clary Fray dans The Mortal Instruments : City of Bones, une adaptation cinématographique du premier livre des romans The Mortal Instruments, best-seller du New York Times, écrit par Cassandra Clare. En octobre 2013, Collins est apparue dans le clip de la chanson « City of Angels » de Thirty Seconds to Mars. En 2014, Collins a joué le rôle de Rosie Dunne dans l’adaptation cinématographique de Love, Rosie, aux côtés de Sam Claflin, écrite par Cecelia Ahern.
Collins a ensuite eu un rôle principal dans le rôle de l’aspirante actrice Marla Mabrey, aux côtés d’Alden Ehrenreich, dans la comédie dramatique romantique Rules Don’t Apply (2016), du cinéaste Warren Beatty, qui jouait également le rôle du milliardaire Howard Hughes. Lors de sa sortie en novembre, le film a reçu des critiques mitigées et n’a rapporté que 3,9 millions de dollars contre un budget de 25 millions. Malgré cela, pour son rôle de Marla Mabrey, Collins a reçu sa première nomination au Golden Globe de la meilleure actrice dans une comédie ou une comédie musicale lors de la 74e édition des Golden Globe Awards. En 2016, Collins a fait partie d’un pilote produit pour The Last Tycoon, librement basé sur le dernier livre de F. Scott Fitzgerald, The Last Tycoon. Elle jouait le rôle de Cecelia Brady, la fille de Pat Brady, qui était joué par Kelsey Grammer. Amazon a pris le pilote à la série le 27 Juillet 2016, mais a ensuite annulé leurs plans pour une deuxième saison en Septembre en 2017.
En Mars 2016, Collins a rejoint le film dramatique de l’anorexie To the Bone dans le rôle principal, écrit et réalisé par Marti Noxon. Le film suit Ellen ou Eli, une jeune femme de 20 ans souffrant d’anorexie mentale. Il a été présenté en première au Festival du film de Sundance le 22 janvier 2017, en tant que candidat à la compétition dramatique américaine. Il est sorti dans le monde entier sur Netflix le 14 juillet 2017. Lorsque le film est sorti pour la première fois sur Netflix, il y a eu une certaine controverse quant à savoir si le film serait déclencheur pour les personnes souffrant de troubles alimentaires. Cette controverse a également été influencée par une autre émission originale de Netflix, 13 Reasons Why, après qu’elle ait été accusée de faire l’apologie du suicide. Malgré le sujet tabou du film, la représentation d’Ellen par Lily Collins a été décrite comme « un travail exemplaire de Lily Collins dans le rôle central ». Justin Chang du Los Angeles Times a écrit que « dans un autre film, la langue acérée d’Ellen aurait pu en faire une source insupportable de négativité sarcastique, mais la performance de Collins est plus subtile que cela, et le scénario lui donne amplement l’occasion de révéler les bords plus compliqués et vulnérables du personnage. »
Collins a également été choisie pour jouer dans le film dramatique Netflix Okja réalisé par Bong Joon-ho, aux côtés de Jake Gyllenhaal et Tilda Swinton. Le film a concouru pour la Palme d’or dans la section compétition principale du Festival de Cannes 2017 et a reçu une ovation de quatre minutes après sa première. Il est sorti sur Netflix le 28 juin 2017.
2018-présent : Travail actuelEdit
En 2017, il a été révélé que Les Misérables seraient adaptés par Andrew Davies en une mini-série de la BBC réalisée par Tom Shankland et mettant en vedette Collins aux côtés de Dominic West et David Oyelowo. Collins jouait le rôle de Fantine, une jeune femme à Paris qui est abandonnée par son riche amant, l’obligeant à s’occuper seule de leur enfant, Cosette. Ils ont commencé à tourner la série en février 2018 en Belgique et dans le nord de la France. Les critiques et les fans ont salué la performance de Collins en tant que Fantine, Alexandra Pollard de The Independent a écrit que » joue la tragique Fantine avec de l’acier et de la grâce « , dans une performance » magnifique « . Un autre critique a déclaré que « Lily Collins ne chante pas son âme angoissée lorsqu’elle est abandonnée par son amant. À tel point qu’elle m’a impressionné dès le départ par sa performance riche en émotions… ».
En 2019, Collins a partagé la vedette avec Zac Efron dans le drame sombre Extremely Wicked, Shockingly Evil and Vile, réalisé par Joe Berlinger. Elle joue le rôle d’Elizabeth Kendall, la petite amie de longue date de Ted Bundy, qui a du mal à accepter que son partenaire était un tueur en série. Le film a été présenté en première mondiale au festival du film de Sundance le 26 janvier. Cette même année, Collins a joué le rôle d’Edith Tolkien, la petite amie, la muse et la femme de l’auteur J. R. R. Tolkien, dans le biopic Tolkien, avec Nicholas Hoult dans le rôle-titre. Le tournage a commencé en octobre 2017 et s’est terminé en décembre, et Tolkien est sorti le 10 mai 2019.
En 2020, Collins a joué aux côtés de Simon Pegg dans le thriller Inheritance réalisé par Vaughn Stein, et dans Emily in Paris, une série télévisée Netflix sur une jeune Américaine travaillant à Paris avec tout le choc culturel que cela implique. Elle a également joué le rôle de Rita Alexander, une transcriptrice anglaise pour l’écrivain Herman J. Mankiewicz, dans Mank réalisé par David Fincher pour Netflix. Collins est attachée à jouer dans The Cradle réalisé par Hope Dickinson Leach face à Jack O’Connell, et dans Gilded Rage face à Christoph Waltz et Bill Skarsgård, produit par Jake Gyllenhaal et réalisé par Charlie McDowell.