« Mais Étienne, rempli du Saint-Esprit, leva les yeux au ciel et vit la gloire de Dieu, et Jésus debout à la droite de Dieu » (v. 55).
– Actes 7
Prééminent parmi les sept diacres mis à part dans Actes 6 était Étienne. Étienne a travaillé dur pour faire des conversions parmi les autres Juifs grecs. Beaucoup de ces Juifs se sont convertis, mais une opposition s’est manifestée de la part des membres de la Synagogue des Libres, la synagogue des Juifs grecs. Ils ont essayé de débattre avec Etienne, mais ont toujours été vaincus. Ils ont donc décidé de porter de fausses accusations contre lui, et Etienne a été arrêté et jugé devant le Sanhédrin. Il fut faussement accusé de parler contre la loi de Moïse et contre le temple.
Les Actes 7 relatent la défense d’Étienne. Étienne a répété l’histoire de l’Ancien Testament, puis l’a appliquée. Il a souligné que Dieu avait donné au peuple juif de grandes promesses et de grands privilèges (Actes 7:4-8). Il attire l’attention sur le fait que leurs ancêtres ont persécuté Joseph, mais que Dieu a fait de lui le chef de l’Égypte (v. 10) et que, plus tard, Joseph a sauvé ses frères (v. 9-16). Il a souligné que Moïse a essayé de délivrer Israël de la servitude, pensant que le peuple souhaiterait une telle délivrance, mais il a été rejeté. L’hostilité des Israélites a chassé Moïse, et il est allé vers les étrangers (vv. 17-29).
Dieu a fini par renvoyer Moïse, mais le peuple s’est rebellé contre lui, à la fois lors de sa première apparition, puis à plusieurs reprises après qu’il les ait fait sortir d’Égypte (vv. 30-39). Le peuple s’est détourné de Dieu et a adoré des idoles, et Dieu les y a livrés (vv. 40-43). Tout cela, dit Étienne, s’applique à la situation actuelle. « Vous, les Juifs, vous avez persécuté tous les prophètes qui vous ont été envoyés, et maintenant vous avez assassiné le Messie (v. 51-53). Vous avez reçu la Loi, mais vous ne l’avez pas respectée. Je suis un défenseur de la Loi », dit Etienne. « C’est vous qui la détestez, pas moi. »
Étienne a également été accusé de parler contre le temple. En réponse, il a fait remarquer que le tabernacle et le temple de l’ancienne alliance n’étaient que des types et des symboles du temple céleste de Dieu, et que dans la nouvelle alliance, les types ont été remplacés par la réalité (v. 44-50). Ensuite, Étienne a dit qu’il voyait le ciel ouvert, et le Fils de l’homme se tenant comme un véritable Grand Prêtre à la droite de Dieu (v. 54-56). Furieux, les Juifs l’ont lapidé à mort.
Coram Deo
Trois choses dans le discours d’Étienne ont rendu les Juifs furieux : Il soulignait (1) qu’ils avaient toujourspersécuté les prophètes ; (2) que les prophètes étaient souvent allés chez les païens et avaient été mieux reçus ; (3) que le plus grand Temple et le plus grand prêtre étaient arrivés. Lisez Actes 7 et prenez soigneusement note de ces thèmes et de la manière dont ils sont présentés.
Passages à approfondir
Hébreux 7:26-8:6 ; 9:1-28
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