Picturing ADHD
À quoi ressemble le TDAH chez les enfants ? Prenons l’exemple de Shawn, un enfant de 11 ans qui a été un « enfant à problèmes » pendant plus de cinq ans. Dès l’âge de 5 ans, Shawn avait du mal à rester assis en classe. Les enseignants se plaignaient que Shawn s’agitait, se tortillait sur son siège, voire quittait son siège après seulement une demi-heure de cours. Parfois, il courait dans la classe, malgré les instructions fermes de l’enseignant de s’asseoir. Shawn avait beaucoup de mal à prêter attention à l’enseignant, et semblait être « dans un nuage » pendant le cours. Il ne respectait presque jamais les devoirs, les corvées ou les obligations, que ce soit à l’école ou à la maison. Toute tâche qui exigeait plus de quelques minutes d’attention soutenue dépassait les capacités de Shawn. Il était facilement distrait par le moindre bruit et avait du mal à se souvenir des instructions les plus simples. Parfois, Shawn s’épanchait sur des réponses avant que la question ne soit terminée, et il avait du mal à attendre son tour dans une file d’attente. Parfois, Shawn perturbait le jeu des autres enfants, exigeant qu’on le laisse participer à leurs activités.
Bien que ce tableau soit assez typique des garçons atteints de TDAH, ce trouble peut se déclarer d’autres manières. Si de nombreuses études suggèrent que le TDAH est plus fréquent chez les garçons que chez les filles, cela peut refléter le fait que les filles ont tendance à être moins perturbatrices que les garçons, et suscitent donc moins de plaintes de la part des parents et des enseignants. Ainsi, de graves problèmes d’attention chez les filles peuvent être dus au TDAH, même si leur comportement extérieur semble normal. Bien entendu, de nombreux autres problèmes peuvent être à l’origine d’un manque d’attention chez les enfants, qu’il s’agisse de l’ennui, d’un mauvais enseignement ou de la dépression. C’est pourquoi le diagnostic du TDAH chez l’enfant doit être posé après une évaluation minutieuse par un professionnel de la santé mentale et/ou un pédiatre. Chez les adultes, un TDAH non traité peut apparaître sous la forme d’un « trouble de la personnalité », d’un abus d’alcool, d’une irritabilité ou de comportements antisociaux.