Lorsque l’on parle du kilt écossais en tartan, il ne fait aucun doute que c’est l’un des vêtements nationaux les plus distinctifs et les plus reconnaissables du monde occidental. Dans le monde entier, des femmes et des hommes se pâment à la vue d’un homme en kilt écossais. Allez les lecteurs, je sais que vous y pensez tous. Nous sommes maintenant à une époque où la plupart des tenues nationales sont soit moquées, soit en voie de disparition, mais nous, les Écossais, embrassons fièrement la nôtre, tout comme nos ancêtres l’ont fait à travers les siècles, et nous lui permettons encore à ce jour d’évoluer avec nous.
Le kilt est souvent vu dans le monde entier comme des visions romantiques d’un highlanders, cela a beaucoup à voir avec Sir Walter Scott et son obsession de réécrire l’histoire culturelle écossaise avec des lunettes teintées de rose.
MacIan Print – montre la romance de la robe des Highlands
La vérité est qu’il a commencé plus comme un article fonctionnel bien avant l’industrialisation. Cependant, nous constatons que la plupart des cultures du monde auraient eu un vêtement similaire pour travailler la terre. Nous semblons également penser que le nôtre était plus unique en raison de l’armure croisée du motif du tissu, mais là encore, je suis sûr que d’autres cultures auraient eu quelque chose de similaire. Ce qui rend notre tissu unique, c’est que nous avons embrassé le tissage des motifs, tout comme nous l’avons fait avec le kilt, et leur avons donné différentes significations au fil des ans, ce qui nous donne les beaux vêtements que nous voyons aujourd’hui.
Certaines des premières preuves écrites d’un vêtement ressemblant à un kilt que nous voyons sont une publication de 1582 d’un volume de 25 intitulé ‘The History Of Scotland’. L’auteur George Buchanan décrit le kilt comme consistant en une longueur de tissu en laine à rayures croisées, tissé serré, porté comme un vêtement le jour et une couverture la nuit. Il s’agit d’une description de ce que nous appellerions un plaid à ceinture ou un grand kilt. Il s’agissait d’une grande pièce de tissu en laine qui pouvait avoir le tissage croisé ou simplement uni, selon le degré d’aventure du tisserand local, et qui faisait environ 2 yards de large et 4 – 5 yards de long.
Le Highlander étendait le tissu, plissait la section centrale, l’enroulait autour du corps avec une ceinture. En rentrant les coins, on peut faire des poches. Si vous assistez à des reconstitutions de batailles écossaises ou à des mémoriaux, allez sur le parking, c’est tout un spectacle de voir les gentlemen qui y participent mettre leurs plaids. Pour information, je ne regarde que pour m’assurer qu’ils le font bien, honnêtement. La partie inférieure du kilt était beaucoup plus courte que celle à laquelle nous sommes habitués aujourd’hui. La raison en est très simple, le climat écossais, quatre saisons en un jour, en marchant dans la bruyère humide, ou en marchant sous la pluie et la neige, le tissu se mouillait, il durcissait et s’il était de la longueur que nous avons aujourd’hui, il coupait l’arrière des jambes. Dans les années 1960, la majorité des kilts étaient portés bien au-dessus du genou. Quand j’ai commencé au début des années 90, certains messieurs plus âgés les portaient encore comme ça et croyez-moi, ce n’est pas une belle vue pour une petite lassie de 16 ans.
Il y avait une entreprise très intelligente qui restera sans nom, qui a commercialisé, avec beaucoup de succès, un « nouveau » style de kilt appelé le hillwalker kilt Il s’agissait d’un kilt normal mais rendu plus court afin que lorsque vous êtes en haut dans la bruyère humide, vous ne coupiez pas l’arrière de vos jambes. Comme c’est intelligent, je me demande pourquoi nous n’y avons pas pensé avant.
Maintenant pour une petite image mentale. La tradition dit que lorsque les Highlanders étaient sur le point de se lancer dans la bataille avec la fameuse charge des Highlanders, ils défaisaient simplement leurs ceintures et laissaient les plaids tomber sur le sol afin qu’ils puissent courir et se battre sans entrave et probablement donner à leur ennemi une sacrée frayeur. Je pense que la plupart des armées adverses se seraient retournées et auraient couru, pourriez-vous imaginer cela aujourd’hui.
Le début du XVIIIe siècle a vu le début de l’industrialisation en Écosse, d’abord dans le textile, puis en passant au fer et à l’acier, à l’ingénierie lourde et à la construction navale. L’union politique de 1707 a ouvert les marchés non seulement à l’Angleterre mais aussi au reste de l’empire britannique. Les villes industrielles se multiplient en Écosse. Les hommes et les femmes qui, pendant des générations, avaient travaillé la terre sans être vraiment récompensés, affluaient désormais vers les villes pour trouver du travail. En raison des différentes conditions de travail, passant du travail à l’extérieur au travail à l’intérieur dans des espaces confinés, le plaid ceinturé ou le grand kilt aurait été beaucoup trop grand et encombrant et il était naturel qu’une version du petit kilt que nous voyons aujourd’hui ait naturellement évolué à partir du plaid ceinturé.
Après la première rébellion jacobite de 1715, un certain nombre de lois ont été adoptées pour tenter de désarmer les Highlands. Elles n’ont pas eu beaucoup de succès car elles n’ont jamais été vraiment appliquées. Le gouvernement avait envoyé le général Wade pour construire des routes afin d’aider l’armée britannique à contrôler et gouverner les Highlands. Mais cela s’est retourné contre lui, car ces satanés Highlanders pouvaient utiliser les routes eux-mêmes. Cependant, après la défaite des Jacobites à Culloden en 1746, la dernière bataille rangée jamais livrée sur les îles britanniques, nous nous sommes fait massacrer. Bonnie Prince Charlie a fui le champ de bataille vers South Uist puis vers la France, ses partisans ont été abandonnés à la colère du boucher, le duc de Cumberland, avec ses représailles médiévales sur tout Écossais croisant son chemin, même bien après la bataille. De nouvelles lois ont été introduites par le Parlement britannique, les Acts of proscription 1746, mais cette fois-ci, il ne s’agissait pas seulement de désarmer les Highlanders, mais de les priver de tout ce qui faisait leur identité, y compris leur robe. Cette fois-ci, l’acte est appliqué de manière féroce. Les peines encourues si l’on était trouvé armé ou portant n’importe quelle tenue écossaise étaient de 6 mois d’emprisonnement pour la première infraction et si l’on était condamné à nouveau, cela pouvait signifier un transport vers les colonies pendant 7 ans, vraisemblablement comme esclave sous contrat.
Ce n’est que dans les régiments des Highlands et dans les colonies que le port du kilts et du tartan était autorisé. Cette loi est restée en vigueur pendant près de 36 ans, englobant pratiquement toute une génération d’Écossais. Enfin, le 1er juillet 1782, la sanction royale a été donnée pour abroger la loi interdisant le port de la tenue écossaise. Cependant, au moment où l’interdiction a été levée, la majorité des Highlanders étaient maintenant habitués à porter la même robe que les Écossais des plaines et il y avait peu d’enthousiasme pour revenir à porter l’ancien style de vêtements et avouons-le pas beaucoup auraient été en mesure de se permettre une nouvelle garde-robe.
Ce que nous connaissons aujourd’hui comme kilts et tartan vient principalement de la renaissance romantique de la robe des Highland au début du XIXe siècle grâce à l’auteur Sir Walter Scott. Lorsque le roi George IV devait visiter Édimbourg pour la première fois en 1822, Sir Walter Scott et Stewart of Garth ont été chargés de la mise en scène de l’événement. Scott, qui souhaitait faire revivre sa vision romantique de la culture gaélique et du costume des Highlands, avait demandé à tous les participants de porter le costume des Highlands. La ruée vers le tissage des tartans a alors commencé. Les usines de l’époque ont dû construire et convertir d’autres hangars pour tisser plus de tartans juste pour cet événement. Puis les tailleurs locaux de l’époque ont dû confectionner des tenues écossaises complètes pour une nouvelle génération d’Écossais, mais cette fois-ci pas seulement pour les Highlanders, mais aussi pour les Lowlands. L’industrie du vêtement Highland avait bel et bien commencé.
Le métrage de tissu dans un kilt a également augmenté à travers les âges. Au dix-neuvième siècle, les kilts ne faisaient généralement que 5 yards et avaient tendance à être plissés en une bande. Avec l’afflux de nouveaux tartans tissés, les techniques et les capacités des nouvelles machines dans les grandes usines signifiaient que des variations de différents sets et de différentes tailles de sets pouvaient être tissées et maintenant, en raison de dessins plus complexes, plus de tissu a été progressivement introduit et, si cela ne suffit pas, une nouvelle forme de plissage est apparue, appelée plissage du kilt au sett, ce qui signifie que le dos du kilt serait le même design que le tartan sur le devant du kilt. Je suis sûr que les tisserands n’ont pas pensé aux pauvres fabricants de kilt qui devaient installer les motifs les plus compliqués dans le kilt. Cela est devenu assez populaire et en raison de certaines des différentes complexités des comptes de fils dans le tartan, cela a causé la quantité de tissu à augmenter jusqu’à ce que nous ayons les 8 yards que nous voyons aujourd’hui.
Les détails que nous voyons maintenant sur le kilt sur mesure ont également évolué au fil du temps, des choses comme la ceinture cousue sur le dessus. Les boucles de ceinture/sporran, celles-ci ne sont pas très pratiques pour les jeunes gentlemen dont la taille est susceptible de changer en vieillissant. Il est courant aujourd’hui de voir une boucle et une sangle supplémentaire sur la frange, c’était vraiment juste pour les danseurs de Highland ou de country mais beaucoup de firmes de Kilt aiment ce look, cependant cela fait ressortir votre pli avant. Même certains des kilts modernes que nous voyons aujourd’hui sont dans des tissus différents et ont des poches. Je suis sûr qu’il y aura plus à venir dans les prochaines générations qui nous suivent.