L’idée populaire selon laquelle le pétrole, le gaz et le charbon sont faits de dinosaures morts est erronée. Les combustibles fossiles sont principalement constitués de plantes mortes – le charbon provenant des arbres, et le gaz naturel et le pétrole provenant des algues, une sorte de plante aquatique. Le moteur de votre voiture ne brûle pas des dinosaures morts – il brûle des algues mortes.
Les gisements de pétrole, de gaz et de charbon sont en réalité des vestiges d’anciens marécages boueux. Les plantes mortes s’accumulent et, avec le temps, la pression transforme la boue et les plantes mortes en roche. Les géologues appellent la matière autrefois vivante contenue dans la roche kérogène. La chaleur interne de la Terre cuit le kérogène. Plus il est chaud, plus il se transforme rapidement en pétrole, en gaz ou en charbon. Si la chaleur se poursuit suffisamment longtemps après la formation du pétrole, tout le pétrole peut se transformer en gaz. Le pétrole et le gaz s’infiltrent alors dans les fissures des roches. Une grande partie est perdue. Si nous trouvons du pétrole et du gaz aujourd’hui, c’est parce que certains d’entre eux ont été piégés dans des couches rocheuses poreuses, semblables à des éponges, recouvertes de roches non poreuses. Les experts en combustibles fossiles appellent cette disposition un réservoir.
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