Les Vikings étaient-ils des êtres humains exceptionnellement grands ? De nombreuses personnes sont curieuses au sujet des Vikings, en partie en raison de la façon dont ils sont dépeints dans la culture populaire du 21e siècle, à savoir comme des guerriers féroces qui font des raids impitoyables et pillent des peuples sans méfiance. Mais leur singularité était-elle liée à leur seul comportement ou à leur stature physique également, comme leur taille ?
La réponse à la question « Où sont les Vikings grands ? » dépend, en partie, de ce qu’une personne considère comme grand. Selon des études récentes sur la taille des hommes européens au Moyen Âge, par rapport aux hommes d’autres cultures de l’époque, les Vikings étaient de taille supérieure à la moyenne.
Cependant, ils n’étaient pas anormalement grands par rapport aux hauteurs modernes. On estime que les hommes vikings mesuraient entre 5’8″ et 5’9″ (173,4 centimètres), ce qui les rend à peu près aussi grands que l’homme moyen du monde occidental d’aujourd’hui.
Comme les gens veulent savoir à quoi ressemblaient les Vikings, ils veulent aussi savoir ce qu’ils faisaient pour s’amuser. Consultez l’article, Les Vikings jouaient-ils aux échecs ? pour en savoir plus.
Taille des Vikings : études récentes
Les découvertes récentes sur la taille des Vikings sont basées sur des études menées à l’Université d’État de l’Ohio dans lesquelles les chercheurs ont fouillé des squelettes en Scandinavie, dans le nord de l’Europe, à l’époque des Vikings, et ont pris les mesures des os.
Le fémur, ou os de la cuisse, est particulièrement utile pour estimer la taille.
« Les ossements avaient été excavés de sites funéraires dans des pays d’Europe du Nord, notamment en Islande, en Suède, en Norvège, en Grande-Bretagne et au Danemark.
Dans la plupart des cas, la longueur du fémur, ou os de la cuisse, était utilisée pour estimer la taille du squelette. L’os le plus long du corps, le fémur comprend environ un quart de la taille d’une personne. »
Toutes les données recueillies par les scientifiques leur ont permis de faire en toute confiance des déclarations concluantes sur la taille à cette époque.
Facteurs de la taille des Vikings
Les facteurs qui déterminaient la taille dans la culture viking sont les mêmes que ceux qui déterminent la taille dans d’autres cultures. La génétique joue un rôle important dans la taille, mais les facteurs environnementaux peuvent également être significatifs.
Un article du Scientific American résume les pourcentages de cette façon :
« La réponse courte à cette question est qu’environ 60 à 80 % de la différence de taille entre les individus est déterminée par des facteurs génétiques, tandis que 20 à 40 % peuvent être attribués à des effets environnementaux, principalement la nutrition. »
Un résumé de certains des facteurs environnementaux importants sont:
L’alimentation est un facteur important : La nutrition joue un rôle important dans la santé globale d’une personne, y compris la croissance physique et la taille. Selon une étude réalisée à l’Ohio State, la période du Moyen Âge, y compris l’Europe du Nord, patrie des Vikings, a connu des températures plus élevées que la moyenne.
Ceci a prolongé la saison de croissance et augmenté les récoltes, ce qui a fourni de la nourriture pendant des périodes plus longues que celles expérimentées auparavant. Les facteurs critiques de la nutrition sont les protéines dans l’enfance ainsi que les vitamines et les minéraux :
« Le nutriment le plus important pour la taille finale est la protéine dans l’enfance. Les minéraux, en particulier le calcium, et les vitamines A et D influencent également la taille. De ce fait, la malnutrition dans l’enfance est préjudiciable à la taille. »
Les soins sont un facteur important : La disponibilité des soins et de la médecine joue un rôle essentiel dans le bien-être général des gens d’aujourd’hui. Bien sûr, les soins de santé au Moyen Âge avaient une apparence bien différente de celle d’aujourd’hui, néanmoins, certains facteurs utiles peuvent être identifiés.
Par exemple, la disponibilité de certaines plantes qui avaient des fins médicales pouvait contribuer au bien-être général d’une personne, et affecter la taille.
L’abri est un facteur important : L’abri contribue au bien-être général d’un groupe de personnes, y compris à leur taille, car il les protège des éléments. Les Vikings étaient d’excellents bâtisseurs, une compétence rendue nécessaire par les conditions environnementales parfois difficiles de l’Europe du Nord.
Leurs maisons, même celles qu’ils construisaient en voyageant, les aidaient à survivre dans des conditions difficiles.
La sécurité est un facteur important : Liée à la nourriture, aux soins et à l’abri, la sécurité est importante pour la santé générale d’une personne et constitue un facteur contribuant à la taille. Comme les récoltes étaient très abondantes, les gens n’avaient pas à se déplacer pour acquérir de la nourriture, ce qui leur évitait d’être exposés aux maladies et aux combats.
Par exemple, la sécurité face aux maladies est importante car les maladies peuvent nuire à la santé d’une personne et retarder sa croissance. De plus, les conflits, et les blessures qui en découlent, peuvent nuire à la santé d’une personne et affecter sa taille.
Augmentation et diminution de la taille des hommes européens
Lorsque l’approvisionnement en eau, y compris le système sanitaire, s’est amélioré à Rome, les gens sont devenus plus grands. Après l’Empire romain, la taille moyenne a diminué, probablement en raison de l’augmentation des maladies infectieuses et de la diminution de l’eau potable saine :
Les chercheurs suggèrent que cette augmentation de la taille moyenne a coïncidé avec l’amélioration des systèmes d’approvisionnement en eau et d’assainissement des Romains et avec un régime alimentaire plus varié à cette époque.
Après le départ des Romains de Grande-Bretagne en 410, les hauteurs ne se sont pas détériorées immédiatement mais ont chuté à partir de 600. L’article met en avant des recherches antérieures suggérant que la santé a pu se détériorer lorsque les populations ont quitté les villes mises en place par les Romains, abandonnant leurs systèmes d’approvisionnement en eau et d’élimination des déchets plus hygiéniques.
La peste et la pestilence sont alors devenues courantes et les maladies infectieuses sont connues pour avoir augmenté à cette époque, les preuves archéologiques suggérant également que les régimes alimentaires étaient inadéquats.
Les hauteurs augmentent à nouveau au Moyen Âge, y compris chez les Vikings :
« À la fin du début de la période médiévale, les hauteurs avaient augmenté à 172 cm, passant à 173 cm dans les années 1100, se rapprochant des hauteurs atteintes au début du 20e siècle. »
Les faits environnementaux étaient une raison probable:
« Un climat plus chaud peut avoir contribué à la bonne santé générale de la population, notant que les enregistrements de 901 jusqu’aux années 1100 montrent que l’Angleterre « a connu le temps le plus chaud du millénaire ». Sur cette période de 200 ans, les hauteurs moyennes ont augmenté de plus de 5 cm. »
À la fin de la période viking, la hauteur a commencé à diminuer à nouveau. Les terres agricoles n’étaient peut-être pas aussi fertiles qu’au début de l’ère viking. Moins de récoltes ont entraîné moins de graines, ce qui a conduit à une diminution des cultures. Les températures plus froides en Europe du Nord peuvent également avoir été un facteur contributif.
L’Europe du 14ème siècle a connu des périodes de famine et, de manière significative, la peste noire. Le manque de nourriture et l’augmentation des maladies ont affecté le bien-être général, y compris la taille. Après la fin de la peste noire et la reprise de l’agriculture, le bien-être général, y compris la taille, a augmenté.
Après la période des Vikings, la taille moyenne d’un homme européen a diminué pendant des siècles, atteignant un niveau bas de 5’5″-5’6″ (167 cm) aux 17e et 18e siècles. Les hauteurs moyennes n’augmenteront à nouveau qu’après la révolution industrielle dans le monde occidental.
La mauvaise nutrition affecte la taille
Des études modernes ont montré que la mauvaise nutrition affecte la taille et cela a probablement été un facteur dans la taille des Vikings, comme mentionné ci-dessus.
« Le Programme alimentaire mondial et l’UNICEF ont signalé l’année dernière que la malnutrition chronique avait laissé 42% des enfants nord-coréens avec un retard de croissance – ce qui signifie que leur croissance était sérieusement altérée, très probablement de façon permanente.
Un rapport antérieur des agences de l’ONU a averti qu’il y avait des preuves solides que le retard de croissance physique pouvait s’accompagner d’une déficience intellectuelle. »
Déclin de la taille après le Moyen Âge
En raison de divers facteurs, la moyenne des hommes européens a légèrement diminué après la période viking :
Après 1200, les hauteurs ont commencé à décliner, et les preuves archéologiques montrent qu’à cette époque, les populations rurales diminuaient, les terres agricoles s’étaient dégradées et il y avait des pénuries de semences de cultures. Le rapport indique également que d’autres recherches suggèrent que les températures sont devenues plus froides au cours du siècle, et que le temps est devenu beaucoup plus changeant jusqu’au début des années 1300. Le début des années 1300 a été marqué par la Grande famine (1315-1317), qui a peut-être exagéré le déclin de la taille moyenne, mais le document indique que les hommes avaient commencé à raccourcir plusieurs décennies auparavant. Après la peste noire de 1348-1350, cependant, les hauteurs moyennes ont augmenté, le document notant que cela a coïncidé avec une augmentation de la production agricole.
Plus sur l’apparence des Vikings
Bien que les Vikings aient eu une taille similaire à celle des hommes européens d’aujourd’hui, leur apparence extérieure était également différente à bien des égards.
« Il est probablement juste de supposer qu’ils ont été plus musclés que nous avons tendance à l’être aujourd’hui, mais leur apparence était également marquée par leur travail acharné. L’arthrose était, avec les problèmes dentaires, une plainte courante », dit-elle.
Les Vikings avaient accès à une variété d’aliments du monde entier parce qu’ils avaient voyagé loin comme commerçants et comme guerriers.
https://www.sciencedaily.com/releases/2004/09/040902090552.htm
https://www.scientificamerican.com/article/how-much-of-human-height/
https://www.livestrong.com/article/542877-the-average-height-of-humans-over-time/
http://www.ox.ac.uk/news/2017-04-18-highs-and-lows-englishman%E2%80%99s-average-height-over-2000-years-0
Ibid.
https://sciencenordic.com/archaeology-denmark-history/what-vikings-really-looked-like/1374457
www.ox.ac
https://archive.seattletimes.com/archive/?date=20040214&slug=korea14