Slogan scandé par des dizaines de milliers de personnes dans le monde, Black Lives Matter a suscité un hashtag, un réseau d’organisations de base et un collectif moral de militants.
Mais comment est-il passé d’un post sur les médias sociaux à un phénomène mondial, et où va-t-il maintenant ?
Les noms les plus associés à Black Lives Matter ne sont pas ses leaders, mais les victimes qui ont attiré l’attention sur les problèmes massifs de racisme auxquels ce pays est confronté : George Floyd, Breonna Taylor, Eric Garner, Michael Brown, pour n’en citer que quelques-uns.
Le mouvement remonte à 2013, après l’acquittement de George Zimmerman, qui a abattu Trayvon Martin en Floride.
Le jeune homme de 17 ans revenait d’un magasin après avoir acheté des bonbons et du thé glacé. M. Zimmerman a affirmé que l’adolescent noir non armé avait eu l’air suspect.
Il y a eu de l’indignation lorsqu’il a été déclaré non coupable de meurtre, et un post Facebook intitulé « Black Lives Matter » a capté une humeur et déclenché des actions.
« Il y a sept ans, nous avons été appelés ensemble. Nous étions environ 30 debout dans la cour de cette communauté d’artistes noirs à Los Angeles, convoqués par Patrisse Cullors, l’une de nos cofondatrices et l’une de mes amies les plus chères », raconte Melina Abdullah, professeur d’études panafricaines à Los Angeles et cofondatrice de l’un des premiers « chapitres » de Black Lives Matters.
« C’était des étudiants… des artistes, des organisateurs et des mamans. Nous savions que cela faisait partie de notre devoir sacré de nous lever. Et il y avait une audace de penser que nous pouvions transformer le monde, mais nous n’avions pas de plan pour cela », rit-elle.
Si les appels à la justice pour Trayvon Martin ont allumé l’étincelle de Black Lives Matter, c’est la mort de Michael Brown un an plus tard qui a vraiment porté le mouvement à l’attention nationale.
L’adolescent non armé avait été abattu par un officier à Ferguson, dans le Missouri, et Black Lives Matter est descendu dans les rues, souvent dans des confrontations furieuses avec la police.
Mais le meurtre de George Floyd a amené le mouvement dans des zones qu’il n’avait pas atteintes auparavant.
Ce moment de prise de conscience nationale donne à l’ambassadeur Andrew Young, un leader légendaire des droits civiques, un « énorme sentiment de fierté ».
« Surtout qu’ils sont restés en grande majorité non violents », dit l’homme de 88 ans.
Pendant des années, il a marché épaule contre épaule avec le révérend Martin Luther King Jr, mais très largement en tant que leader des droits civiques à part entière.
Il a ensuite reçu la médaille présidentielle américaine de la liberté et a été ambassadeur des États-Unis aux Nations unies.
« Bien sûr, c’était très différent à l’époque. Nous devions faire du porte-à-porte, d’église en église », dit-il.
« Lorsque le Dr King est allé en prison, seules 55 personnes se sont présentées », se souvient l’ambassadeur Young.
Dans les années 1960, de nombreuses figures clés des droits civiques américains étaient connues dans le monde entier, mais même une personne aussi liée à la lutte pour l’égalité que l’ambassadeur Young a du mal à nommer des contemporains du mouvement moderne.
« Honnêtement, je ne sais pas qui est Black Lives Matter », reconnaît-il.
« Je ne sais pas qui sont les leaders. En fait, je ne sais même pas s’ils ont des leaders. Je pense que c’est peut-être un mouvement spirituel, émotionnel, créé par des maux implicites de notre société que nous n’avons pas voulu affronter. »
Ceux qui ont été impliqués dans Black Lives Matter depuis ses étapes embryonnaires disent que cette approche décentralisée est intentionnelle.
« Le leadership centré sur le groupe est dans nos principes directeurs », dit le Prof Abdullah.
« Le leadership n’est pas seulement une question d’éloquence, c’est aussi la facilitation, la planification, l’apport des arts au mouvement, des choses qui ne sont pas autant reconnues », dit-elle.
Le leadership dans de nombreux chapitres de Black Lives Matter est aussi souvent féminin.
« Les femmes noires ont toujours été au cœur de la lutte pour la liberté des Noirs. Souvent, elles ont été repeintes, et cette fois-ci, nous refusons de nous laisser repeindre », déclare le professeur Abdullah.
La lumière directrice de cette doctrine, et de Black Lives Matter dans son ensemble, dit-elle, a été Ella Baker – le leader féministe des droits civiques qui a défendu l’activisme collectif de base plutôt que l’activisme centré sur un seul leader.
« Nous étudions tous Ella Baker comme l’une des plus brillantes organisatrices à avoir jamais marché sur la face de cette terre. Elle était claire que les mouvements devaient être plus grands que les individus. »
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Bien que Black Lives Matter ait évolué vers ce réseau parapluie national et international lâche, le Black Lives Matter Global Network est enregistré aux États-Unis en tant qu’organisation à but non lucratif, une organisation qui obtient maintenant des subventions et des promesses de fondations et de sociétés qui se bousculent pour s’allier au mouvement.
Les chapitres de Black Lives Matter se sont répandus aux États-Unis et dans le monde entier, avec des manifestations massives au Royaume-Uni, en Europe et au Canada.
Le mouvement inclut désormais de nombreuses personnes d’origines diverses, qui ne se sentaient auparavant pas liées à la cause.
« Je pense que beaucoup de gens dans notre ville ont soudainement senti qu’en tant que blancs, nous devions être vraiment critiques envers nous-mêmes et comprendre notre rôle dans tout cela », explique AJ Crocker, l’un des organisateurs d’une veillée Black Lives Matter à Norwood, dans le Colorado, une ville majoritairement blanche d’environ 500 personnes située à environ six heures de route de l’aéroport international le plus proche.
Ms Crocker dit que le groupe apprend comment il peut combattre le racisme dans sa propre petite communauté, comme faire campagne pour un traducteur espagnol officiel pour le comté.
Ils vont également évoquer Black Lives Matter comme sujet de discussion au conseil municipal et lisent le livre d’Ibram X Kendi « How to be an Antiracist » au sein du club de lecture local.
« En fait, j’apprécie vraiment que les gens commencent à s’éduquer. Il y a beaucoup de littérature qui pousse à éduquer nos homologues blancs sur les questions qui nous affectent et c’est bien », dit Charles White, un claviériste de Day Dream Sessions.
Le groupe a joué certaines des chansons qui sont devenues la bande sonore des manifestations de rue à Washington DC, y compris de vieux hymnes de protestation de Marvin Gaye et Sam Cooke.
Mais M. White et ses camarades de groupe sont également sceptiques quant à ce qu’ils considèrent comme l’intégration du mouvement.
« J’ai l’impression que Black Lives Matter est devenu une tendance », dit le batteur et chef de groupe David Mooney.
« Au début, il s’agissait de changer la situation en cours, mais maintenant vous avez toutes ces sociétés qui disent qu’elles soutiennent les Noirs, mais elles espèrent juste obtenir plus de clients et plus d’argent. »
Et bien que certains dirigeants de Black Lives Matter le nient, au fil des ans, il y a parfois eu une déconnexion entre l’organisation elle-même et les jeunes hommes noirs, une circonscription pour laquelle ils se battent, dit le groupe.
« Je pense que la création initiale de Black Lives Matter est ce en quoi nous croyions et ce derrière quoi nous marchions », dit le trompettiste Eric Jackson.
« C’était vraiment sur la brutalité policière et ses effets sur les personnes noires. Mais je pense que maintenant c’est une chose à plusieurs niveaux avec le féminisme et le LGBTQ et toutes ces choses différentes en quelque sorte couplées. Je pense qu’il faut se recentrer un peu »
« Mais Black Lives Matter en tant que message en est un que je soutiens toujours », insiste-t-il.
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Le professeur Abdullah est cependant fier de la façon dont l’organisation a également été délibérément intersectionnelle, avec de nombreuses femmes et des militants LGBT à son cœur.
« Black Lives Matter a été très clair sur le fait que nous sommes un mouvement féministe. Et cela ne signifie pas que nous excluons les hommes, en fait, il y a beaucoup de leaders masculins forts », dit-elle.
Elle dit que l’organisation est aussi tout aussi préoccupée par un changement tangible, et que des résultats sont déjà visibles, bien que limités.
« Au cours des six dernières années, globalement, le nombre de meurtres aux mains de la police est resté relativement stable, et ce n’est pas une bonne chose », dit le Prof Abdullah.
« Cependant, ce que nous constatons, c’est que dans les villes où les chapitres de Black Lives Matter sont forts, les chiffres ont chuté de façon spectaculaire, bien que cela ait été compensé par des augmentations ailleurs. »
Selon elle, les gains ont été obtenus non pas en négociant avec les forces de police, ce que l’organisation refuse de faire, mais en descendant dans la rue et en s’assurant que la police sait qu’elle est scrutée.
Le professeur Abdullah affirme que Black Lives Matter cherche à obtenir beaucoup plus, notamment le financement et le démantèlement du système policier actuel aux États-Unis et son remplacement par une nouvelle forme d’application de la loi, ce pour quoi elle a reçu de nombreuses critiques.
Mais si elle dit que l’organisation préconise un moyen de faire pression sur les personnes au pouvoir, elle est également favorable à ce que les chapitres suivent leur propre voie.
« Une des choses qui est vraiment formidable, c’est que nous voyons de nouveaux chapitres de Black Lives Matter, qui surgissent partout dans le monde. Ce ne sont peut-être pas des chapitres officiels, mais les gens répondent à leur propre vocation. »
Rapports supplémentaires d’Eva Artesona et Rakarrah Finley