SACRAMENTO, Californie. (AP) – Les procureurs californiens ont déclaré vendredi qu’ils allaient de nouveau demander la peine de mort pour Scott Peterson, même si un juge du comté envisage d’annuler sa condamnation pour le meurtre de sa femme enceinte, Laci Peterson, en raison de la mauvaise conduite des jurés lors d’un procès en 2005 qui a rivalisé avec la nation.
Le procureur adjoint du comté de Stanislaus, Dave Harris, a annoncé que les procureurs avaient l’intention de rejuger la phase de pénalité de l’affaire, a déclaré le porte-parole John Goold après une audience du tribunal. Il a dit que les procureurs ne feront autrement aucun commentaire ni ne discuteront de la décision.
Peterson, 47 ans, portant une coupe de cheveux à la mode et un masque conçu pour empêcher la propagation du coronavirus, est apparu à distance dans la salle d’audience de Modesto depuis la prison d’État de San Quentin au nord de San Francisco, où se trouve le couloir de la mort de l’État.
La procureure de district Birgit Fladager a agi après que la Cour suprême de Californie a annulé en août la condamnation à mort de Peterson en 2005 dans une affaire qui a attiré l’attention du monde entier.
La haute cour de l’État a confirmé sa condamnation dans cet arrêt. Mais les mêmes juges ont ordonné en octobre une nouvelle audience à la Cour supérieure de San Mateo pour déterminer si sa condamnation pour meurtre sous-jacente doit également être rejetée si un juré a commis une « faute préjudiciable ». »
« Il est innocent – un homme innocent est assis en prison depuis 15 ans. Il est temps de le faire sortir », a déclaré l’avocat Pat Harris aux journalistes à l’extérieur de la salle d’audience pour expliquer pourquoi il reprend l’affaire. Il faisait également partie de l’équipe de procès initiale de Peterson aux côtés de l’avocat des célébrités Mark Geragos.
Janey Peterson, sa belle-sœur, a déclaré que la famille attend avec impatience son nouveau jour au tribunal.
« Nous avons toujours besoin de justice pour Laci, Connor et Scott », a-t-elle déclaré aux journalistes. « Nous n’avons pas de justice pour Laci avec Scott dans le couloir de la mort, parce que Scott est innocent. »
Peterson a été condamné par la Cour supérieure de San Mateo après que son procès ait été déplacé du comté de Stanislaus en raison de la publicité massive avant le procès qui a suivi la disparition de la veille de Noël 2002 de Laci Peterson, 27 ans, qui était enceinte de huit mois de leur fils à naître, Connor.
Les enquêteurs disent que Peterson a pris les corps de leur maison de Modesto et les a jetés de son bateau de pêche dans la baie de San Francisco, où ils ont fait surface des mois plus tard.
La Cour suprême a déclaré que sa condamnation à mort ne pouvait pas être maintenue parce que des jurés potentiels ont été indûment écartés du pool de jurés après avoir dit qu’ils étaient personnellement en désaccord avec la peine de mort mais qu’ils seraient prêts à suivre la loi et à l’imposer.
Dans la deuxième décision, elle a ordonné à un juge de San Mateo de décider si la condamnation elle-même doit être annulée parce qu’un juré n’a pas révélé qu’elle avait demandé une ordonnance restrictive en 2000 contre l’ex-petite amie de son petit ami.
La jurée a déclaré en demandant l’ordonnance qu’elle craignait pour son enfant à naître.
Le juge de San Mateo devra décider s’il s’agit d’une faute du juré, et si c’est le cas, si cela a été si préjudiciable qu’un nouveau procès est justifié.
Pat Harris a dit qu’il a été « sandbaggé » par l’annonce étonnamment rapide des procureurs qu’ils demanderaient à nouveau la peine de mort, et a dit qu’il doit consulter Peterson avant d’accepter de reporter la phase de pénalité jusqu’à ce que le juge décide d’annuler la condamnation sous-jacente.
Ils ont fixé une nouvelle comparution devant le tribunal pour le 6 novembre.
« Cela fait 15 longues années, et comme vous pouvez l’imaginer, il y a des hauts et des bas, mais dans l’ensemble, il était très heureux que le tribunal jette essentiellement un regard sur les motions, sur les preuves, et lui ait donné deux chances distinctes ici. Donc, nous sommes excités à ce sujet », a déclaré Pat Harris de la réaction de Peterson à la double décision de la haute cour.
Peterson a été reconnu coupable de meurtre au premier degré de sa femme et de meurtre au second degré de son fils à naître. Peterson a été arrêté après qu’Amber Frey, une massothérapeute vivant à Fresno, ait déclaré à la police qu’ils avaient commencé à se fréquenter un mois avant la mort de sa femme, mais qu’il lui avait dit que sa femme était morte.
Malgré le rejet de la peine de mort, la Cour suprême a déclaré qu’il existait de nombreuses preuves circonstancielles incriminantes contre Peterson, notamment qu’il avait fait des recherches sur les courants océaniques, qu’il avait acheté un bateau sans en parler à personne et qu’il ne pouvait pas expliquer quel type de poisson il essayait d’attraper ce jour-là.
Il a également vendu la voiture de sa femme, envisagé de vendre leur maison et transformé la chambre du bébé en débarras avant la découverte de leurs corps, a déclaré le tribunal en août, tout cela indiquant qu' »il savait déjà que Laci et Conner ne reviendraient jamais. »
La Californie n’a exécuté personne depuis 2006 en raison de contestations judiciaires, et le gouverneur démocrate Gavin Newsom a publié un moratoire sur les exécutions tant qu’il sera gouverneur.