Les Black Hills prétendent être la plus ancienne chaîne de montagnes des États-Unis – peut-être même du monde. En faisant une petite recherche sur internet pour savoir à quel point « vieux » correspond, j’ai cependant découvert que nous ne sommes pas le seul État du pays à revendiquer la possession des plus anciennes montagnes. Les Great Smokies et les Appalaches se targuent également de ce titre.
Alors qui a raison ? Quelles roches sont plus anciennes que celles de tout le monde ?
Le problème est qu’une fois que vous commencez à parler d’âge en termes géologiques, les chiffres deviennent insondables. Les roches peuvent avoir des millions ou des milliards d’années. Qu’est-ce que quelques centaines d’années de plus ou de moins, et comment pouvez-vous être sûr de ces dates de toute façon ?
Je crois que les Black Hills sont souvent négligés dans le concours de la plus ancienne chaîne de montagnes parce qu’ils sont plutôt sans prétention, en ce qui concerne les montagnes. Bien que Harney Peak, qui s’élève à 7 242 pieds au-dessus du niveau de la mer, soit le point le plus élevé d’Amérique du Nord à l’est des Rocheuses, son dénivelé (hauteur de la base au sommet) n’est que d’environ 1 100 pieds, ce qui le fait paraître presque minuscule par rapport à certains des plus hauts sommets des Appalaches. Il n’y a pas non plus de sommets qui restent enneigés toute l’année. Et puis il y a le nom. Pourquoi les appeler Black Hills si ce sont en fait des montagnes ?
Mais ce sont des montagnes, et de très vieilles montagnes en plus. Leur apparence de collines témoigne des millions d’années d’altération qu’elles ont subies. Les couches de roches sédimentaires qui composent nombre de leurs pentes contiennent des fossiles d’une époque révolue.
Laissons les scientifiques continuer à débattre pour savoir si nos roches ont 1,6 ou 1,8 milliard d’années et si les Appalaches nous battent, mais en attendant, faites une randonnée à Harney Peak et voyez si vous ne pouvez pas trouver un de ces fossiles près de la marque de 7 000 pieds. Cela donne à une personne des choses à penser.