Les récits de pitbulls déchiquetant des jeunes semblent abonder, avec une histoire qui a fait la une en 2013 détaillant la police du comté de Nassau, New York, qui recherchait de porte à porte deux pitbulls qui avaient attaqué un adolescent et trois femmes pendant une période de 30 minutes le 13 février.
« L’un est littéralement allé vers ma jambe et l’autre essayait de sauter sur moi, mais je les frappais, et je leur donnais des coups de poing », a déclaré Janelle Manning, 24 ans, à CBS New York à l’époque. « Les deux ne lâchaient pas prise, une fois qu’ils ont eu une prise sur ma jambe ». En raison de ses blessures à la jambe, Manning avait du mal à monter et descendre les escaliers, a rapporté CBS. « Ces chiens étaient, comme, entraînés à tuer ; entraînés à blesser et à attaquer vicieusement les gens », a-t-elle déclaré.
Mais les pitbulls méritent-ils leur réputation de chiens « d’attaque » vicieux ? Une quantité écrasante de preuves suggère que, dans certains cas, ils le font.
Un examen de cinq ans des blessures par morsure de chien de l’Hôpital pour enfants de Philadelphie, publié en 2009 dans la revue Plastic and Reconstructive Surgery, a révélé que près de 51% des attaques étaient dues à des pitbulls, près de 9% à des Rottweilers et 6% à des mélanges de ces deux races.
En d’autres termes, les deux tiers des blessures dues aux attaques de chiens de l’hôpital impliquaient seulement deux races, les pitbulls et les rottweilers.
D’autres études confirment ces statistiques : Une étude sur 15 ans publiée en 2009 dans l’American Journal of Forensic Medicine and Pathology a révélé que les pitbulls, les Rottweilers et les bergers allemands étaient responsables de la majorité des attaques de chiens mortelles dans l’État du Kentucky.
Et une étude de 2011 des Annals of Surgery a révélé que « les attaques par des pitbulls sont associées à des taux de morbidité plus élevés, à des frais d’hospitalisation plus importants et à un risque de décès plus élevé que les attaques par d’autres races de chiens. »
Les auteurs de cette étude de 2011 poursuivent en disant : « Une réglementation stricte des pitbulls pourrait réduire considérablement les taux de mortalité aux États-Unis liés aux morsures de chiens. »
Les pitbulls et la loi
Certains États et villes ont agi sur la recherche : L’État du Maryland a déterminé que les pitbulls sont « intrinsèquement dangereux » et que tous les propriétaires sont responsables des blessures qu’ils causent, selon le Baltimore Sun.
Même l’armée américaine a reconnu que les pitbulls sont des chiens à haut risque ; ils sont donc interdits dans certaines unités de logement militaire.
Les pitbulls rejoignent plusieurs autres races sur la liste des chiens reconnus comme étant plus susceptibles d’attaquer et de causer des blessures importantes : Les Centers for Disease Control and Prevention ont analysé des données et ont constaté que les races suivantes sont impliquées dans une majorité de décès par morsure de chien :
- Pitbulls
- Rottweilers
- Bergers allemands
- Huskies
- Individus de loups
- Malamutes
- Doberman pinschers
- Chow-…chows
- Saint Bernards
- Grands Danois
Il est intéressant de noter que peu importe comment ces données sont organisées – races mixtes contre races pures, les blessures par rapport aux décès – les pitbulls se classent systématiquement en tête de liste des attaques, et de loin. (Les rottweilers se classent généralement à une lointaine seconde place.)
Payer le prix pour les pitbulls
En raison des preuves accablantes contre les pitbulls, les propriétaires et les locateurs doivent souvent payer des primes d’assurance beaucoup plus élevées s’ils ont un pitbull ou une autre race reconnue de « mauvais chien » sur leur propriété.
Les partisans des pitbulls sont prompts à affirmer que la propension d’un chien à attaquer dépend en grande partie de son propriétaire et de la façon dont il est élevé, et il existe de nombreuses preuves que les propriétaires de pitbulls et d’autres chiens à haut risque sont eux-mêmes des personnes à haut risque.
Une étude de 2006 du Journal of Interpersonal Violence a révélé que les propriétaires de chiens vicieux étaient significativement plus susceptibles d’avoir des condamnations pénales pour des crimes agressifs, des drogues, de l’alcool, des violences domestiques, des crimes impliquant des enfants et des armes à feu.
Ces résultats ont été confirmés dans un rapport de 2009 publié dans le Journal of Forensic Sciences. Les auteurs de ce rapport ont écrit : « Les propriétaires de chiens vicieux ont signalé des comportements criminels significativement plus nombreux que les autres propriétaires de chiens » et ils étaient classés « plus haut dans la recherche de sensations et la psychopathie primaire. »
Et une étude de 2011, également dans le Journal of Forensic Sciences, a révélé que « les propriétaires de chiens vicieux ont signalé des tendances significativement plus élevées à la pensée criminelle, au droit, à la sentimentalité et au super-optimisme. Les propriétaires de chiens vicieux ont été arrêtés, ont participé à des bagarres physiques et ont consommé de la marijuana significativement plus que les autres propriétaires de chiens. »
Qu’est-ce qu’un « pitbull » exactement ?
Le terme « pitbull » est un terme général qui englobe trois races distinctes, bien qu’apparentées : l’American pit bull terrier, l’American Staffordshire terrier et le Staffordshire bull terrier.
À l’origine, ils ont été élevés comme « chiens de capture » pour la chasse et l’attaque de grands animaux comme les sangliers, pour le rassemblement du bétail et pour les combats de fosse.
Il existe un mythe selon lequel les pitbulls ont des « mâchoires de verrouillage » qui se grippent lorsqu’ils mordent. Bien que les pitbulls aient des mâchoires fortes et, comme la plupart des chiens, s’accrochent à leur proie après l’avoir mordue, rien ne prouve que les mâchoires d’un pitbull soient anatomiquement différentes de celles des autres races.
Même les fans des pitbulls reconnaissent que la race est différente des autres chiens. « Je dis aux gens dès le départ, si vous voulez un chien de type parc à chiens, un chien que vous pouvez juste courir sans laisse, s’il vous plaît ne prenez pas un pitbull », a déclaré à CNN.com Ami Ciontos, fondateur et président de l’Atlanta Underdog Initiative, un groupe de sauvetage de pitbull.
« Je veux m’assurer que la personne à qui j’adopte est éduquée sur la race », a déclaré Ciontos. « Nous voulons nous assurer qu’ils comprennent la stigmatisation de la race et qu’ils sont tenus à un standard plus élevé. »
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