Les pires catastrophes de plateformes pétrolières offshore au monde

Piper Alpha, mer du Nord, Royaume-Uni

La catastrophe de Piper Alpha en mer du Nord, au Royaume-Uni, qui a tué 167 personnes en juillet 1988, est l’accident de plateforme pétrolière offshore le plus meurtrier de l’histoire.

Découvert en 1973 et mis en service en 1976, Piper Alpha était l’une des plus grandes plateformes pétrolières offshore du Royaume-Uni, produisant plus de 300 000 barils de brut par jour (environ 10% de la production totale de brut du pays). La plate-forme offshore a commencé à produire du gaz au début des années 1980 et disposait de trois colonnes montantes principales de transport de gaz et d’une colonne montante d’exportation de pétrole avant l’incident, qui a détruit l’ensemble de l’installation et causé une perte estimée à 1,4 milliard de dollars.

La catastrophe de Piper Alpha s’est produite en raison d’une fuite de gaz dans l’une des conduites de condensat de la plate-forme le 6 juillet 1988. La soupape de sécurité de pression de la pompe d’injection de condensat correspondante a été retirée dans la journée dans le cadre de l’entretien de routine de la pompe. La conduite de condensat ouverte a été temporairement fermée par deux brides aveugles. Le couvercle de disque temporaire est toutefois resté en place lors du changement d’équipe dans la soirée, car les travaux de maintenance n’étaient pas terminés. La pompe d’injection de condensat n’était pas censée être mise en marche en toutes circonstances.

Des erreurs de communication ont cependant conduit le personnel de l’équipe de nuit de la plate-forme à mettre en marche la pompe après le déclenchement de l’autre pompe. Cela a entraîné une fuite de condensat de gaz par les deux brides aveugles, provoquant l’inflammation du gaz et des explosions en série sur la plate-forme. Seuls 61 des 226 travailleurs ont survécu à la catastrophe et il a fallu près de trois semaines pour maîtriser l’incendie.

Au moment de la catastrophe, la plate-forme était gérée par Occidental dans le bloc 15 du plateau continental britannique, à 120 miles au nord-est d’Aberdeen.

Alexander L Kielland, mer du Nord, Norvège

L’Alexander L Kielland était une plate-forme semi-submersible accueillant les travailleurs de la plate-forme pétrolière Edda reliée par un pont dans le champ Ekofisk, à environ 235 miles à l’est de Dundee, en Écosse, dans le plateau continental norvégien. La plate-forme exploitée par Phillips Petroleum a chaviré en mars 1980, tuant 123 personnes.

Seulement 89 des 212 travailleurs ont survécu à l’accident et la plupart sont morts par noyade alors que la plate-forme se retournait dans les eaux profondes. La plate-forme a chaviré après la rupture de l’un des contreventements fixés à un pied de la structure à cinq pieds de la plate-forme, après que des vents forts aient créé des vagues pouvant atteindre 12 m de haut le jour de l’accident.

Une fois le premier cassé, tous les contreventements fixés au pied ont cédé successivement, la plate-forme a perdu l’un de ses cinq pieds et la structure entière a basculé de 30⁰. Cinq des six câbles d’ancrage se sont rompus, mais la plate-forme a été stabilisée pendant un certain temps par l’unique câble restant, qui s’est finalement rompu.

Les enquêtes officielles ont conclu que la cause profonde de l’accident était une fissure de fatigue non détectée dans la soudure d’une connexion d’instrument sur le contreventement.

Catastrophe du navire de forage Seacrest, mer de Chine méridionale, Thaïlande

La catastrophe du navire de forage Seacrest dans la mer de Chine méridionale, à 430 km au sud de Bangkok, en Thaïlande, a tué 91 membres d’équipage le 3 novembre 1989. Le navire de forage de 4 400 t était ancré pour le forage du champ gazier de Platong, appartenant à Unocal et exploité par lui. Le navire de forage a été chaviré par le typhon Gay, qui a produit des vagues de 40 pieds de haut le jour de l’accident.

Le navire de forage Seacrest, également connu sous le nom de Scan Queen, était opérationnel dans le golfe de Thaïlande depuis 1981 comme navire de forage pour Unocal. Le navire de forage a été porté disparu le 4 novembre 1989 et n’a été retrouvé flottant à l’envers par un hélicoptère de recherche que le lendemain. Le chavirement se serait produit si rapidement qu’aucun signal de détresse n’a été émis et que les membres d’équipage n’ont pas eu le temps de réagir à la catastrophe.

Seulement six des 97 membres d’équipage à bord ont été secourus par des bateaux de pêche et la marine thaïlandaise. Outre les conditions météorologiques sévères, l’état de navigabilité du navire de forage a été mis en cause comme cause probable de la tragédie.

Le navire avait également 12 500ft de tube de forage dans son derrick, ce qui aurait entraîné un centre de gravité élevé et instable.

Catastrophe de la plate-forme pétrolière Ocean Ranger, Canada

La catastrophe de la plate-forme pétrolière Ocean Ranger, survenue dans la mer de l’Atlantique Nord au large de Terre-Neuve, au Canada, le 15 février 1982, est l’un des accidents de plate-forme pétrolière offshore les plus meurtriers de l’histoire. Le forage pétrolier offshore a chaviré et coulé, tuant 84 membres d’équipage à bord.

La plate-forme de forage offshore mobile semi-submersible appartenant à Ocean Drilling and Exploration Company (ODECO) était louée par Mobil Oil du Canada pour le forage d’un puits d’exploration au champ Hibernia au moment de l’accident. L’une des plus grandes plates-formes construites à l’époque, la plate-forme de 25 000 tonnes mesurait 396 pieds de long, 262 pieds de large et 337 pieds de haut, avec la capacité d’opérer à 1 500 pieds sous l’eau et de forer jusqu’à une profondeur de 25 000 pieds sous le fond marin.

La plate-forme a chaviré en raison d’une très forte tempête, qui a produit des vents de 190km/h et des vagues jusqu’à 65 pieds (20m) de haut. Le 14 février 1982, il a été signalé qu’une fenêtre de hublot s’était brisée et que de l’eau avait pénétré dans la salle de contrôle du ballast de l’Ocean Ranger. On a remarqué que le panneau de contrôle du ballast fonctionnait mal deux heures plus tard.

Les membres de l’équipage ont abandonné la plate-forme et se sont installés dans les postes de sauvetage mais seul un canot de sauvetage avec 36 membres d’équipage à l’intérieur a pu être mis à l’eau avec succès. Au moins 20 membres d’équipage auraient été dans l’eau avant que la plate-forme ne coule entre 3h07 et 3h13 après être restée à flot pendant 1h30. Sur les 84 ouvriers qui se sont noyés, 46 étaient des employés de Mobil Oil.

Catastrophe du navire de forage Glomar Java Sea, mer de Chine méridionale

La catastrophe du navire de forage Glomar Java Sea a eu lieu le 25 octobre 1983 en mer de Chine méridionale. Elle a causé la mort de 81 personnes lorsque le navire de forage a chaviré et coulé à une profondeur de 317 pieds, à environ 63 milles nautiques au sud-ouest de l’île de Hainan, en Chine, à 80 milles nautiques à l’est du Vietnam.

Le navire de forage Glomar Java Sea de 5 930 t a été construit par la Levingston Shipbuilding Company d’Orange, au Texas, en 1975 et livré à Global Marine. Le navire de forage de 400 pieds de long était sous contrat avec ARCO China au moment de la catastrophe. Le navire avait effectué des forages pour ARCO dans le golfe du Mexique entre 1975 et 1881 et avait opéré au large de la Californie pendant un certain temps avant son arrivée dans la mer de Chine méridionale en janvier 1983.

Les opérations ont cessé avant l’arrivée de la tempête tropicale Lex qui s’approchait de l’est du site de forage. Le bureau de Global Marine à Houston, Texas, a signalé que le navire de forage subissait des vents de 75k (138,9km/h) sur la proue, mais le contact a été brusquement perdu.

Aucun survivant n’a été retrouvé lors de la vaste opération de recherche menée par la suite. L’épave du navire de forage a été retrouvée en position inversée à 1 600 pieds au sud-ouest du site de forage. Seuls 36 corps ont été retrouvés et les 45 membres d’équipage restants ont été présumés morts.

Catastrophe de la plate-forme pétrolière Bohai 2, Chine

La catastrophe de la plate-forme pétrolière Bohai 2 dans le golfe de Bohai au large de la Chine en novembre 1979 est la sixième catastrophe de plate-forme pétrolière offshore la plus fatale. Elle a causé la mort de 72 des 76 personnes à bord lorsque la plateforme jack-up Bohai 2 a chaviré et basculé dans l’eau de mer.

L’accident a été causé par une tempête, survenue alors que la plateforme était remorquée. Des vents violents ont brisé la pompe du ventilateur de la plate-forme, provoquant un trou de perforation dans le pont, ce qui a entraîné une inondation importante.

La perte de stabilité due à l’inondation couplée aux conditions météorologiques sévères a finalement conduit au chavirement de la plateforme. Le bateau de remorquage qui l’accompagnait n’a pas pu secourir les membres de l’équipage, dont on pense qu’ils n’avaient pas non plus reçu de formation adéquate sur les procédures d’évacuation d’urgence et l’utilisation des équipements de sauvetage.

Les enquêtes menées après la catastrophe ont fait état d’un défaut d’arrimage correct de l’équipement de pont avant le remorquage. Il a également été signalé que les procédures de remorquage standard n’ont pas été suivies compte tenu des mauvaises conditions météorologiques. La plateforme jack-up coulée a finalement été sauvée à l’aide d’explosifs par la Yantai Salvage Company en avril 1981.

Catastrophe de la plateforme centrale Enchova, Brésil

La catastrophe de la plateforme centrale Enchova dans le bassin de Campos, près de Rio de Janeiro, au Brésil, a tué 42 personnes en août 1984. L’accident s’est produit en raison d’une éruption, qui a provoqué un incendie et une explosion sur la plate-forme centrale du champ Enchova exploité par Petrobras.

La plupart des travailleurs ont été évacués de la plate-forme par des canots de sauvetage et un hélicoptère, à l’exception de 42 travailleurs qui ont perdu la vie pendant le processus d’évacuation. Le dysfonctionnement du mécanisme d’abaissement d’un canot de sauvetage a causé les 36 décès tandis que six sont morts en sautant de la plate-forme dans la mer. L’embarcation de sauvetage est restée suspendue verticalement en raison de la défaillance du crochet d’étrave et a fini par tomber à 20 m de profondeur dans la mer lorsque ses câbles de soutien se sont rompus.

Une autre catastrophe a frappé la plate-forme Enchova le 24 avril 1988 lorsqu’un de ses 21 puits a explosé et a fini par s’enflammer. Le puits a subi une éruption alors qu’il faisait l’objet d’un workover pour le convertir de la production de pétrole à la production de gaz. L’incendie provoqué par l’éruption sur la plate-forme a entraîné des dommages massifs en surface, cependant, tous les travailleurs ont été évacués en toute sécurité vers le navire d’hébergement flottant situé à proximité, sans aucune victime.

La plate-forme est restée en feu pendant un mois et Petrobras a finalement foré deux puits de secours pour contrôler l’éruption. La plate-forme a été déclarée perte totale et remplacée par une nouvelle installation qui a commencé à produire près de 18 mois après l’accident.

Catastrophe de Mumbai High North, océan Indien

La catastrophe de Mumbai High North survenue le 27 juillet 2005 en mer d’Arabie, à environ 160 km à l’ouest de la côte de Mumbai, a tué 22 personnes. Mumbai High North, l’une des plates-formes de production du champ Mumbai High détenue et exploitée par la société publique indienne Oil and Natural Gas Corporation (ONGC), a pris feu après une collision avec le navire de soutien polyvalent (MSV) Samudra Suraksha.

Une forte houle a poussé le MSV vers la plateforme, heurtant la partie arrière du navire et provoquant la rupture d’un ou plusieurs des risers d’exportation de gaz de la plateforme.

La fuite de gaz qui en a résulté a provoqué une inflammation qui a mis le feu à la plateforme. Le rayonnement thermique a également causé des dommages au MSV et à la plate-forme jack-up Noble Charlie Yester engagée dans une opération de forage près de la plate-forme.

L’accident a provoqué une importante marée noire et une perte de production de 120 000 barils de pétrole et de 4,4 millions de mètres cubes de gaz par jour. ONGC a ouvert une nouvelle plateforme à Mumbai High North en octobre 2012.

Catastrophe de l’Usumacinta Jack-up, Golfe du Mexique

La catastrophe de l’Usumacinta Jack-up, survenue le 23 octobre 2007 dans le Golfe du Mexique, a fait 22 morts après une collision avec la plateforme Kab-101 exploitée par PEMEX dans la baie de Campeche.

L’Usumacinta Jack-up était positionné à côté de la plateforme Kab-101 pour terminer le forage du puits Kab-103. Une tempête avec des vents de 130km/h et jusqu’à 8m de vagues a créé un mouvement oscillant, qui a finalement fait que son pont en porte-à-faux a heurté l’arbre de la valve de production de la plate-forme Kab-101.

La collision a entraîné une fuite de pétrole et de gaz, conduisant à la fermeture des valves de sécurité de deux puits de production de la plate-forme. Les membres de l’équipage n’ont cependant pas été en mesure de sceller complètement les vannes, ce qui a entraîné une fuite continue de pétrole et de gaz, qui a fini par s’enflammer provoquant des incendies sur la plate-forme. 21 personnes ont été déclarées décédées lors de l’évacuation et un travailleur disparu lors de l’opération de sauvetage a été présumé mort.

Le Jack-up Usumacinta a également subi deux autres départs de feu le mois suivant, lors d’opérations de contrôle de puits. L’incendie a cependant été éteint sans aucune perte de vie et le contrôle complet du puits a été obtenu à la mi-décembre 2007. Environ 5 000 barils de pétrole auraient été perdus dans le puits sans être récupérés.

C.P. Baker Drilling Barge disaster, Gulf of Mexico

La catastrophe de la barge de forage C.P. Baker dans le golfe du Mexique le 30 juin 1964 a fait 21 morts et 22 blessés après que des incendies et une explosion se soient produits sur la barge de forage.

La barge de forage C.P. Baker construite Reading & Bates en 1962 était déployée pour une opération de forage pour Pan American Petroleum Corporation dans le bloc 273 de l’île Eugene, dans le Golfe du Mexique, au moment de l’accident.

Les deux coques de 260 pieds de long ont subi une éruption le matin du 30 juin 1964. L’eau a jailli dans le navire par les portes ouvertes du pont principal et la barge a perdu l’électricité peu après.

L’ensemble de la barge de forage a été englouti par le feu et l’explosion quelques minutes seulement après avoir remarqué l’éruption. Seuls 22 des 43 membres de l’équipage total à bord ont survécu à la catastrophe, la plupart ayant sauvé leur vie en sautant de la proue bâbord. Le navire a coulé à l’envers dans l’eau après s’être incliné vers l’arrière pendant environ 30 minutes. L’opération de sauvetage a confirmé la mort de huit personnes et la disparition de 13 membres d’équipage présumés morts.

Catastrophe de BP Deepwater Horizon, golfe du Mexique

L’explosion de BP Deepwater Horizon le 20 avril 2010 est la plus grande marée noire de l’histoire des États-Unis, tuant 11 travailleurs de la plate-forme et crachant quatre millions de barils de pétrole dans le golfe du Mexique.

Le Deepwater Horizon était une plate-forme de forage offshore semi-submersible en eaux très profondes appartenant à Transocean et construite par Hyundai Heavy Industries en Corée du Sud en 2001 pour un coût de 350 millions de dollars.

Louée par BP, la plate-forme était positionnée dans des eaux profondes de 5 000 pieds après avoir terminé le forage du puits d’exploration Macondo de 13 000 pieds de long dans le bloc 252 du Mississippi Canyon du golfe du Mexique, à 66 km au large de la Louisiane, aux États-Unis.

Dans la nuit du 20 avril, une soudaine poussée de gaz naturel a soufflé à travers le noyau en béton du puits et a fait exploser la plate-forme, tuant 11 personnes et blessant gravement un grand nombre des 126 travailleurs à bord. La plateforme de forage a finalement chaviré et coulé le matin du 22 avril, rompant le riser qui a provoqué une marée noire qui a duré 87 jours, avant que le puits endommagé ne soit bouché le 15 juillet.

La BP a dépensé 14 milliards de dollars pour les activités d’intervention et de nettoyage entre 2010 et 2015 et a engagé jusqu’à 1 milliard de dollars pour la restauration rapide des ressources naturelles, outre les dépenses de 1,3 milliard de dollars pour le processus d’évaluation des dommages aux ressources naturelles (NRDA).

BP a également versé 6,67 milliards de dollars par l’intermédiaire du Gulf Coast Claims Facility (GCCF), un fonds fiduciaire créé par BP pour régler les réclamations découlant de la marée noire de Deepwater Horizon.

En outre, le tribunal de district américain du district oriental de Louisiane a finalisé un décret de consentement entre BP, le gouvernement fédéral américain et les cinq États américains de la côte du Golfe, notamment l’Alabama, la Floride, la Louisiane, le Mississippi et le Texas ; abordant une série d’affaires juridiques, pour un règlement de 18,7 milliards de dollars en avril 2016.

Le coût total supporté par BP pour la catastrophe de Deepwater Horizon est estimé à plus de 65 milliards de dollars.