Les Patriots de la Nouvelle-Angleterre ont investi une sélection de premier tour dans leur poste de receveur large juste l’année dernière, en choisissant N’Keal Harry avec le 32e choix global en 2019. Deux saisons dans sa carrière NFL, cependant, Harry n’a toujours pas été en mesure de répondre aux attentes associées à son statut de draft.
Après avoir attrapé seulement 12 passes en tant que rookie, il n’a pas fait beaucoup mieux en 2020 : Harry a terminé la saison avec seulement 33 réceptions en 14 matchs pour 309 yards et deux touchdowns.
Son manque de production est l’une des raisons pour lesquelles le poste pourrait à nouveau être sous les projecteurs à l’approche de l’intersaison 2021. Bien que beaucoup de choses puissent changer et changeront d’ici le repêchage, les postes de compétences offensives sont certainement une zone pour les mises à niveau potentielles. Dane Brugler, de The Athletic, est d’accord avec cette perspective, et c’est pourquoi les Patriots choisissent un autre wideout au premier tour dans son dernier mock draft :
15. New England Patriots – Jaylen Waddle, WR, Alabama
Les Patriots examineront plusieurs options de quarterback cette intersaison, mais cela pourrait ne pas avoir beaucoup d’importance s’ils n’ajoutent pas plus de meneurs de jeu. Waddle et ses qualités athlétiques particulières seraient une injection instantanée d’adrénaline pour l’attaque.
Le troisième wide receiver à sortir du tableau dans la maquette de Brugler après le gagnant du trophée Heisman et son coéquipier DeVonta Smith (n°3 à Miami) ainsi que Ja’Marr Chase de LSU (n°6 à Philadelphie), Waddle est l’un des meilleurs receveurs de passes disponibles dans la draft de cette année. Compte tenu de cela et des liens étroits entre l’Alabama et les Patriots, il ne serait pas surprenant de voir le wideout de 5 pieds 10 et 180 livres finir en Nouvelle-Angleterre.
Pour en savoir plus sur Waddle, référons-nous à Keagan Stiefel, de Pats Pulpit, qui avait à dire ce qui suit au sujet du receveur plus tôt cette saison:
Jaylen Waddle est la réponse parfaite aux problèmes de la Nouvelle-Angleterre, car il est le prochain homme dans une longue ligne de receveurs studieux à sortir de l’Alabama. Waddle est tout ce que les Patriots n’ont pas comme receveur derrière Julian Edelman, un brûleur qui peut créer une séparation dans une cabine téléphonique si nécessaire. Il s’est fait un nom au début de sa carrière en tant que menace en profondeur, avec une moyenne de 17 yards par réception, et il donne le meilleur de lui-même lorsque le jeu est interrompu, étant la meilleure cible de Tua Tagovailoa lors des exercices de scramble. Il se trouve également qu’il est le meilleur retourneur du football universitaire.
Waddle correspond au moule des Patriots, possède tous les outils qui manquent à leur corpus de réception actuel, et a la capacité de contribuer immédiatement. Il est une perspective de rêve en quelque sorte pour la Nouvelle-Angleterre.
À moins que les Patriots choisissent d’aborder leur position de receveur large différemment, ou s’ils prévoient d’aller chercher un quarterback au premier tour, Waddle semble être une cible réaliste – malgré le fait que la Nouvelle-Angleterre ait investi un choix de premier tour dans N’Keal Harry il y a seulement deux ans.