On a beaucoup parlé du sentiment post-chrétien croissant parmi la plus jeune génération d’adultes américains. Mais comment ce détournement bien documenté de la religion a-t-il affecté l’opinion des Millennials sur le texte le plus sacré du christianisme ? La » marque » de la Bible a-t-elle souffert ou changé de manière significative chez les jeunes adultes ?
Dans une étude récente auprès des Millennials, menée en partenariat avec American Bible Society et InterVarsity Christian Fellowship, Barna Group a cherché à découvrir comment l’évolution des idées sur le christianisme pouvait affecter la perception de la Bible. Cette étude – la plus importante jamais réalisée par le Groupe Barna sur la vision de la Bible par une seule génération – a examiné les croyances, les perceptions et les pratiques des Millennials concernant l’Écriture. Trois résultats significatifs – et surprenants – sont apparus. 1) Les jeunes adultes chrétiens pratiquants ont une vision traditionnelle et élevée des Écritures. 2) En revanche, les milléniaux non chrétiens ont une perception ambivalente et parfois extrêmement négative de la Bible et de ceux qui la lisent. 3) Et si l’ère de l’écran a eu un impact sur l’engagement biblique, l’imprimé reste le format préféré des Millennials pour la lecture de la Bible.
1. Les Millennials chrétiens pratiquants maintiennent une vision élevée de l’Écriture
En ce qui concerne l’Écriture, les Millennials chrétiens pratiquants – des chrétiens auto-identifiés qui vont à l’église au moins une fois par mois et qui décrivent leur foi religieuse comme très importante dans leur vie – sont assez orthodoxes et continuent à tenir la Bible en très haute estime. En fait, la quasi-totalité d’entre eux pensent que la Bible contient tout ce qu’une personne doit savoir pour mener une vie pleine de sens (96 %). La même proportion affirme que la Bible est la parole réelle ou inspirée de Dieu (96%). Parmi ces jeunes adultes, une pluralité affirme que « la Bible est la parole réelle de Dieu et doit être prise littéralement, mot pour mot » (46%) ; quatre autres sur 10 sont d’accord pour dire qu’elle est divinement inspirée et qu’elle ne comporte pas d’erreurs, bien que « certains versets soient censés être symboliques plutôt que littéraux » (39%) ; et 11% affirment que la Bible est la parole inspirée de Dieu, « mais qu’elle comporte des erreurs factuelles ou historiques »
En outre, les milléniaux chrétiens pratiquants citent la Bible comme leur plus grande source de vérité morale. Parmi les milléniaux chrétiens pratiquants qui croient en une vérité morale absolue (71%), quatre sur dix désignent la Bible comme la principale source à partir de laquelle ils ont appris ou découvert des vérités et des normes morales absolues (39%). Cela dépasse de loin toute autre source, l’église arrivant en deuxième position avec seulement 16%, suivie des parents avec 14%.
L’enquête a également cherché à découvrir comment les Millennials priorisent la lecture de la Bible parmi leurs pratiques de foi. On a demandé aux répondants si la lecture de la Bible est plus importante, moins importante ou d’importance égale à une variété d’autres disciplines spirituelles. Alors que les milléniaux dans leur ensemble déclarent que la lecture de la Bible est d’importance égale aux autres disciplines spirituelles évaluées par l’enquête, les milléniaux chrétiens pratiquants classent systématiquement la lecture de la Bible comme plus importante que les autres disciplines. Par exemple, les Millennials chrétiens pratiquants classent la lecture de la Bible comme plus importante que la fréquentation de l’église (55% disent que la lecture de la Bible est plus importante), le silence/solitude (50%), la prière (49%), le culte (51%), les actes de service (48%), la communion (44%) et l’évangélisation (42%).
Parmi les Millennials chrétiens pratiquants, la Bible a toujours une priorité élevée, si ce n’est la plus élevée, dans leur vie de foi.
2. Les Millennials non chrétiens ont des opinions ambivalentes et parfois extrêmement négatives sur la Bible
Les Millennials non chrétiens, contrairement à leurs homologues chrétiens, sont beaucoup plus susceptibles de croire que la Bible n’est qu’un autre livre d’enseignements écrit par des hommes qui contient des histoires et des conseils (45%). Seuls 27 % des non-chrétiens affirment que la Bible est la parole inspirée ou réelle de Dieu. Il faut évidemment s’attendre à une disparité importante entre les croyances chrétiennes et non chrétiennes sur la Bible ; cependant, les opinions non chrétiennes sur la Bible oscillent souvent entre une indifférence bénigne et un scepticisme marqué. Alors qu’une pluralité de Millennials non chrétiens relèguent la Bible à un simple « livre utile d’enseignements moraux » (30%), près de la moitié d’entre eux sont d’accord avec des caractérisations plus négatives : Environ un sur cinq dit que la Bible est « un livre dépassé sans pertinence pour aujourd’hui » (19%) et plus d’un quart va jusqu’à dire que la Bible est « un livre dangereux de dogme religieux utilisé pendant des siècles pour opprimer les gens » (27%).
Lorsqu’on leur demande d’identifier les mots qu’ils associent à la Bible, les Millennials non chrétiens sont plus susceptibles de placer la Bible dans la mythologie culturelle que de la décrire en termes de sacré ou de divin. Leurs cinq premiers choix de mots sont « histoire » (50%), « mythologie » (38%), « symbolique » (36%), « conte de fées » (30%) et « historique » (30%). Très peu choisissent des mots qui reflètent des origines divines : Seulement 12% des Millennials non chrétiens ont choisi le mot « sacré » pour décrire la Bible, un sur 10 a choisi « fait » et encore moins ont choisi « révélation » (8%), « infaillible » (3%) ou « inerrant » (2%).
Plus de six Millennials non chrétiens sur 10 n’ont jamais lu la Bible (62%), mais que pensent-ils de ceux qui la lisent ? Pour la plupart, elle semble évoquer des sentiments d’aliénation et de distance. Lorsqu’ils voient quelqu’un lire la Bible en public, les milléniaux non chrétiens disent qu’ils supposent que le lecteur de la Bible est politiquement conservateur (22%), qu’ils n’ont rien en commun avec cette personne (21%), que le lecteur de la Bible est vieux jeu (17%) ou qu’il essaie de faire une déclaration ou d’être provocateur (15%). Moins d’un jeune adulte non chrétien sur 10 indique une réponse positive, telle que l’encouragement (7%) ou la joie (7%). Seuls 9% des non-chrétiens disent se sentir curieux de savoir ce que contient la Bible lorsqu’ils voient quelqu’un la lire – une statistique décevante pour ceux qui espèrent que leur lecture de la Bible pourrait susciter une conversation spirituelle avec des non-chrétiens.
D’autre part, pour les non-chrétiens dont la lecture de la Bible a augmenté au cours de l’année écoulée (11%), la deuxième raison la plus citée pour cette augmentation est de voir comment la Bible a changé quelqu’un qu’ils connaissaient pour le mieux (27%). Ainsi, alors que voir des étrangers lire la Bible en public peut ne pas être un catalyseur positif, les interactions personnelles avec ceux qui sont affectés pour le mieux par la Bible sont une forte recommandation pour la Bible elle-même.
3. Les milléniaux préfèrent toujours engager la Bible en version imprimée
Les écrans ont affecté presque toutes les parties de la vie moderne, et cela inclut les pratiques religieuses. Si tous les milléniaux – nettement plus que tous les adultes – ont, dans l’ensemble, intégré d’autres moyens pour s’engager dans la Bible, aucun d’entre eux ne l’emporte sur la lecture d’une version imprimée de la Bible (81%), ni même sur le fait de l’entendre lire à haute voix à l’église (78%). En comparaison, deux tiers des Millennials disent utiliser Internet sur un ordinateur pour lire le contenu de la Bible (66%) et un peu plus de la moitié lisent la Bible sur un e-reader (51%).
Que pensent les Millennials lorsque la Bible arrive sur le grand écran, le petit écran ou tout autre écran actuellement devant eux ? Lorsqu’il s’agit de la Bible comme divertissement hollywoodien, les Millennials ont des sentiments mitigés. Si près de la moitié d’entre eux apprécient l’intégration de la Bible dans les divertissements d’aujourd’hui (49 %), un pourcentage non négligeable y voit une tentative d’Hollywood de faire de l’argent (36 %). Les non-chrétiens, en particulier, expriment ce scepticisme (58%).
Lorsque le contenu à thème biblique arrive à Hollywood, les chrétiens pratiquants sont le groupe le plus susceptible de le regarder. Pour toutes les émissions étudiées (Noah, la mini-série The Bible, Son of God, God’s Not Dead et Heaven Is for Real), les chrétiens pratiquants constituent de loin le plus grand public. En fait, seuls 14 % des milléniaux chrétiens pratiquants n’ont vu aucun de ces films, contre 42 % de l’ensemble des milléniaux et 62 % des milléniaux non chrétiens. Autrement dit, une majorité de Millennials a vu au moins une représentation biblique sur le petit ou le grand écran au cours de l’année écoulée. L’exposition à des versions télévisées ou cinématographiques de contenus chrétiens a pénétré chez plus de quatre Millennials chrétiens sur cinq et chez plus d’un tiers des jeunes adultes non chrétiens.
Une façon courante pour les Millennials de s’engager avec la Bible à l’ère numérique est de poster des passages de l’Écriture sur des plateformes de médias sociaux comme Twitter, Facebook et Instagram. Sans surprise, les Millennials chrétiens pratiquants sont les plus susceptibles de s’engager dans cette pratique. En tout, 81 % d’entre eux ont publié des passages bibliques en ligne au cours de l’année écoulée : 30% le font quelques fois par an, 25% quelques fois par mois, 13% quelques fois par semaine et 13% quotidiennement.
Cette pratique suscite principalement des émotions positives chez les Millennials chrétiens pratiquants et des émotions ambivalentes ou négatives chez les Millennials non chrétiens. Les réponses les plus courantes des chrétiens lorsque quelqu’un publie des Écritures sur les médias sociaux sont de se sentir encouragés (56 %) et inspirés (53 %). Un peu plus d’un tiers trouve cela audacieux dans le bon sens (35%).
La réponse la plus courante des non-chrétiens est de dire que cela les dérange si les versets sont utilisés naïvement ou hors contexte (35%), ce qui est intéressant puisque la plupart admettent n’avoir jamais lu la Bible eux-mêmes. Un peu moins de non-chrétiens disent que c’est « acceptable parfois si vous êtes religieux » (33%). Un nombre à peu près équivalent de non-chrétiens disent qu’ils trouvent cela irritant et un quart d’entre eux pensent que la personne qui le publie porte un jugement (24 %). Environ un cinquième croit que la personne essaie d’évangéliser (21 %) ou que la pratique repoussera les autres (18 %). De toutes les réponses, les non-chrétiens sont les moins susceptibles de se sentir inspirés (9 %) ou encouragés (7 %) lorsqu’ils voient des Écritures affichées sur les médias sociaux.
Ce que signifie l’étude
« De nombreux chrétiens et dirigeants chrétiens sont préoccupés par la prochaine génération de chrétiens », déclare David Kinnaman, président du Barna Group. « Et ce, pour de bonnes raisons. Il y a certainement une tendance bien documentée des Millennials à quitter l’église ou à se détourner de leur foi. Cependant, cette étude actuelle sur les perceptions de la Bible donne aux responsables d’église de très bonnes nouvelles concernant la Bonne Nouvelle : Les jeunes chrétiens actifs restent fidèles à des points de vue historiques et orthodoxes sur la Bible. A bien des égards, leur engagement envers la Bible contraste fortement avec les stéréotypes typiques des jeunes chrétiens.
« Dans l’ensemble, la Bible est florissante à l’ère de l’écran, en particulier chez les fidèles. Les Millennials chrétiens pratiquants, en particulier, sont impatients de voir du contenu basé sur la Bible sur le grand écran et de s’engager avec la Bible sur le petit écran en lisant les Écritures en ligne et en les publiant sur les médias sociaux.
« Cependant, ces pratiques ne sont pas toujours appréciées par les autres membres de leur génération. Alors que de nombreux chrétiens pourraient espérer que les films basés sur la Bible ou le partage des Écritures en ligne toucheraient les non-chrétiens, nos recherches suggèrent le contraire. Les non-chrétiens ont tendance à être plus sceptiques à l’égard des films bibliques et se sentent souvent rebutés ou aliénés par le partage des Écritures via les médias sociaux. D’autre part, dans les rares cas où les non-chrétiens ont augmenté leur lecture de la Bible au cours de l’année écoulée, ils l’ont souvent fait après avoir vu comment les Écritures ont changé quelqu’un qu’ils connaissaient. De telles réponses soulignent l’importance de relations significatives et de preuves de transformation de la vie.
« Enfin, pour les Millennials non chrétiens, la « marque » de la Bible est négative », poursuit Kinnaman. « La profondeur et l’étendue de ces perceptions signalent des défis difficiles pour les jeunes adultes qui croient encore en la Bible. Au fur et à mesure que le scepticisme à l’égard de la Bible augmente au sein de leur génération, les milléniaux chrétiens devront faire face à ces critiques et se débattre avec les implications de leurs propres croyances. Pourtant, lorsqu’il s’agit de la Bible – plus que de nombreux autres domaines de leur foi – les chrétiens millénaires partent sur un terrain comparativement solide. »
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A propos de la recherche
MillennialPollSM comprenait 1 000 enquêtes en ligne menées auprès d’un échantillon représentatif de jeunes adultes, âgés de 18 à 30 ans aux États-Unis. L’enquête a été menée du 18 août 2014 au 22 août 2014. La marge d’erreur pour un échantillon de cette taille est de +/-3,1 points de pourcentage, à un niveau de confiance de 95 %. Une pondération statistique minimale a été utilisée pour calibrer l’échantillon à des pourcentages connus de la population par rapport aux variables démographiques.
Les chrétiens pratiquants se décrivent comme des chrétiens qui vont à l’église au moins une fois par mois et qui croient que leur foi religieuse est très importante dans leur vie d’aujourd’hui.
Les milléniaux (ou mosaïques) sont la génération née entre 1984 et 2002 ; la génération X (ou Busters), entre 1965 et 1983 ; les boomers, entre 1946 et 1964 ; et les aînés, en 1945 ou avant.
La recherche a été commandée conjointement par l’American Bible Society, InterVarsity Christian Fellowship et Barna Group.
À propos de Barna Group
Barna Group (qui comprend sa division de recherche, Barna Research Group) est une organisation privée, non partisane et à but lucratif sous l’égide des Issachar Companies. Situé à Ventura, en Californie, le Barna Group mène et analyse des recherches primaires pour comprendre les tendances culturelles liées aux valeurs, aux croyances, aux attitudes et aux comportements depuis 1984.