Les pneus se ressemblent à peu près de l’extérieur, quelle que soit la marque, et il peut être difficile de distinguer un pneu d’un autre. Les différences se cachent derrière le caoutchouc de la construction des pneus et dans les composés invisibles utilisés pour les construire. Les motifs de la bande de roulement et d’autres marqueurs externes sont également uniques à chaque modèle, mais la plupart des conducteurs seraient bien en peine de distinguer ces caractéristiques. Le marketing de presque tous les pneus toutes saisons à prix réduit revendique les mêmes qualités de performance : une bonne adhérence sur les surfaces mouillées, sèches et légèrement à modérément enneigées ; une excellente évacuation de l’eau pour résister à l’aquaplanage ; une conduite réactive et confiante ; et un confort de conduite silencieux.
Pour obtenir l’histoire complète sur les meilleurs pneus toutes saisons bon marché et les prix des pneus, nous avons d’abord consulté des évaluations d’experts. Sans aucun doute, la source la plus complète de tests pour les pneus toutes saisons est Consumer Reports. Bien que seuls les abonnés aient accès aux informations détaillées qui se trouvent derrière le mur payant, le site publie souvent des articles gratuits qui révèlent les meilleurs résultats des tests récents. Une autre bonne source d’évaluations pratiques de la qualité est Tire Rack, un site de vente au détail réputé qui effectue des tests de pneus rigoureux et bien documentés. Le seul inconvénient majeur est que leurs tests se limitent aux marques qu’ils proposent (bien que cela englobe la majorité des marques de pneus discount vendues aux États-Unis). Nous avons également consulté des critiques de pneus bon marché en ligne par des experts de l’industrie automobile, notamment Car and Driver, Motor Trend et Auto Guide.
Les commentaires des conducteurs complètent le tableau en ce qui concerne les performances de ces pneus sur le long terme. Tire Rack possède de loin la base de données la plus complète de commentaires d’utilisateurs et compile les évaluations pour identifier les pneus qui se classent en tête de leur catégorie en fonction de ces scores – qui représentent souvent des impressions tirées après des dizaines de milliers de kilomètres réels ou plus. Nous nous sommes également tournés vers les avis en ligne des consommateurs chez les principaux détaillants, comme Amazon, Walmart, Simple Tire, Tire Buyer, Discount Tire et Tire Test, ainsi que sur les sites Web des fabricants. Les achats répétés sont un bon indicateur de la satisfaction de l’acheteur, et nous avons lu de nombreuses critiques de pneus toutes saisons pour les modèles de notre liste de la part de conducteurs qui avaient remplacé des pneus usés par le même modèle ou une version plus récente. Beaucoup rapportent également avoir acheté un jeu pour chaque voiture de la famille.
Dimensionnement
Les prix annoncés des pneus reflètent généralement la plus petite dimension pour chaque ligne. Choisir le bon pneu, c’est avant tout s’assurer d’avoir la bonne taille. Heureusement, c’est aussi simple que de regarder les pneus que vous avez actuellement. Tous les pneus portent un code de taille sur leur flanc qui indique les trois principaux facteurs selon lesquels ils sont classés. Par exemple, si la taille d’un pneu est estampillée 175/70R13, le premier chiffre indique la largeur en millimètres de la partie la plus large du pneu. Le deuxième chiffre représente le rapport entre la hauteur du flanc et la largeur du pneu, tandis que R désigne une construction radiale (qui domine la route de nos jours). Le dernier chiffre est le diamètre de la roue en pouces. En option, certains peuvent porter un préfixe devant la taille du pneu, soit P pour les pneus destinés aux voitures particulières, soit LT, indiquant qu’ils sont conçus pour les camions légers. Les fabricants précisent la taille de pneu recommandée pour chaque véhicule sur un autocollant imprimé situé sur le cadre de la porte, du côté du conducteur. Vous pouvez également augmenter la taille des pneus (pour une meilleure apparence ou de meilleures performances) ou les réduire (pour des économies), mais seulement dans des limites strictes.
Indice de charge et indice de vitesse
En plus de la taille, tous les flancs des pneus portent une deuxième cote immédiatement après le code de dimensionnement composé d’un chiffre et d’une lettre. Par exemple, un pneu peut porter la mention 82T, le chiffre représentant l’indice de charge et la lettre l’indice de vitesse. Les indices de charge de la plupart des voitures de tourisme et des camionnettes vont de 70 à 126, ce qui indique un poids maximal des passagers et du chargement de 739 à 3 748 livres. Les pneus sont classés en fonction de leur vitesse selon un système de lettres. Par exemple, L signifie une vitesse maximale de 75 mph – le plus souvent applicable aux camionnettes et aux véhicules tout-terrain – et plus l’alphabet est long, plus le seuil de vitesse maximale augmente. Les pneus classés T, qui sont conçus pour la plupart des voitures familiales et des fourgonnettes, ont une vitesse maximale soutenue de 118 mph et les pneus classés Y, indiquant une tolérance à 186 mph, conviennent aux voitures hautes performances. (Curieusement, la vitesse maximale des pneus de catégorie H, 130 mph, place cette lettre entre U et V). Un indice de vitesse plus élevé suggère généralement une meilleure tenue de route, mais les pneus haute performance (notés V, W, Y ou Z) gèrent généralement ces vitesses plus élevées au prix d’une performance moins efficace dans des conditions hivernales et, comme indiqué ci-dessus, d’une durée de vie de la bande de roulement plus courte.
L’usure de la bande de roulement
La façon dont un pneu adhère à la route est largement fonction de la conception de sa bande de roulement et de ses matériaux. L’altitude et le climat influent sur la durée de vie d’un pneu, tout comme la cote de vitesse, le style de conduite individuel (prenez-vous des virages agressifs ou y allez-vous doucement et régulièrement ?) et l’entretien (ces pneus sont-ils correctement gonflés et font-ils l’objet d’une permutation ou d’un alignement dans les délais prévus ?) Quoi qu’il en soit, les conducteurs s’attendent à juste titre à ce que les pneus durent des milliers et des milliers de kilomètres sans problème. Les fabricants offrent une garantie limitée sur l’usure de la bande de roulement de chacun de leurs pneus, qui est une estimation approximative du nombre de kilomètres qu’un pneu peut parcourir dans des conditions optimales avant que la bande de roulement ne s’use. Il vaut la peine de prêter attention à la durée de vie estimée de la bande de roulement du pneu, car un modèle légèrement plus cher pourrait permettre de réaliser des économies en durant plus longtemps que l’alternative moins chère. N’oubliez pas non plus que si des remplacements peuvent être proposés (au prorata) pour les pneus qui n’atteignent pas les seuils spécifiés, il est souvent difficile de faire jouer ces garanties : La plupart des fabricants précisent que la bande de roulement doit avoir été usée à 2/32 de pouce avant d’atteindre le kilométrage garanti, et le conducteur doit prouver que les pneus ont été entretenus conformément aux directives du fabricant.
Manipulation, traction et freinage
Pour évaluer les pneus de voitures et de camions, des critiques automobiles professionnels soumettent les véhicules à des manœuvres rigoureuses sur des pistes d’essai spécialement conçues pour imiter les conditions de conduite réelles par temps sec, humide et hivernal sur une variété de surfaces, allant des autoroutes asphaltées à quatre voies immaculées aux simples voies de gravier bosselées. Les experts évaluent la réactivité d’une voiture dans des situations d’urgence, comme l’évitement d’obstacles apparaissant soudainement sur le chemin du conducteur, le freinage d’urgence de 50 à 60 mph, et la résistance des pneus à l’aquaplanage – ou la perte de contact avec la chaussée – lorsque vous rencontrez une plaque d’eau sur la route. Ils testent également la capacité du véhicule à s’accrocher à la chaussée lors des virages à grande vitesse. Tous les pneus que nous recommandons obtiennent des notes élevées de la part des professionnels pour leur maniabilité dans des conditions de conduite typiques.
Les consommateurs particulièrement inquiets pourraient également se tourner vers les notes UTQG embossées sur le flanc d’un pneu pour obtenir une évaluation « officielle » de ses capacités. Le système UTQG (Uniform Tire Quality Grading System), établi par la National Highway Traffic Safety Administration, est un système qui comprend trois mesures de la qualité des pneus : l’usure de la bande de roulement, avec une base de 100 ; la traction, avec une échelle de AA, A, B ou C ; et la résistance à la température, avec une échelle de A, B ou C. Les notes sont déterminées par le fabricant sur la base de critères d’essai spécifiques. Les détracteurs de ce système affirment qu’il manque de précision et qu’il ne fournit pas d’informations vraiment significatives aux consommateurs. Néanmoins, les notes UTQG peuvent être utiles pour comparer les forces et les faiblesses relatives de différents pneus toutes saisons d’un même fabricant. Par exemple, la durée de vie utile d’un pneu dont la cote d’usure de la bande de roulement est de 400 devrait théoriquement être deux fois plus longue que celle d’un pneu dont la cote est de 200.
Economie de carburant
La résistance au roulement d’un pneu influence la consommation d’essence. Tous les pneus créent une friction à l’endroit où la bande de roulement du pneu rencontre la surface de la route, en grande partie en fonction de la taille de la zone de contact, de la conception de la bande de roulement et des matériaux du pneu. Par conséquent, un véhicule doit dépenser une certaine quantité d’énergie pour surmonter ce frottement pendant qu’il roule, ce qui a une incidence sur la consommation de carburant. De nombreuses voitures hybrides et certaines berlines sont équipées de pneus spéciaux à faible résistance au roulement, et les fabricants s’efforcent désormais de concevoir des pneus permettant d’augmenter le kilométrage par gallon. Certains testeurs évaluent l’efficacité énergétique des pneus en mesurant la consommation de carburant sur une période d’essai avec le même véhicule équipé de différents pneus sur des parcours d’essai identiques. D’autres, comme Consumer Reports, le mesurent à l’aide d’un équipement d’essai, comme un dynamomètre.
Bruit de la route et confort de roulement
Peu importe la qualité de l’isolation de votre véhicule, les pneus transmettront un certain bruit de la chaussée à l’habitacle. La quantité que vous entendrez dépend non seulement des matériaux utilisés dans la construction du pneu, mais aussi de la route elle-même et du fait qu’elle soit faite de béton ou d’asphalte. De même, certains pneus sont plus aptes que d’autres à absorber les vibrations et les chocs provenant de surfaces routières inégales. Plus ils sont performants, plus votre conduite sera souple. Ces deux facteurs sont hautement subjectifs.