Les machines à laver le linge

Le programme de la machine à laver

Photo : Le contrôle d’une machine à laver : En haut : un programmateur de lave-linge mécanique à l’ancienne. Le cadran de gauche sélectionne le programme. Le cadran de droite règle la température de lavage (il s’agit en fait d’un thermostat). En bas : Un programmateur électronique moderne. Ces cadrans sont montés sur un circuit de programmation informatisé. L’affichage du compte à rebours vous indique combien de temps en heures et minutes il faudra avant que votre linge soit propre et prêt à être sorti (une heure et deux minutes dans ce cas, pour un linge à 30°C avec un essorage très rapide de 1400 tr/min).

Toutes les parties importantes du lave-linge sont contrôlées électriquement, y compris le tambour intérieur, les vannes, la pompe et l’élément chauffant. Le programmateur est comme le chef d’orchestre, il allume et éteint ces éléments dans un ordre logique qui ressemble à ceci :

  1. Vous mettez vos vêtements dans la machine et le détergent soit dans la machine elle-même, soit dans un plateau au-dessus.
  2. Vous réglez le programme que vous voulez et mettez le courant.
  3. Le programmateur ouvre les vannes d’eau pour que l’eau chaude et l’eau froide entrent dans la machine et remplissent les tambours extérieur et intérieur. L’eau entre généralement par le haut et ruisselle vers le bas à travers le bac à détergent, entraînant tout le savon qui s’y trouve dans la machine.
  4. Le programmateur ferme les vannes d’eau.
  5. Le thermostat mesure la température de l’eau entrante. Si elle est trop froide, le programmateur met en marche l’élément chauffant. Cela fonctionne comme une bouilloire électrique ou un chauffe-eau.
  6. Lorsque l’eau est suffisamment chaude, le programmateur fait tourner le tambour intérieur d’avant en arrière, faisant ballotter les vêtements dans l’eau savonneuse.
  7. Le détergent attire la saleté de vos vêtements et la piège dans l’eau.
  8. Le programmateur ouvre une valve pour que l’eau s’écoule des deux tambours.
  9. Le programmateur ouvre à nouveau les valves d’eau pour que l’eau propre entre dans les tambours.
  10. Le programmateur fait tourner le tambour intérieur d’avant en arrière pour que l’eau propre rince les vêtements. Il vide les deux tambours et répète ce processus plusieurs fois pour se débarrasser de tout le savon.
  11. Lorsque les vêtements sont rincés, le programmateur fait tourner le tambour intérieur à très grande vitesse – environ 130 km/h. Les vêtements sont projetés contre le bord extérieur du tambour intérieur, mais l’eau qu’ils contiennent est suffisamment petite pour passer par les minuscules trous du tambour dans le tambour extérieur. L’essorage fait sécher vos vêtements en utilisant la même idée qu’une centrifugeuse.
  12. La pompe retire l’eau restante du tambour extérieur et le cycle de lavage se termine.
  13. Vous sortez vos vêtements et vous vous émerveillez de leur propreté !
  14. Mais il reste le problème du séchage de vos vêtements humides à résoudre.

Pourquoi les machines à laver ont-elles besoin de tant de programmes ?

Artwork : Le refroidissement : Aux États-Unis, il est courant de laver le linge à des températures assez basses. En Europe, le lavage à des températures plus élevées est beaucoup plus la norme. Ce graphique montre la tendance générale en Allemagne au cours des dernières décennies, où 40°C est la température moyenne typique de lavage. Les nouvelles réglementations européennes en matière d’efficacité énergétique et de meilleurs détergents favoriseront de plus en plus les températures plus basses (20°C) à l’avenir.

Votre machine ne sait pas ce que vous y mettez et ne peut pas dire automatiquement avec quel soin il faut laver quelque chose comme un délicat pull en laine – parce qu’elle ne sait pas que c’est ce qu’elle doit faire ! Les seules choses qu’il contrôle sont la quantité et la température de l’eau, la vitesse de l’essorage, le nombre d’oscillations du tambour, le nombre de rinçages, etc : Personne ne veut laver les vêtements de manière scientifique : « Je pense que j’ai besoin de 5,42 litres d’eau à exactement 42°C, je vais devoir laver pendant exactement 34 minutes, et j’aurai besoin de 200 tours d’essorage quand j’aurai fini ».Cela nous donnerait littéralement un nombre infini de possibilités, ce qui ressemble trop à un travail difficile.Reconnaissant cela, les ingénieurs des machines essaient de rendre la vie facile en offrant quelques programmes préréglés:chacun utilise une combinaison légèrement différente de ces variablespour qu’il lave en toute sécurité dans la tolérance des différents tissus.

Pourquoi est-ce important ? Tous les tissus sont différents. Un tissu comme la laine est immensément solide mais présente deux gros inconvénients (du point de vue du nettoyage) : il est extrêmement hygroscopique (il absorbe d’énormes quantités d’eau) et perd son élasticité lorsque la température augmente.Donc, si vous concevez une machine à laver pour laver des lainages, c’est votre point de départ : ne laissez pas la laine devenir trop chaude (car les fibres se dégraderont et s’étireront trop) et ne l’agitez pas excessivement car elle s’étirera et ne reprendra pas sa forme.Avec des tissus plus robustes comme le denim, vous pouvez vous permettre de les cogner beaucoup plus dans le tambour – en fait, vous devez le faire, car vous avez besoin de l’agitation pour que le détergent pénètre profondément dans les fibres et brise la saleté (et, bien sûr, les vêtements en denim sont plus susceptibles de se salir que les tissus plus délicats comme les pulls en cachemire, que les gens traitent plus soigneusement).

Chaque programme que vous trouvez marqué sur une machine à laver le linge est une meilleure estimation par les ingénieurs de la quantité d’agitation dont un vêtement/tissu particulier est susceptible d’avoir besoin et de la quantité qu’il peut supporter sans être endommagé. Si vous vous laviez à la main dans un évier, vous feriez ces jugements instinctivement, en équilibrant le besoin de nettoyer votre vêtement et le besoin de le protéger contre les dommages. Alors quevotre cerveau/vos mains feraient cela sans réfléchir, la machine à laver le fait avec une certaine température de lavage, tant d’agitations, tant d’essorages et une certaine vitesse d’essorage.

Artwork : Les machines à laver le linge n’ont pas toujours utilisé des tambours rotatifs alimentés par l’électricité. Celle-ci, datant des années 1880, est entièrement mécanique et utilise une grande cuve fixe (bleu clair) dont la base est percée de trous. Sous le réservoir, il y a une pompe à eau (bleu foncé) avec un piston (rouge) à l’intérieur. Lorsque vous déplacez la poignée (marron) d’un côté à l’autre, le piston de pompage glisse d’avant en arrière, projetant alternativement l’eau vers le haut d’un côté du récipient à vêtements et la tirant vers le bas par l’autre côté (flèches jaunes). Selon Gifford, il s’agissait d’une « construction simple et durable, capable de laver complètement les vêtements sans les soumettre à une friction excessive, et dans laquelle l’action de la laveuse n’aura pas tendance à enlever les boutons ». Extrait du brevet américain 409,399 : Machine à laver par Hiram H. Gifford. Artwork courtesy of US Patent and Trademark Office.

Mais les machines ont-elles vraiment besoin de tant de programmes ?

Regardez les programmateurs dans les photos ci-dessus et vous verrez quelque chose d’intéressant : les deux machines semblent avoir un nombre incroyable de programmes. Le programmateur mécanique sur la photo du haut offre14 programmes, sept températures, deux vitesses d’essorage et une pleine ou une demi-charge – et si vous multipliez tout cela, vous obtenez 392 possibilités ! Le programmateur électronique situé en dessous propose 12 programmes, 5 vitesses d’essorage et diverses autres options, soit, là encore, quelques centaines de possibilités. Pourtant, si vous êtes comme moi, vous lavez probablement presque tous vos vêtements sur un seul programme en permanence. Même si vous ne le faites pas, il est peu probable que vous puissiez penser à 392 types de vêtements différents qui doivent être lavés de 392 façons différentes.

Une grande partie de cela est une arnaque marketing pour vous faire croire que la machine a plus de fonctionnalités qu’elle n’en a réellement.La plupart des machines ne peuvent réellement faire que trois ou quatre lavages de base : 1) un lavage à haute température et de longue durée pour le linge blanc qui utilise une vitesse d’essorage assez élevée et beaucoup d’eau ; 2) un lavage un peu plus rapide et à plus basse température pour les cotons colorés qui utilise une vitesse d’essorage et un volume d’eau similaires ; 3) un lavage pour les synthétiques qui utilise la même quantité d’eau, agite moins le linge, essore plus lentement et utilise des températures plus basses ; et 4) un lavage pour les lainages qui utilise probablement un peu plus d’eau, mais agite moins le tambour et essore l’eau relativement lentement. Tous les autres programmes sont des variations de ces quatre programmes.

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