Introduction
A travers l’histoire et de nombreuses cultures, les gens ont considéré les hiboux avec fascination et crainte. Peu d’autres créatures font l’objet d’autant de croyances différentes et contradictoires. Les chouettes ont été à la fois craintes et vénérées, méprisées et admirées, considérées comme sages et folles, et associées à la sorcellerie et à la médecine, au temps, à la naissance et à la mort. Les spéculations sur les chouettes ont commencé dans le folklore le plus ancien, trop ancien pour être daté, mais transmis de bouche à oreille au fil des générations.
Dans le folklore indien ancien, les chouettes représentent la sagesse et la serviabilité, et ont des pouvoirs de prophétie. Ce thème est récurrent dans les fables d’Esope et dans les mythes et croyances grecs. Au Moyen Âge en Europe, la chouette était devenue l’associée des sorcières et l’habitante des lieux sombres, solitaires et profanes, un spectre insensé mais redouté. L’apparition d’une chouette à la nuit tombée, lorsque les gens sont impuissants et aveugles, les associe à l’inconnu, son appel sinistre suscite le pressentiment et l’appréhension : une mort est imminente ou un mal est proche. Au cours du XVIIIe siècle, les aspects zoologiques des chouettes et des hiboux ont été détaillés par une observation minutieuse, réduisant ainsi le mystère entourant ces oiseaux. Avec la disparition des superstitions au vingtième siècle – en Occident du moins – la chouette a retrouvé sa position de symbole de sagesse.
La chouette dans la mythologie grecque &romaine
Dans la mythologie de la Grèce antique, Athène, la déesse de la sagesse, était si impressionnée par les grands yeux et l’apparence solennelle de la chouette que, après avoir banni le malicieux corbeau, elle a honoré l’oiseau de nuit en en faisant son préféré parmi les créatures à plumes. L’oiseau d’Athéna était une petite chouette (Athene noctua). Cette chouette était protégée et habitait l’Acropole en grand nombre. On croyait qu’une « lumière intérieure » magique donnait aux chouettes une vision nocturne. En tant que symbole d’Athéna, la chouette était une protectrice, accompagnant les armées grecques à la guerre et fournissant une inspiration ornementale pour leur vie quotidienne. Si une chouette survolait les soldats grecs avant une bataille, ils y voyaient un signe de victoire. La Petite Chouette surveillait également les échanges et le commerce des Athéniens depuis le revers de leurs pièces de monnaie.
Un tétradrachme athénien d’après 499 avant notre ère. CC BY-SA 3.0 Source
Au début de la Rome, une chouette morte clouée à la porte d’une maison évitait tout le mal qu’elle était censée avoir causé auparavant. Entendre le hululement d’une chouette présageait une mort imminente. Les décès de Jules César, Auguste, Commode Aurèle et Agrippa ont apparemment tous été prédits par une chouette.
« …hier, l’oiseau de la nuit s’est assis Même à midi, sur la place du marché, Huant et criant » (extrait de « Jules César » de Shakespeare)
L’armée romaine a été avertie de l’imminence d’un désastre par une chouette avant sa défaite à Charrhea, dans les plaines entre l’Euphrate et le Tigre.
Selon Artemidorus, un devin du deuxième siècle, rêver d’une chouette signifiait qu’un voyageur ferait naufrage ou serait volé.
Une autre superstition romaine voulait que les sorcières se transforment en chouettes et sucent le sang des bébés.
Dans la mythologie romaine, Proserpine (grecque : Perséphone) a été transportée aux enfers contre son gré par Pluton (grec : Hadès), dieu des enfers, et devait être autorisée à retourner auprès de sa mère Cérès (grec : Déméter), déesse de l’agriculture, à condition qu’elle ne mange rien pendant son séjour aux enfers. Ascalpus, cependant, l’a vue cueillir une grenade, et a raconté ce qu’il avait vu.Il a été transformé en chouette pour sa peine – « une chouette effraie paresseuse, un oiseau répugnant ».
Les chouettes dans le folklore anglais
Le folklore entourant la chouette effraie est mieux enregistré que pour la plupart des autres chouettes. Dans la littérature anglaise, la chouette effraie avait une réputation sinistre, probablement parce que c’était un oiseau des ténèbres, et que les ténèbres étaient toujours associées à la mort. Au cours des XVIIIe et XIXe siècles, les poètes Robert Blair et William Wordsworth ont fait de la chouette effraie leur « oiseau de malheur » préféré. À cette même époque, beaucoup de gens croyaient que le cri ou l’appel d’un hibou volant devant la fenêtre d’une personne malade signifiait une mort imminente.
La chouette effraie a également été utilisée pour prédire le temps par les gens en Angleterre. Un hibou qui grince signifiait qu’il faisait froid ou qu’une tempête se préparait. Si elle était entendue par mauvais temps, un changement de temps était à portée de main.
La coutume de clouer une chouette à la porte d’une grange pour éloigner le mal et la foudre a persisté jusqu’au 19ème siècle.
Une autre croyance traditionnelle anglaise était que si vous marchiez autour d’une chouette dans un arbre, elle se tournerait et tournerait sa tête pour vous regarder jusqu’à ce qu’elle se torde le cou.
Parmi les premiers remèdes populaires anglais, l’alcoolisme était traité avec des œufs de chouette. L’imbibé se voyait prescrire des œufs crus et un enfant qui recevait ce traitement était censé obtenir une protection à vie contre l’ivresse.
Les œufs de chouette, cuits jusqu’à ce qu’ils se transforment en cendres, étaient également utilisés comme potion pour améliorer la vue.
Le bouillon de chouette était donné aux enfants souffrant de la coqueluche.
Odo de Cheriton, un prédicateur du Kentish le 12e siècle a cette explication de la raison pour laquelle la chouette est nocturne : La chouette avait volé la rose, qui était un prix décerné pour la beauté, et les autres oiseaux l’ont punie en lui permettant de sortir seulement la nuit.
Dans certaines parties du nord de l’Angleterre, cela porte bonheur de voir une chouette.
La chouette dans la culture amérindienne
Parmi les différentes tribus amérindiennes, il existe de nombreuses croyances diverses concernant la chouette. Présentées ici, certaines de ces croyances.
Selon une légende indienne, la sculpture de la ‘chouette Spedis’ était placée sur un rocher pour servir de protecteur contre les ‘diables de l’eau’ et les monstres qui pouvaient entraîner une personne dans l’eau. Le hibou sur un rocher pouvait également indiquer la propriété de cet endroit pour la pêche.
Pour un Indien Apache, rêver d’une chouette signifiait l’approche de la mort.
Les chamans Sherokee appréciaient les chouettes de l’Est comme consultants car les chouettes pouvaient faire apparaître la maladie en guise de punition.
Le peuple Cree croyait que les sifflements de la chouette boréale étaient des invitations des esprits. Si une personne répondait par un sifflement similaire et n’entendait pas de réponse, alors elle mourrait bientôt.
Les Indiens Dakota Hidatsa voyaient la chouette des terriers comme un esprit protecteur pour les guerriers courageux.
Les Indiens Hopis voient la chouette des terriers comme leur dieu des morts, le gardien des feux et le tendre de toutes les choses souterraines, y compris la germination des graines. Leur nom pour la chouette des terriers est Ko’ko, ce qui signifie « guetteur de l’obscurité « Ils croyaient aussi que le hibou grand-duc aidait leurs pêches à pousser.
Les Inuits croyaient que le hibou des marais était autrefois une jeune fille qui s’était transformée par magie en un hibou avec un long bec. Mais le hibou prit peur et s’écrasa sur le côté d’une maison, s’aplatissant le visage et le bec.
Ils ont également nommé le hibou boréal « l’aveugle », en raison de sa docilité pendant le jour. Les enfants inuits font des animaux de compagnie des hiboux boréaux.
Les autochtones Kwagulth de la côte nord-ouest croyaient que les hiboux représentaient à la fois une personne décédée et son âme nouvellement libérée.
Les Indiens Kwakiutl étaient convaincus que les hiboux étaient les âmes des gens et qu’il ne fallait donc pas leur faire de mal, car lorsqu’un hibou était tué, la personne à qui l’âme appartenait mourait également.
Les Indiens Lenape croyaient que s’ils rêvaient d’un Hibou, celui-ci devenait leur gardien.
Le peuple Menominee croyait que le jour et la nuit avaient été créés après un concours de marche entre un Hibou scie (Totoba) et un lapin (Wabus). Le lapin a gagné et a choisi la lumière du jour, mais a permis la nuit comme un avantage pour la chouette vaincue.
Le peuple Montagnais du Québec croyait que la chouette scie était autrefois la plus grande chouette du monde et était très fière de sa voix. Après que le Hibou ait tenté d’imiter le rugissement d’une chute d’eau, le Grand Esprit a humilié le Hibou scie-hachette en le transformant en un minuscule Hibou avec un chant qui ressemble à de l’eau qui coule.
Pour les Indiens Mojave de l’Arizona, on deviendrait un Hibou après la mort,ceci étant une étape intermédiaire avant de devenir un scarabée d’eau, et finalement de l’air pur.
Selon la légende Navajo, le créateur, Nayenezgani, a dit au Hibou après l’avoir créé « …dans les jours à venir, les hommes écouteront ta voix pour savoir ce que sera leur avenir »
Les Newuks de Californie croyaient qu’après la mort, les braves et les vertueux devenaient des hiboux grand-duc. Les méchants, par contre, étaient condamnés à devenir des hiboux des granges.
Dans les Sierras, les peuples autochtones croyaient que le hibou grand-duc capturait les âmes des morts et les transportait dans le monde souterrain.
Les guerriers indiens Tlingit avaient une grande foi dans le hibou ; ils se précipitaient au combat en hululant comme des hiboux pour se donner confiance et pour faire peur à leurs ennemis.
Une légende Zuni raconte comment la chouette des terriers a obtenu son plumage tacheté : les chouettes se sont renversées de la mousse blanche sur elles-mêmes pendant une danse cérémoniale parce qu’elles se moquaient d’un coyote qui essayait de se joindre à la danse. Les mères Zuni placent une plume de chouette à côté de leur bébé pour l’aider à dormir.