Parcs nationaux, forêts et zones de loisirs
Plusieurs des plus beaux parcs nationaux, monuments nationaux et zones sauvages d’Amérique du Nord se trouvent dans les chaînes des Montagnes Rocheuses et sur le plateau du Colorado. À ces zones de beauté naturelle se sont ajoutées de grandes installations de loisirs comme la National Recreation Area, située de part et d’autre du lac Powell dans l’Utah et l’Arizona, et la Flaming Gorge National Recreation Area, dans le Wyoming et l’Utah. La région du parc national de Yellowstone et de ses environs représente l’un des plus grands écosystèmes de zone tempérée relativement intacts de la planète. Plus de 10 000 sources chaudes, ainsi que les importantes populations de wapitis, de bisons et d’élans et les pêcheries de truites de grande qualité, attirent un grand nombre de touristes.
La construction de routes sur les cols de haute montagne a rendu les zones de loisirs plus accessibles, notamment les parcs nationaux de Jasper et de Banff en Alberta et les parcs nationaux de Glacier, Yellowstone, Grand Teton et Rocky Mountain aux États-Unis. Un nombre croissant de routes de haute montagne, bien que fermées aux automobiles en hiver, sont utilisées par les amateurs de motoneige. Les autoroutes à grande vitesse facilitent les voyages à longue distance vers la région des Rocheuses à partir d’autres régions d’Amérique du Nord. Bien que les voyages transcontinentaux en train au Canada aient été abandonnés, les parcs nationaux de Banff et de Jasper sont toujours accessibles par train depuis les grandes villes de l’Alberta et de la Colombie-Britannique. De petites compagnies aériennes de banlieue ont également augmenté l’accès aux parcs.
La plupart des terres des Rocheuses ont été désignées comme des forêts nationales ou provinciales. Aux États-Unis, le principe de l’utilisation multiple régit la gestion de ces forêts, l’exploitation forestière, l’exploitation minière, le forage pétrolier et gazier et le pâturage étant autorisés par la réglementation fédérale. Les Rocheuses canadiennes produisent une grande partie du bois de ce pays, ce qui permet de faire fonctionner de nombreuses scieries et usines de pâte et de papier. Aux États-Unis, en revanche, la production de bois des Rocheuses est faible par rapport aux autres régions forestières, et les loisirs (ski, randonnée, chasse) sont la principale source de revenus des forêts nationales.