Les frères Ringling, nom de famille d’origine Rüngeling, famille de propriétaires de cirque américains qui a créé l’empire du cirque des frères Ringling à la fin du 19e siècle.
Bibliothèque du Congrès, Washington, D.C. (n° de reproduction LC-USZC4-5116)
Les membres actifs dans la fondation et la gestion des entreprises de cirque de la famille étaient tous des frères : Albert C. (1852-1916), Otto (1858-1911), Alfred T. (1861-1919), Charles (1863-1926), John (1866-1936), et parfois August G. (1854-1907) et Henry (1869-1918) Ringling.
Les fils d’August Rüngeling, un harnacheur d’origine allemande, Charles, Albert, Otto, Alfred et John ont formé en 1882 une troupe de chant et de danse, la Classic and Comic Concert Co, et partent sur les routes avec elle pendant deux saisons. Ils ont commencé à ajouter des numéros de cirque à leur spectacle et ont organisé leur premier petit cirque, qui a ouvert le 19 mai 1884 dans leur ville natale de Baraboo, dans le Wisconsin ; de là, ils ont fait une tournée dans le Midwest américain. Leur progression est lente jusqu’à ce qu’ils acquièrent leur premier éléphant en 1888, après quoi le cirque se développe rapidement. Charles a été la force managériale directrice derrière le cirque pendant de nombreuses années. En 1890, les frères Ringling ont commencé à charger leurs wagons de cirque sur des wagons de chemin de fer, ce qui leur a permis d’effectuer des tournées beaucoup plus longues. En 1900, les frères Ringling étaient activement en concurrence avec le cirque Barnum & Bailey, et ils ont ensuite commencé à acheter d’autres cirques. Ils acquièrent le Forepaugh-Sells Circus en 1906 et, après la mort de James A. Bailey en 1906, ils achètent le Barnum & Bailey Circus en 1907, devenant ainsi le premier cirque du pays, le Ringling Bros. et Barnum & Bailey Combined Shows.
Division des impressions et des photographies/Bibliothèque du Congrès, Washington, D.C. (fichier numérique n° LC-DIG-ppmsca-08401)
Bibliothèque du Congrès, Washington, D.C. (n° de reproduction LC-USZC4-9675)
Avec l’aimable autorisation du Circus World Museum, Baraboo, Wisconsin, et du cirque Ringling Bros. et Barnum & Bailey Circus
Courtoisie du Circus World Museum, Baraboo, Wisconsin, et du Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus
Après la mort de Charles en 1926, John dirige seul l’empire pendant 10 ans. En 1929, il a acheté l’American Circus Corporation, portant ainsi un total de 11 grands cirques sous le contrôle des Ringling. À cette époque, le Ringling Brothers and Barnum & Bailey Circus avait un chapiteau d’une capacité de 10 000 places assises. John meurt en 1936, et le cirque passe finalement des mains de la famille Ringling en 1967, lorsqu’il est acheté par la famille Feld.
La société a également maintenu le Ringling Museum of the Circus à Sarasota, en Floride, et le Circus World Museum à Baraboo, où de nombreux wagons de cirque d’origine ont été restaurés et sont exposés.
En 2015, Feld Entertainment, la société mère de Ringling, a annoncé que le cirque ne présenterait plus de numéros d’éléphants, en réponse à des décennies de plaintes des défenseurs des droits des animaux selon lesquelles le cirque maltraitait les animaux. La baisse des ventes de billets qui en a résulté a toutefois conduit à la décision de Feld en 2017 de fermer le cirque en mai de la même année.