Note : Ce billet invité est rédigé par James McQuivey, Ph.D.
Près de trois adultes sur quatre sont d’accord : La société se porte mieux si les couples sont sexuellement fidèles.
Les gens disent cela même s’ils ne sont pas eux-mêmes intéressés à être fidèles – parmi les personnes, mariées ou non, qui disent ne pas être toujours fidèles à leurs partenaires sexuels, 47 pour cent sont toujours d’accord pour dire que la société bénéficie globalement de la fidélité sexuelle.
Cette préférence pour la fidélité nous motive également à « punir » les tricheurs pour leurs actions. Par exemple, 46 % d’entre nous sont d’accord avec l’affirmation selon laquelle si une liaison extraconjugale entraîne la fin d’un mariage par un divorce, la partie lésée devrait » obtenir plus d’avantages dans le divorce. » Cette attitude est partagée également par les hommes et les femmes.
La société a des règles pour que ses membres sachent ce que l’on attend d’eux. Et si ces attentes sociales étaient tout ce qui comptait, les hommes et les femmes ne différeraient pas nécessairement dans leur attitude à l’égard d’une personne qui commet une infidélité ; tout le monde serait d’accord sur la façon dont il faut s’y prendre. Cependant, les facteurs sociaux ne sont pas les seuls à pousser à la désapprobation de l’infidélité ; la biologie joue également un rôle.
Dans de nombreuses espèces, il existe des différences liées au sexe dans certains comportements sexuels tels que la recherche et la garde du partenaire. Nous voyons cela dans le monde des insectes, chez les oiseaux, et chez les mammifères comme nous. Certaines différences de comportement chez les humains sont évidentes : Les hommes sont plus enclins à poursuivre des stratégies d’accouplement à court terme alors que les femmes sont plus enclines à poursuivre des stratégies d’accouplement à plus long terme. Cette différence découle de l’investissement différentiel des sexes dans la production et l’éducation de la progéniture.
Une autre différence clé se situe au niveau de la compétition intrasexuelle – lorsque les hommes sont en compétition avec d’autres hommes et les femmes avec d’autres femmes pour les opportunités d’accouplement.
Cette compétition est le moteur de la sélection sexuelle : Les choix des femelles déterminent les traits que les mâles accumulent au cours des millénaires, tout comme les choix du paon au cours des siècles ont abouti au splendide plumage du paon.
Ajoutez tout cela et nous devrions nous attendre à ce que les hommes et les femmes aient des attitudes différentes envers la stabilité de l’accouplement – y compris la tricherie – et nous devrions également nous attendre à ce que la compétition intrasexuelle fasse que les hommes et les femmes réagissent à la tricherie différemment selon le sexe du tricheur.
Ce qui pose la question : Les hommes et les femmes réagissent-ils différemment à un tricheur selon que l’individu est un homme ou une femme ? Et si c’est le cas, qu’est-ce que cela nous apprend sur la sélection sexuelle ?
Nous avons exploré cette question dans notre étude d’avril 2019 sur les comportements et attitudes sexuels des adultes américains, dans laquelle nous avons posé un scénario simple à 1001 hommes et femmes âgés de 18 à 74 ans :
Un homme de 50 ans vous a récemment avoué qu’il avait eu une liaison en dehors de son mariage de 20 ans. Il se sent mal à propos de ses actions et vous demande des conseils sur ce qu’il faut faire ensuite. Il explique que son mariage n’a pas été très satisfaisant pendant plusieurs années. Son conjoint est très critique à son égard et ils n’ont pas eu de relations sexuelles depuis plus d’un an. Il se sent mal aimé.
Cependant, pour une moitié aléatoire des répondants à l’enquête, tous les marqueurs de genre ont été modifiés pour que le scénario concerne une femme et non un homme : Mêmes circonstances, juste un sexe différent pour le tricheur. Les participants ont ensuite été invités à indiquer dans quelle mesure ils étaient susceptibles de donner des conseils particuliers à l’infidèle. Ils avaient le choix entre différents types de réponses.
Par exemple, 49 % des hommes et 53 % des femmes ont déclaré qu’ils diraient à un homme infidèle : « Vous avez pris un engagement de mariage que vous avez rompu et vous devriez vous sentir désolé. » En revanche, seuls 39 % des hommes et 37 % des femmes diraient cela à une femme infidèle. Les circonstances étaient identiques, mais les hommes et les femmes étaient tous deux plus susceptibles de dire à un homme infidèle qu’il a rompu son engagement et qu’il devrait se sentir désolé.
Lorsqu’on leur en donne l’occasion, 55% des hommes et 62% des femmes disent qu’ils diraient à un homme infidèle qu’il « aurait dû essayer davantage de réparer son mariage » avant de le tromper. Mais lorsqu’on leur donne l’occasion de faire la même réprimande à une femme infidèle, seuls 48 % des hommes et 45 % des femmes disent qu’ils le feraient. Les hommes et les femmes sont plus susceptibles de dire à un homme qu’il aurait dû essayer davantage.
La leçon : Même si la société a établi un niveau spécifique de désapprobation pour la tricherie en général, nous traitons différemment les personnes coupables d’infidélité. Nous semblons être moins indulgents envers les hommes infidèles et plus susceptibles de les blâmer pour leur infidélité, par rapport aux femmes infidèles.
Ceci est probablement à la fois social et biologique. Ce qui nous pousse davantage vers la biologie, c’est le fait que les femmes jugent plus sévèrement les hommes spécifiquement pour leur manque d’investissement relationnel. C’est-à-dire que si un homme triche, les femmes sont plus susceptibles de dire qu’il devrait, » plus dur pour réparer le mariage. » Il aurait dû s’investir davantage. Parce que suffisamment de femmes détiennent cette préférence coercitive, les hommes répondront en démontrant une volonté de s’engager.
En fait, les hommes sont tout aussi susceptibles que les femmes de dire aux chercheurs qu’ils sont d’accord avec le fait que la tricherie est nuisible à la société, bien qu’ils soient non seulement plus susceptibles de tricher eux-mêmes, mais aussi moins punitifs et plus indulgents quand cela se produit.
Corrélativement, lorsqu’une femme triche dans les mêmes circonstances relationnelles qu’un homme, les autres femmes ressentent moins l’envie de les punir parce que cela n’exerce pas une pression de sélection sexuelle de la même manière ; cela ne change pas le comportement masculin.
Mais les femmes tiennent les autres femmes pour responsables lorsqu’il s’agit de liaisons. Lorsqu’on leur a donné l’occasion de dire à un infidèle : » Si cette liaison te rend heureux, tu devrais faire ce qui te rend heureux « , 27 % des hommes ont accepté de donner ce conseil conciliant, mais seulement 18 % des femmes l’ont fait, que l’infidèle soit un homme ou une femme, ce qui montre que les femmes veulent que les autres hommes et femmes donnent la priorité à la fidélité, même si elles veulent réprimander plus agressivement les hommes qui s’égarent.
James L. McQuivey, Ph.D., a enseigné à l’Université de Boston et à l’Université de Syracuse. C’est un comportementaliste et un analyste de la consommation qui est régulièrement sollicité pour des commentaires par des publications comme le New York Times et le Wall Street Journal. Ses recherches sur la famille portent sur les stratégies d’accouplement des humains et le rôle des parents dans la détermination des résultats positifs de la vie. Il est l’auteur du livre Why We Need Dad. Suivez-le sur Twitter @jmcquivey.
Image Facebook : Motortion Films/