J’ai configuré ma fille avec son tout premier compte de messagerie hier. Elle a neuf ans. Peu importe les restrictions d’âge de Google, la fille obtient ce qu’elle veut. Après tout, le courrier électronique nécessite de lire et d’écrire, n’est-ce pas ?
Spoiled by texting and IM, my impatient digital native checked her new Gmail account about a dozen times in the first five minutes for inbox action. « J’ai envoyé un SMS à ma meilleure amie pour qu’elle me réponde deux fois déjà. Pourquoi n’est-il pas encore là ? »
Donnez du temps au post-millénaire. Elle ne « comprend » pas encore les emails. Je suis surpris qu’elle l’ait demandé en premier lieu. N’est-ce pas aussi nul d’envoyer des emails que d’appeler les gens ?
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« Faites-moi naître dans les années 90 pour que j’aie l’air assez vieille », a-t-elle gloussé pendant la demi-minute d’exercice d’inscription à Gmail, pleinement consciente que nous mentirions carrément à Google sur son âge. « Et donnons-moi un faux nom à cause des étrangers et tout ça, k ? » « Comparée à la plupart de ses amis qui seront bientôt en cinquième année – et à ses frères, qui ont tous deux obtenu un compte Gmail alors qu’ils n’avaient que sept ans pour s’inscrire au monde en ligne maudit d’Animal Jam de National Geographic Kids – ma fille a des années de retard dans l’utilisation du courrier électronique. Mais pour Google, elle est pile à l’heure. Les enfants comme elle, ceux de 13 ans et moins, constituent le prochain grand marché cible de Google, rapporte The Information.
La rumeur veut que le géant de la technologie pourrait bientôt ouvrir ses portes de collecte de données personnelles aux préadolescents et aux enfants encore plus jeunes. C’est-à-dire, officiellement, parce que d’innombrables jeunes enfants ne sont pas déjà partout sur Gmail et qu’ils ne sont pas accrochés à YouTube ou autre.
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Nous avons contacté Google pour confirmation, mais l’entreprise reste hermétique, avec un porte-parole disant que la société « ne commente pas les rumeurs ou les spéculations. »
Google voudrait rendre sa relation avec les utilisateurs de 13 ans et moins légitime, comme dans légal, et en commercialiser de nouveaux. Si elle courtise officiellement des enfants aussi jeunes, elle devra se conformer à la loi COPPA (Children’s Online Privacy Protection Act) de la Federal Trade Commission.
Par la FTC, l’objectif principal de la loi « est de placer les parents dans le contrôle des informations collectées auprès de leurs jeunes enfants en ligne. » Si la COPPA exige le consentement des parents, elle permet aux entreprises de s’en tirer si les clients truquent leur âge.
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Les entreprises qui collectent des informations auprès des enfants de 13 ans et moins et interagissent avec eux, qui violent la COPPA — en colportant leurs informations à des tiers, comme les annonceurs, par exemple — peuvent se voir infliger des amendes allant jusqu’à 16 000 dollars par infraction.
La nouvelle feuille potentielle de Google, favorable à la famille, pourrait inclure l’autorisation pour les parents de fouiller dans les activités de leurs enfants liées aux services Google, ainsi que l’obligation pour les personnes qui créent des comptes de services Google de divulguer leur âge sur les appareils Android, toujours selon The Information. Les gens doivent déjà avouer leur « âge » lorsqu’ils s’inscrivent aux services Google sur leurs ordinateurs, qu’ils soient faux ou non. Google travaillerait également sur une version de YouTube adaptée aux enfants.
Dans sa forme actuelle, sans un seul contrôle parental en place, YouTube est le contraire d’adapté aux enfants. C’est un cauchemar pour les parents.
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Peut-être que nous traînons avec les mauvaises personnes, mais je ne connais pas d’enfants qui ne zonent pas sur YouTube quotidiennement, souvent sans être contrôlés par leurs parents. Chez moi, regarder des échecs douloureux et des vidéos de lolcat (et, oui, comment mettre le feu aux pets) sur YouTube a remplacé des heures de construction de Lego, de BMX et même de natation les jours les plus chauds. Qui sait ce que mes enfants regardent sur YouTube via leurs smartphones lorsqu’ils sortent avec leurs amis ? Des tours de feu avec des briquets ?
Et il ne suffit pas de regarder des vidéos sur YouTube. Des millions d’enfants créent aussi les leurs. Le fils de 11 ans de mon ami poste ses propres mods Minecraft et ses vidéos de triche Call of Duty tous les jours sur la boîte de Pandore vidéo d’un milliard de membres, le deuxième site le plus visité de tout l’Internet.
Mais, rappelez-vous, les comptes Google ne sont pas pour les enfants. Pas encore. Il faut avoir 13 ans ou plus pour en avoir un, YouTube, Google+ et Gmail inclus. Riiiight.
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Mon jeune ami YouTuber viral en devenir ne le sait pas. Sa mère non plus. La plupart des parents le savent-ils ? Et, même s’ils le savaient, s’en soucieraient-ils ? Probablement pas. Google ne fait rien pour empêcher les parents d’inscrire leurs enfants à des comptes, ni leurs enfants de s’inscrire eux-mêmes. Je doute qu’il le fasse non plus lorsqu’il commercialise ouvertement ses produits auprès des enfants.
À l’heure actuelle, les restrictions d’âge ne justifient pas un seul mot dans les conditions &de confidentialité de Gmail de Google. En revanche, Google les explicite sur YouTube, enfouies dans l’article 12 de ses conditions de service. « Si vous avez moins de 13 ans, veuillez ne pas utiliser le Service. Il existe de nombreux autres sites Web intéressants pour toi. Parlez à vos parents des sites qui sont appropriés pour vous. »
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Hmmm. Je suis confus. Si YouTube est exclusivement destiné aux adolescents et aux adultes, pourquoi Google propose-t-il autant de chaînes pour enfants, comme BabyTV, Sesame Street et Sprout ? La chaîne de Sesame Street a atteint le million d’abonnés la semaine dernière. Ne regardez pas si vous avez moins de 13 ans, mais, hé, regardez nos émissions populaires pour enfants.
Gogle sait manifestement qu’il a des utilisateurs mineurs et beaucoup d’entre eux. Quand et comment il élargira ses services pour les inclure officiellement reste à voir, mais vous pouvez parier que cela sera conforme à la lettre de la loi.
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