Les enfants autistes et leurs frères et sœurs

A propos des frères et sœurs des enfants autistes

La plupart des fratries ont des hauts et des bas. Il peut être formidable d’avoir des sœurs et des frères avec qui jouer et partager des intérêts. Mais de nombreux frères et sœurs ont aussi des moments où ils ne sont pas d’accord, se disputent et ont l’impression d’être en compétition pour l’attention de leurs parents.

À bien des égards, avoir un frère ou une sœur autiste est similaire à avoir des frères et sœurs au développement typique – c’est à la fois enrichissant et stimulant.

Par exemple, les frères et sœurs d’enfants handicapés, y compris les enfants autistes, sont souvent particulièrement attentionnés, compatissants, indépendants, tolérants et sensibles aux besoins des autres. Mais parfois, les frères et sœurs d’enfants autistes peuvent se sentir tristes, anxieux ou confus à propos du comportement de leur frère ou sœur autiste ou de ses effets sur la vie familiale.

Il est normal que les enfants au développement typique aient une gamme de sentiments changeants à propos de leur situation familiale.

Si vous avez à la fois des enfants autistes et des enfants au développement typique, il y a beaucoup de choses que vous pouvez faire pour soutenir vos enfants au développement typique et leurs relations avec leur frère ou leur sœur autiste.

Expliquer l’autisme aux frères et sœurs

Si vous expliquez l’autisme aux enfants au développement typique, vous pouvez les aider à comprendre leur frère ou leur sœur autiste. Cela contribue à renforcer leurs relations avec leur frère ou leur sœur, ce qui est bon pour tous vos enfants.

En parlant de l’autisme, vous pouvez également vous assurer que les enfants au développement typique disposent d’informations précises, ce qui peut contribuer à réduire l’anxiété qu’ils ressentent. Par exemple, les jeunes enfants pourraient penser que l’autisme est quelque chose que l’on peut  » attraper  » comme un rhume. Ou certains peuvent penser qu’ils ont causé l’autisme de leur frère ou de leur sœur par un mauvais comportement ou de mauvaises pensées.

Même lorsque les enfants connaissent un peu l’autisme en général, ils ne savent souvent pas grand-chose sur la façon dont il affecte leur frère ou leur sœur en particulier. Parler de ce que signifie l’autisme pour votre enfant autiste peut donc aider les enfants au développement typique à voir et à comprendre leur frère ou leur sœur comme une personne à part entière. Il est important d’aider vos enfants à voir les forces de votre enfant autiste, comme avoir une bonne mémoire, ainsi que les défis auxquels il est confronté, comme être submergé dans les endroits bruyants.

C’est une bonne idée de parler de l’autisme dès que vous pensez que vos enfants au développement typique peuvent comprendre, ou dès qu’ils sont assez âgés pour remarquer que leur frère ou sœur se comporte différemment des autres enfants. Au fur et à mesure que les enfants grandissent et sont plus à même de comprendre, ils poseront des questions plus compliquées sur l’autisme et auront besoin de plus d’informations.

Trois étapes de base peuvent vous aider à parler de l’autisme avec vos enfants. Vous pouvez adapter ces étapes à différents âges et stades de développement :

• Découvrez ce que vos enfants savent déjà. Vous pouvez le faire en posant des questions comme ‘Sophie est autiste. As-tu entendu parler de l’autisme ?’, ou ‘As-tu remarqué que Sophie joue différemment de toi ?’
• Utiliser un langage et des idées que vos enfants peuvent comprendre. Par exemple, vous pouvez dire :  » L’autisme amène les gens à penser un peu différemment de vous. Certaines personnes autistes peuvent jouer ou parler différemment ou avoir du mal à comprendre ce que les autres ressentent’, ou ‘Sophie n’a pas encore appris à jouer à ce jeu, elle pourrait donc y jouer différemment’.
• Soyez prêt à expliquer les choses plusieurs fois.

Prévoir du temps spécial pour les frères et sœurs d’enfants autistes

Il est bon pour tous les enfants d’avoir du temps en tête-à-tête avec leurs parents, mais cela peut être particulièrement utile pour les frères et sœurs d’enfants autistes.

Le temps en tête-à-tête envoie le message que vos enfants au développement typique sont spéciaux et que leurs sentiments et expériences comptent pour vous. Cela est bon pour leur confiance et leur sentiment d’appartenance à votre famille. Et lorsque vos enfants se sentent positifs envers eux-mêmes, cela peut être bon pour leur relation avec leur frère ou leur sœur.

Vous pouvez prévoir du temps spécial pour vos enfants au développement typique en :

• mettant de côté un temps régulier pour vos enfants au développement typique chaque jour – cela peut être une histoire au coucher, ou 10 minutes ensemble à la fin de chaque journée où vous dites à vos enfants trois choses positives qu’ils ont faites dans la journée
• prenant quelques minutes pour écouter quand vos enfants veulent vous dire quelque chose – cela peut aider si vous ne pouvez pas toujours réserver un temps régulier chaque jour
• prenant du temps pour des activités spéciales avec vos enfants – il peut s’agir d’emmener vos enfants à la piscine ou au cinéma
• utiliser une baby-sitter de confiance ou une personne de répit pour s’occuper de votre enfant autiste pendant une journée ou un week-end – de cette façon, vous pouvez passer plus de temps avec vos enfants au développement typique.

Faire en sorte que les enfants autistes et leurs frères et sœurs passent des moments agréables ensemble

Les frères et sœurs d’enfants autistes ont généralement un sentiment positif à l’égard de leurs frères ou sœurs, mais parfois leurs relations ne sont pas aussi étroites qu’elles pourraient l’être. Cela peut être dû aux difficultés que rencontrent les enfants autistes en matière de communication sociale.

Une façon d’encourager des relations plus étroites entre vos enfants est de chercher des moyens pour qu’ils puissent tous jouer, s’amuser et interagir ensemble. Par exemple, vos enfants pourraient tous aimer jouer avec des trains ou jouer au basket-ball.

Définir les règles, les rôles et les responsabilités de la famille

Il est important pour vos enfants de sentir qu’ils sont tous traités équitablement. Des règles familiales claires peuvent y contribuer :

• Dans la mesure du possible, établissez des règles familiales qui sont justes et cohérentes pour tous vos enfants.
• Utilisez des stratégies pour encourager le bon comportement de tous vos enfants.
• Essayez de ne pas accepter un comportement agressif ou blessant de la part de votre enfant autiste si vous ne l’acceptez pas de la part de vos autres enfants.

Il est également important que tous vos enfants contribuent à la vie familiale. Donner un coup de main à la maison aide tout le monde à se serrer les coudes en tant que famille et enseigne à tous les enfants des compétences importantes en matière d’indépendance. Il s’agit de trouver des tâches et des corvées qui conviennent aux différents âges et points forts de vos enfants.

Gérer les sentiments négatifs des frères et sœurs

Pendant qu’ils apprennent à connaître l’autisme de leur frère ou de leur sœur et qu’ils s’y adaptent, vos autres enfants pourraient éprouver des sentiments négatifs. Par exemple, à différents moments, ils pourraient ressentir :

• jaloux du temps que vous passez avec leur frère ou leur sœur
• découragés parce que leur frère ou leur sœur ne semble pas vouloir jouer avec eux
• en colère s’ils pensent que vous les traitez différemment de leur frère ou de leur sœur
• protecteurs de leur frère ou de leur sœur et en colère si les autres se moquent
• gênés par le regard des gens ou par une attention non désirée lors de sorties en famille
• culpabilisé de se sentir gêné ou en colère à propos de leur frère ou de leur sœur
• soucieux que vous puissiez vous séparer ou divorcer de votre partenaire à cause de votre situation familiale
• inquiet ou plein de ressentiment à propos d’un éventuel futur rôle de soignant pour leur frère ou leur sœur.

Voici quelques façons d’aider les enfants avec ces sentiments :

• Soyez conscient des sentiments de vos enfants et reconnaissez-les. Par exemple, si votre enfant dit : ‘Je déteste jouer avec Jamie parce qu’il prend mes jouets’, vous pourriez dire ‘Cela doit être vraiment frustrant’.
• Parlez à vos enfants de leurs sentiments sans les juger. Par exemple, vous pourriez dire :  » Je ne suis pas fâché contre toi. Dites-moi ce qui s’est passé et ce que vous avez ressenti’.
• Travaillez ensemble pour trouver des exutoires positifs aux sentiments de vos enfants. Par exemple, vos enfants pourraient aimer dessiner ou peindre pour exprimer leurs sentiments.
• Partagez vos propres sentiments pour aider vos enfants au développement typique à comprendre que leurs sentiments sont normaux. Par exemple, vous pouvez dire que vous vous sentez parfois frustré vous aussi.

Encourager un réseau de soutien en dehors de votre famille

Parfois, vos autres enfants peuvent se sentir dépassés par la vie familiale, surtout s’ils ont un frère ou une sœur ayant de graves difficultés de comportement. Des amitiés en dehors de la famille peuvent aider vos enfants à sentir qu’ils sont plus que les frères et sœurs d’un enfant autiste.

Se joindre à un groupe de soutien pour frères et sœurs peut les aider à réaliser qu’ils ne sont pas seuls et à comprendre que ce qu’ils ressentent est normal. Le conseil peut également être une bonne idée, si les enfants ont du mal à faire face.

Se joindre à un groupe de soutien familial pour l’autisme est un excellent moyen de rencontrer et de nouer des amitiés avec d’autres personnes dans des situations similaires à la vôtre. Cela peut également donner à vos enfants au développement typique l’occasion de faire connaissance avec d’autres frères et sœurs d’enfants autistes.