Tout en honorant ceux qui ont fait le sacrifice ultime pendant la guerre, le Memorial Day est aussi l’occasion pour les Américains de réfléchir à la perte de vie à cause de la guerre. Le Memorial Day (contrairement au Veteran’s Day qui honore ceux qui ont servi) rend hommage à ceux qui sont morts sur le champ de bataille pour notre pays. Malheureusement, au fil du temps, nous constatons que ceux qui sont rentrés chez eux ont souvent ramené avec eux les échos mortels de la guerre. C’est particulièrement vrai pour les soldats de la guerre du Viêt Nam. Et, les répercussions des actions menées en temps de guerre au Vietnam se font encore sentir, plus de quatre décennies plus tard, alors que les descendants de ces hommes et femmes courageux luttent contre des problèmes de santé liés à un fantôme effrayant du passé de leurs ancêtres : L’agent orange.
Le mémorial du Vietnam énumère les noms de plus de 58 000 Américains morts à l’étranger. Cependant, le mur ne documente aucun nom des quelque 2,8 millions de vétérans américains qui ont été exposés au produit chimique toxique pendant leur service et qui sont morts par la suite.
Le Mémorial de la guerre du Vietnam alors que des milliers de motards et de vétérans militaires participent à la 31e parade annuelle de motos Rolling Thunder Ride for Freedom à Washington DC, le 27 mai 2018. – Portant des bandanas, des chapeaux de cow-boy ou des casques rutilants, des dizaines de milliers de motards sont descendus à Washington dimanche pour défiler en l’honneur des soldats américains disparus au combat dans des guerres étrangères, une tradition maintenant vieille de 30 ans connue sous le nom de « Rolling Thunder ». (Photo par Eric BARADAT / AFP) (Le crédit photo devrait être ERIC BARADAT/AFP/Getty Images)
L’héritage macabre
Au total, les États-Unis ont pulvérisé plus de 20 millions de gallons de divers herbicides sur le Vietnam, le Cambodge et le Laos de 1961 à 1971. Cependant, selon l’EPA, l’agent orange, qui contient de la dioxine, un produit chimique toxique, était le plus utilisé. Et parmi ceux qui ont eu la chance de survivre aux tranchées du Viêt Nam, les problèmes de santé – des générations plus tard – ont été un véritable cauchemar. L’agent orange est lié à de graves problèmes de santé, notamment des cancers, de graves problèmes psychologiques et neurologiques et des malformations congénitales, tant chez les Vietnamiens que chez les hommes et les femmes de l’armée américaine.
Malgré la faible couverture de l’herbicide pendant des décennies, ses effets mortels ont touché les enfants, les petits-enfants et les arrière-petits-enfants de ceux qui ont interagi avec le produit chimique. Et cela ne concerne que l’armée américaine. Parmi les personnes qui ont perdu la vie ou ont été confrontées à de graves répercussions physiques et mentales de l’agent orange figurent des fonctionnaires du département d’État, des soldats de pays comme l’Australie et des visiteurs qui ont séjourné dans la région en raison d’obligations liées à la guerre. En outre, plus de 4 millions de citoyens vietnamiens ont été soumis à une exposition à l’agent orange.
L’agent orange s’appuie sur l’épaule d’un marin de la marine américaine lors d’une visite de l’équipage de l’USS Carl Vinson à Danang, le 7 mars 2018. Le porte-avions USS Carl Vinson (CVN-70) de la marine américaine est arrivé pour une escale de quatre jours dans la ville centrale de Danang pour un voyage hautement symbolique qui comprend la visite d’un centre pour les victimes de l’agent orange. Pendant la guerre du Viêt Nam, les États-Unis ont largué plus de 21 millions de gallons de ce produit chimique, un défoliant contenant de la dioxine utilisé pour décaper la couverture de la jungle et détruire les cultures vivrières afin de démasquer l’ennemi. Selon les autorités de Hanoi, jusqu’à trois millions de Vietnamiens ont été exposés à ce mélange toxique de produits chimiques qui provoque des cancers, des malformations congénitales et des maladies neurologiques. / AFP PHOTO / Linh PHAM (Le crédit photo doit être lu LINH PHAM/AFP/Getty Images)
Charles Bailey, PhD- co-auteur d’un nouveau livre From Enemies to Partners : Vietnam, the U.S. and Agent Orange- m’a expliqué que, « En ce qui concerne l’agent orange, le brouillard de la guerre a continué longtemps après que les armes se soient tues au Vietnam. »
Lui et son coauteur Le Ke Son, PhD, du Vietnam, ont travaillé pour amener les États-Unis et le Vietnam à résoudre, dans toute la mesure du possible, l’impact continu de l’agent orange sur la santé. La question a longtemps été dans l’impasse, un groupe la considérant exclusivement comme une question de science et l’autre exclusivement comme une question de justice. Bailey et Son ont aidé à combler le « milieu manquant » entre ces deux groupes avec de nouvelles voix et une action constructive qui ont brisé l’impasse.
Ce qu’ils entendent par là, c’est non seulement nettoyer le désordre qui a persisté pour les individus et les communautés, mais aussi commencer le processus de guérison bilatéral en ayant les conversations inconfortables que l’armée américaine a refusé d’avoir. Heureusement pour eux, le département d’État, l’USAID et le Congrès – en particulier le sénateur Patrick J. Leahy (D-VT) – sont d’accord. Il a déclaré officiellement que son objectif est de « transformer l’agent orange d’un symbole d’antagonisme et de ressentiment en un autre exemple de collaboration entre les gouvernements américain et vietnamien pour traiter l’un des héritages les plus difficiles et les plus émotionnels de la guerre. »
33 (chargé de la recherche sur la dioxine) du ministère de l’Environnement parle sous le regard de l’ambassadeur américain au Vietnam Michael Marine lors d’une conférence de presse conjointe, le 09 février 2007 à Hanoi, où Marine a annoncé une subvention de 400 000 dollars américains au Vietnam pour les travaux de nettoyage de l’environnement liés à l’utilisation pendant la guerre du défoliant toxique Agent Orange. AFP PHOTO/HOANG DINH Nam (Le crédit photo devrait se lire HOANG DINH NAM/AFP/Getty Images)
L’émotion rencontre l’action
La dioxine est hautement toxique (même à des doses infimes) et s’accumule dans les tissus gras. Ainsi, les poissons, les oiseaux et d’autres animaux ont conservé des composés chimiques de l’agent orange dans leur corps pendant des années – tout en continuant à se nourrir des terres et des cours d’eau qui ont été directement arrosés d’agent orange. De ce fait, l’exposition de l’homme à ces substances cancérigènes mortelles se fait désormais essentiellement par le biais des aliments. Cela a causé d’importants problèmes diplomatiques et de santé mondiale entre nos pays.
Alors que les États-Unis visent depuis des décennies à se réconcilier avec les Vietnamiens, notre refus de parler des répercussions de nos actions militaires antérieures a été un énorme obstacle. Et ce, jusqu’à ces dernières années. Grâce à l’ancien sénateur Tom Daschle (D-SD) qui a parrainé la loi sur l’agent orange de 1991, le ministère des Anciens Combattants (VA) avait versé en 2015 24 milliards de dollars d’indemnités d’invalidité à 1,3 million d’anciens combattants ayant servi dans nos forces armées à un moment ou à un autre de l’ère du Vietnam. L’administration Obama et l’administration Trump ont toutes deux soutenu le Congrès dans ses efforts pour remédier aux conséquences génétiques que l’agent orange a causées à nos deux pays.
En reconnaissant que ceux qui sont morts de problèmes de santé liés à la dioxine sont des victimes de la guerre, ainsi que les conséquences culturelles, économiques et diplomatiques des actions en temps de guerre, les États-Unis ont également pris des mesures importantes pour aider à nettoyer les trois points chauds résiduels confirmés au Vietnam. Les anciennes bases militaires américaines et l’aéroport de Da Nang ont été les principales cibles. Et, heureusement, au milieu de 2017, conformément à la vision unie du sénateur Leahy, l’aéroport de Da Nang était exempt de dioxine.
Ces actions ont beaucoup contribué à renforcer à la fois la confiance et la collaboration entre nos pays. Et enfin, l’héritage de l’agent orange commence à jeter moins d’ombre. Mais après avoir perdu plus de 58 000 camarades américains sur le champ de bataille au Vietnam, la vie de ceux qui sont rentrés chez eux n’a plus jamais été la même. Un demi-siècle plus tard, de nombreuses vies sont encore perdues en raison de problèmes de santé horribles et de mutations génétiques induites par les produits chimiques.
Bien qu’ils ne soient pas morts sur le champ de bataille au Vietnam, les répercussions mortelles de l’agent orange ne connaissent pas de frontières. Donc, en ce Memorial Day, alors que nous observons nos hommes et nos femmes tombés au combat par le biais d’une cérémonie publique ou d’une prière privée, assurons-nous de penser à toutes les vies militaires perdues à cause de la guerre.
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