L’idée de dinosaures encore vivants a captivé l’imagination du public pendant bien plus d’un siècle.
Arthur Conan Doyle, créateur de Sherlock Holmes, a publié en 1912 un roman intitulé « Le monde perdu », qui se déroule dans la jungle vénézuélienne reculée où les dinosaures survivent encore à l’époque moderne. Des films tels que « Jurassic Park » et « Land of the Lost », qui sort vendredi, ont été inspirés par la vision de Conan Doyle – en fait, la suite de « Jurassic Park » s’intitulait « The Lost World ».
Le film d’animation « Up » (actuellement n°1 au box-office) se déroule également dans ce monde perdu, l’intrigue impliquant la découverte d’un dinosaure inconnu et multicolore.
Pour la plupart d’entre nous, la fiction est suffisante. Pourtant, certains croient que les dinosaures géants existent encore aujourd’hui, juste hors de portée des preuves scientifiques.
Les monstres des lacs
Il existe des centaines de lacs abritant des monstres réputés dans le monde, du Loch Ness en Écosse au lac Okanagan au Canada, du lac Champlain en Amérique au lac Nahuel en Argentine.
Les explications de ces monstres incluent les dinosaures et les animaux ressemblant aux dinosaures. Les croyants et les chercheurs se demandent quoi d’autre pourrait être si grand et expliquer les observations.
Beaucoup croient que les rapports de monstres lacustres et marins peuvent être « expliqués » comme des animaux comme le plésiosaure (un reptile aquatique à long cou qui atteignait 40 pieds de longueur) ou l’ichtyosaure (shonisaurus sikanniensis), qui étaient aussi grands qu’un sous-marin.
Mokele-Mbembe
Dans les jungles reculées d’Afrique centrale, les histoires indigènes parlent d’une créature ressemblant à un dinosaure qui mesurerait jusqu’à 35 pieds de long, avec une peau gris brunâtre et un long cou flexible. Beaucoup croient qu’elle vit dans des grottes qu’elle creuse au bord des rivières, et se nourrit d’éléphants, d’hippopotames et de crocodiles.
Roy Mackal, un biologiste retraité de l’Université de Chicago qui a mené deux expéditions à la recherche du Mokele-Mbembe, estime que les descriptions de la créature suggèrent « un petit dinosaure sauropode. »
Malgré plus de deux douzaines de recherches du « dinosaure vivant » pas plus tard que l’année dernière, les preuves sont insaisissables. Il n’y a pas de photographies ou de films de la créature, pas d’os ou de dents, aucune preuve au-delà des histoires et des anecdotes.
La surprenante vérité
Bien sûr, le défaut fatal de l’idée que les dinosaures géants se cachent encore dans des jungles reculées ou des lacs froids et profonds est que toutes les preuves suggèrent qu’ils se sont éteints il y a environ 65 millions d’années. De nombreux lacs dont on dit qu’ils cachent des dinosaures n’ont été créés qu’il y a environ 10 000 ans.
Si les dinosaures avaient existé jusqu’à beaucoup plus récemment – disons, l’administration Nixon ou même l’époque de Shakespeare – la probabilité qu’il reste quelques énormes dinosaures solitaires pourrait être plausible. Mais 65 millions d’années, c’est beaucoup de temps pour que des dinosaures géants vivent et meurent sans laisser de fossiles récents.
Pour autant, scientifiquement parlant, tous les dinosaures ne se sont pas éteints. La plupart d’entre nous voient des dinosaures tous les jours, et certaines personnes en ont même dans leur maison. Les oiseaux sont la version moderne des dinosaures, même si voir Will Ferrell ou Jeff Goldblum courir terrifié devant un pigeon qui s’approche n’est tout simplement pas très dramatique.
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Benjamin Radford est directeur de la rédaction du magazine scientifique Skeptical Inquirer. Ses livres, films et autres projets peuvent être trouvés sur son site web. Sa colonne Bad Science apparaît régulièrement sur LiveScience.
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