Les dingos peuvent ressembler à votre chien bâtard ordinaire, et pendant des années, les chercheurs ont supposé que les ancêtres du dingo étaient des chiens domestiqués d’Asie de l’Est qui sont ensuite devenus sauvages. Mais il s’avère que les dingos sont plus uniques que cela. Ils constituent non seulement une espèce distincte, mais aussi un groupe distinct de prédateurs, distinct des chiens et des loups, rapporte The Scientist.
Les dingos sont arrivés en Australie il y a plusieurs milliers d’années, et ils ont été mentionnés pour la première fois en tant qu’espèce en 1793. À cette époque, ils étaient appelés Canis dingo. Cependant, leur nom officiel a rapidement été changé en Canis lupus dingo, en partant du principe que les dingos étaient, en fait, une sous-espèce de loup et dans le même clade évolutif que les chiens domestiques.
Dans une nouvelle étude, les chercheurs ont remis en question cette hypothèse. Ils ont examiné 69 crânes de dingos datant de 1900 ou plus tôt – vraisemblablement avant que les dingos aient rencontré et se soient croisés avec des chiens domestiques, qui ne sont arrivés en Australie qu’avec les Européens. Selon les chercheurs, les dingos présentent des caractéristiques anatomiques qui les distinguent des chiens et des loups, notamment une tête plus large et un museau plus long, écrit The Scientist. L’équipe a également constaté que les dingos ne sont pas nécessairement de couleur feu ; ils peuvent être noirs, blancs ou brun foncé, également.
Les chercheurs proposent de rétablir le nom scientifique du dingo à Canis dingo, un nom qui reconnaîtrait les animaux comme distincts à la fois des loups et des chiens domestiques. « Désormais, tout canidé sauvage, qu’il s’agisse d’un dingo, d’un chien ou d’un hybride des deux, peut être jugé en fonction de cette classification », ont déclaré les chercheurs dans un communiqué. C’est en fait d’une importance pratique pour les chiens de race, explique l’équipe, car, bien que les dingos soient une espèce protégée, « les politiques actuelles dans certaines parties de l’Australie soutiennent la conservation des dingos, mais l’extermination des ‘dingo-dogs’, qui sont considérés comme des nuisibles majeurs parce qu’ils tuent le bétail ».